冰冷刺骨的暗河水沖刷著身體，帶著一股濃鬱的硫磺氣味，令人呼吸都有些滯澀。四週一片漆黑，唯有岩壁上零星分佈的發光苔蘚，投下微弱而幽綠的光暈，勉強勾勒出這是一個巨大的地下溶洞，暗河從中蜿蜒穿過。
“咳咳，都冇事吧？”鳳璃第一個穩住身形，抹去臉上的水漬，聲音帶著虛弱卻依舊鎮定。她迅速檢查自身，經脈因過度催動地脈之力而隱隱作痛，但懷中的地隻令散發著溫潤的熱量，正緩慢滋養著受損的經絡，《坤元蘊靈訣》自行運轉，吸納著此地雖稀薄卻精純的土靈之氣。
“冇事，就是這水真他孃的冷！”炎天燼啐了一口，周身魔火“噗”地一聲燃起，驅散了寒意，也將周圍一小片水域映照得紅光搖曳。他警惕地打量著四周，赤紅眼眸中魔火跳動，“這鬼地方靈氣稀薄，邪氣倒是若隱若現，上遊傳來的感覺更明顯了。”
蘇沐雨已將昏迷的朱大常和林木拖到一塊靠近岩壁的淺灘上，翠綠靈力湧入二人體內，助他們驅寒順氣。兩人悠悠轉醒，麵色依舊蒼白，但眼神已恢複清明，隻是帶著劫後餘生的驚懼。
玄墨無聲無息地潛到暗河邊緣，手指沾了沾河水，又摸了摸岩壁上的苔蘚，低聲道：“河水有微毒，長期浸泡對肉身有害。這些苔蘚蘊含極淡的木靈之氣，但被硫磺氣息汙染，無法直接吸納。”他抬頭望向暗河流動的方向，那裡黑暗更深沉，邪氣的波動也更為清晰，“我們被地脈拋到了邪氣源頭的下遊方向，但距離恐怕不算太遠。”
鳳璃點頭，她亦有同感。地隻令對地脈和邪祟的感應最為敏銳，此刻正清晰地指向暗河上遊。“此地不宜久留。黑袍人雖被暫時甩脫，但以其能耐，未必不能追蹤地脈波動而來。我們必須儘快離開，並設法隱匿氣息。”
她嘗試調動神識探查，卻發現這地下溶洞對神識有極強的壓製作用，隻能延伸出不足十丈範圍，再遠便是一片模糊。“神識受限嚴重，大家跟緊，切勿走散。”
五人稍作休整，服下蘇沐雨提供的療傷和恢複靈力的丹藥，便沿著暗河邊緣的狹窄石灘，向上遊方向小心翼翼地步步前行。河水湍急，撞擊岩石發出嘩啦聲響，在一定程度上掩蓋了他們的腳步聲，但同時也可能遮蔽了潛在的威脅。
越往上遊走，硫磺味愈發刺鼻，岩壁上的發光苔蘚也逐漸稀少，光線變得更加昏暗。空氣中的邪氣波動雖然依舊微弱，卻如附骨之疽，縈繞不散，讓人心神不寧。
約莫行進了半個時辰，前方隱約傳來隆隆的水聲，似乎有更大的地下瀑布或水潭。同時，地隻令傳來的灼熱感也驟然加劇。
“前麵有情況。”鳳璃抬手示意眾人停下，凝神向前望去。藉著炎天燼魔火和殘餘苔蘚的微光，可見暗河在此處注入一個更為廣闊的地下空間，河水在此形成一個漩渦，而後流向未知的黑暗。而在漩渦一側，有一個明顯是人工開鑿出的、約一人高的洞口，洞口邊緣光滑，隱隱有符文磨損的痕跡，裡麵透出更加濃鬱的硫磺氣息和一絲微弱的火靈波動？
“有人工痕跡！”玄墨眼神一凜，身影如煙般飄至洞口附近，仔細檢查，“符文很古老，風格不像近代修真界的手筆，倒有些像古籍中記載的‘地火丹室’的防護符文，但已被邪氣侵蝕得差不多了。”
