越是靠近葬神穀，環境變得越發惡劣。天空彷彿被一層暗紅色的薄紗籠罩，陽光難以透入，空氣中瀰漫著令人作嘔的硫磺和血腥混合氣味。大地乾裂，植被枯萎，隻有一些適應了邪氣侵蝕的毒草荊棘頑強生長。
沿途遇到的修士漸漸多了起來，但大多行色匆匆，麵帶警惕，很少交流。偶爾能看到小規模的衝突爆發，都是為了爭奪某處相對安全的落腳點或者稀有的資源。混亂與殺戮，已成為這片區域的常態。
五人格外小心，儘量避開不必要的衝突，依靠玄墨的潛行能力和鳳璃的地脈感應，選擇相對安全的路徑前進。
三日後，他們終於抵達了葬神穀的外圍區域。
所謂葬神穀，並非一個簡單的山穀，而是一片巨大的、被環形山脈包圍的盆地。盆地中央，那道連線天地的暗紅色邪氣光柱依舊醒目，散發出令人心悸的威壓。光柱周圍，隱約可見無數巨大的、斷裂的古老石柱和建築殘骸，那裡便是封印的核心遺蹟。
而此刻，在環形山脈的各個隘口、山峰之上，已經聚集了大量的修士。旗幟鮮明，陣營分明。
東麵一座最高的山峰上，離火教的大旗迎風招展，赤紅的火焰紋章格外醒目。可以看到不少身穿赤袍的離火教弟子在活動，氣息強橫，其中不乏金丹後期甚至元嬰期的長老坐鎮。炎天燼看到自家旗幟，精神一振，但並未立刻前去彙合，而是打算先觀察情況。
西麵一片相對平緩的山坡，被天劍宗的劍修們占據。劍氣沖霄，肅殺之氣瀰漫，每個人都如同一柄出鞘的利劍。北麵則是藥王穀的臨時營地，翠綠的帳篷點綴其間，蘇沐雨看到了幾位熟悉的師叔師伯的身影，心中稍安。
除此之外，還有不少其他宗門、世家的勢力，以及大量的散修，各自占據一小塊地盤，魚龍混雜。而一些氣息妖異、形態各異的妖族，也出現在邊緣地帶，冷眼旁觀。
整個葬神穀外圍，形成了一種微妙的平衡和對峙。各大勢力似乎都在觀望，冇有輕易踏入盆地中央的封印遺蹟。一方麵是因為那邪氣光柱的威壓太盛，另一方麵，顯然也是在防備彼此，以及那神秘的幽冥聖教。
“看來情況比想象的更複雜。”玄墨隱匿在陰影中，低聲道，“各大勢力相互牽製，誰也不敢先動手，反而給了幽冥聖教準備的時間。”
鳳璃感受著地脈中傳來的混亂與痛苦，以及那邪氣光柱中不斷凝聚的邪惡力量，沉聲道：“不能再等下去了。我們必須想辦法打破僵局，或者至少將幽冥聖教的陰謀公之於眾。”
他們選擇了一處相對隱蔽的山坳暫時落腳，計劃先由蘇沐雨和炎天燼分彆聯絡藥王穀和離火教的熟人，打探更詳細的情報。
蘇沐雨憑藉藥王穀的信物，很容易就進入了藥王穀的營地，見到了帶隊的一位元嬰初期的師叔——青霖真人。青霖真人見到蘇沐雨無恙，十分欣慰，但聽聞幽冥聖教和血祭之事後，臉色頓時變得無比凝重。
“此事我等已有察覺。”青霖真人歎道，“穀中幾位長老聯手推演，亦感知到此處有滔天血光之災。但離火教、天劍宗那邊態度曖昧，似乎各有打算。而且，那遺蹟中的邪氣確實可怕，貿然進入，恐有去無回。”
另一邊，炎天燼也悄悄聯絡上了一位與他關係不錯的離火教金丹後期師兄。師兄告訴他，離火教內部對如何處理此事也有分歧。一部分激進派主張聯合各方，強勢進入遺蹟，摧毀邪物，奪取可能存在的上古傳承；另一部分保守派則認為應以封印為主，避免刺激邪物徹底甦醒，並從長計議。而那位元嬰後期的黑袍“引魂使”及其麾下的幽冥聖教力量，至今還未公開現身，彷彿隱藏在暗處的毒蛇，更讓人投鼠忌器。
情報彙總回來，局麵依舊不容樂觀。各大勢力心懷鬼胎，難以形成合力，而危機卻在不斷逼近。
“既然他們按兵不動，那我們就給他們加一把火！”炎天燼眼中閃過一絲厲色。
鳳璃若有所思，看向盆地中央那沖天的邪氣光柱，一個大膽的計劃在她心中逐漸成形。