離開天坑，重新踏入生機與危機並存的沼澤，五人的心態已與之前截然不同。實力恢複並有所精進，讓他們多了幾分從容和底氣，但經曆過地下石窟的凶險，警惕性也提到了最高。
這片沼澤廣袤無垠，水網縱橫，植被茂密。他們按照地隻令對地氣流動的微弱感應，選擇了一個靈氣相對活躍、可能通往其他區域的方向前行。
一路上，他們遇到了不少低階的水係靈獸和奇特的沼澤植物，大多性情溫和，隻要不主動招惹，便相安無事。蘇沐雨甚至采集到了一些外界罕見的靈草，讓她頗為欣喜。
然而，這種平靜在第三天被打破了。
走在最前方探路的玄墨突然停下腳步，打了個警戒的手勢。眾人立刻隱蔽身形，順著他的目光望去。
隻見前方一片略顯開闊的水域旁，橫七豎八地躺著幾具屍體！屍體穿著統一的青色道袍，看樣式，並非離火教、藥王穀或影閣之人，更像是某箇中型宗門的弟子。他們死狀極慘，渾身精血彷彿被吸乾，變成了乾屍，臉上還殘留著驚恐扭曲的表情。
“是青木宗的弟子。”蘇沐雨辨認出了道袍上的標識，臉色凝重，“青木宗擅長木係功法，門人弟子性情大多溫和，怎會死在這裡？而且這死法。”
鳳璃上前仔細檢查，地隻令傳來微弱的波動，提示著屍體上殘留著一絲熟悉的邪異氣息。“是那種邪氣造成的，但又有些不同，似乎更駁雜，更陰毒。”
炎天燼蹲下身，指尖一縷淨世魔焰掠過一具乾屍，火焰微微跳動，他皺眉道：“不完全是那石窟邪物的手筆。這邪氣中混雜了某種血煞之氣，像是被修煉邪功之人吸乾了精血，然後又被邪氣侵蝕。”
玄墨則在周圍發現了打鬥的痕跡，以及一些散落的、不屬於青木宗弟子的法器碎片。“有第三方介入。看這痕跡，戰鬥結束得很快，青木宗弟子幾乎冇多少反抗之力就被屠戮了。”
眾人心中都是一沉。這意味著，秘境中除了那恐怖的上古邪物和神秘的黑袍人，很可能還存在另一股修煉邪功的勢力，或者是某些心懷叵測的修士，趁亂行事，殺人奪寶，甚至修煉邪法。
“秘境開啟，魚龍混雜。有些人，恐怕比邪物更危險。”玄墨冷冷道。
他們小心地掩埋了青木宗弟子的屍體，算是儘了一點同道之誼。繼續前行，氣氛變得更加壓抑。
又行進了大半日，沿途他們又發現了不止一處戰鬥痕跡和零星屍體，有散修的，也有其他小宗門弟子的，死法各異，但大多都與邪氣或詭異的功法有關。顯然，這片看似平靜的沼澤區域，也早已被殺戮和混亂所滲透。
“我們必須儘快離開這片沼澤，找到更多人聚集的地方，或者弄清楚目前的局勢。”鳳璃感到事態嚴重，秘境的情況比想象中更複雜。
就在這時，前方傳來一陣激烈的打鬥聲和靈力波動！
五人立刻隱蔽氣息，悄然靠近。穿過一片茂密的蘆葦叢，眼前的景象讓他們瞳孔一縮。
隻見七八名穿著各異、顯然是臨時組隊的散修，正被一群渾身籠罩在黑袍中、隻露出猩紅雙眼的身影圍攻！那些黑袍人的裝扮，與之前追殺他們的那個元嬰後期黑袍人風格類似，但氣息弱了很多，大多在築基後期到金丹初期不等。
他們出手狠辣詭異，使用的是一種帶著血煞之氣的黑暗靈力，與青木宗弟子屍體上殘留的氣息同源！而被圍攻的散修們則岌岌可危，眼看就要全軍覆冇。
“是那些黑袍人的同黨！”炎天燼眼中殺機迸現。
鳳璃快速掃視戰場，低聲道：“救人！但不要暴露全部實力，留活口問話！”
話音未落，玄墨的身影已然消失在了陰影之中。下一刻，一名正欲對一名女散修下殺手的黑袍人喉嚨處突然出現一道血線，一聲不吭地栽倒在地。
與此同時，炎天燼如猛虎出閘，暗紅金交織的火焰化作數條火蛇，纏向另外幾名黑袍人。他的火焰似乎對黑袍人的血煞之氣有剋製作用，火蛇所過之處，黑氣紛紛潰散。
鳳璃則催動地隻令，一道黃光閃過，地麵微微震動，數根土刺突兀冒出，打亂了黑袍人的陣型。蘇沐雨揮手灑出翠綠光華，化作堅韌的藤蔓，束縛住兩名黑袍人的手腳。朱大常和林木也鼓起勇氣，祭出法器從旁策應。
這群黑袍人實力本就不算太強，又被突然襲擊，頓時陣腳大亂。在鳳璃五人和殘餘散修的合力圍攻下，不到一炷香的功夫，除了兩名被特意留下的活口，其餘儘數伏誅。
那幾名倖存的散修驚魂未定，連忙上前道謝。為首的一名中年漢子拱手道：“多謝幾位道友仗義相救！在下週坤，這些都是臨時組隊的同伴。若非幾位，我等今日必死無疑！”
鳳璃還禮道：“周道友不必客氣，同處險境，自當相助。這些黑袍人是什麼來曆？為何圍攻你們？”
周坤臉上露出憤恨和後怕之色：“我們也不知道他們具體來曆！自從數日前秘境異變，那邪氣光柱沖天而起後，就出現了許多這樣的黑袍修士，他們見人就殺，手段殘忍，似乎是在收集精血和魂魄！我們本想找個安全的地方躲藏，冇想到還是被他們盯上了！”
另一名散修補充道：“聽說不止我們這邊，秘境各處都出現了這些黑袍人，很多落單的或者小股隊伍的修士都遭了毒手！現在大家都人心惶惶，要麼找個險地躲起來，要麼就投靠像離火教、天劍宗那樣的大勢力尋求庇護。”
收集精血魂魄？鳳璃五人交換了一個眼神，心中疑雲更重。這些黑袍人的行為，與那上古邪物脫困的需要，似乎隱隱吻合。難道他們是一夥的？還是說，有人想趁火打劫，利用邪物引發的混亂達成某種目的？
鳳璃將目光投向被玄墨製住的那兩名黑袍俘虜，冷聲道：“現在，該讓他們開口了。”