“地火丹室？”蘇沐雨蹙眉，“在這種邪氣瀰漫之地設立丹室？不合常理。”
炎天燼卻對那火靈波動頗為敏感，他深吸一口氣，眼中閃過一絲異色：“不對，這火靈之氣雖然微弱，但極其精純，甚至比我離火教的‘地心炎’品質更高，隻是被硫磺和邪氣掩蓋了。裡麵或許有東西。”
鳳璃沉吟片刻，感受著地隻令的指引和前方傳來的複雜氣息，決斷道：“黑袍人可能還在搜尋我們，這地下溶洞並非久留之地。這個洞口或許是條出路，也可能藏著未知風險。但眼下彆無選擇，進去一探，大家萬分小心。”
她率先祭出青銅盾牌，清輝灑落，將眾人籠罩，一定程度上隔絕了邪氣的侵蝕。玄墨潛行在前探路，炎天燼魔火護住側翼，蘇沐雨居中策應，朱大常和林木緊隨其後，五人依次進入了那神秘的洞口。
通道初時狹窄，僅容一人通過，但深入十餘丈後，豁然開朗。一個巨大的地下石窟呈現在眼前。石窟中央，是一個翻滾著熾熱岩漿的池子，池中不斷冒出咕嘟咕嘟的氣泡，散發出驚人的熱量和硫磺氣息。而岩漿池的四周，則散佈著幾具早已腐朽不堪的白骨，白骨旁散落著一些殘破的玉瓶和法器碎片，看其靈光儘失的模樣，顯然已曆經漫長歲月。
最引人注目的是，在岩漿池的正上方，懸浮著一朵約莫臉盆大小、顏色暗淡的赤紅色蓮花虛影！蓮花緩緩旋轉，不斷從下方岩漿中汲取著熾熱的火靈之力，但本身卻顯得虛幻不定，彷彿隨時可能潰散。而一絲絲暗紅色的邪氣，正如同跗骨之蛆，不斷從四周岩壁滲出，試圖侵蝕那朵蓮花虛影。
“這是淨火紅蓮的虛影？”蘇沐雨失聲驚呼，身為藥王穀高徒，她對天地靈物見識廣博，“淨火紅蓮乃至陽至淨之火所化，能焚儘世間汙穢，怎會出現在這等邪氣瀰漫之地，還變得如此虛弱？”
炎天燼死死盯著那朵紅蓮虛影，體內的魔火竟傳來一種既渴望又畏懼的複雜情緒，他沉聲道：“這紅蓮虛影在鎮壓著什麼！它在藉助地火之力，對抗此地的邪氣！你們看池底！”
眾人循聲望去，隻見翻滾的岩漿深處，隱約可見一道巨大的、被無數暗紅色鎖鏈纏繞的陰影！一股令人神魂戰栗的邪惡氣息，正從那陰影中隱隱透出！
鳳璃瞳孔驟縮，地隻令傳來劇烈的警示波動。她明白了，這處地下石窟，並非什麼丹室，而是一處上古封印之地！這朵淨火紅蓮的虛影，便是封印的核心之一，藉助此地火靈脈維持運轉。但顯然，曆經漫長歲月，封印已然鬆動，邪氣外泄，甚至反客為主，開始侵蝕紅蓮本身！
而他們之前的感應冇錯，這裡，與雨林深處那沖天的邪氣光柱，同源！此地，或許就是那龐大封印網路的一個薄弱節點！
“我們好像闖進了一個不得了的地方。”朱大常聲音發顫，腿肚子都在打哆嗦。
就在這時，那岩漿池中的陰影，似乎感應到了生人的氣息，猛地躁動了一下！纏繞其上的暗紅鎖鏈嘩啦作響，一股更加濃鬱的邪氣如同潮水般湧出，瘋狂衝擊著那朵已然暗淡的紅蓮虛影！
紅蓮虛影劇烈搖曳，光芒明滅不定，眼看就要徹底熄滅！