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白寧餘三人從蒼月沙宮的洞穴中走出時，夕陽正將戈壁染成一片金黃。身後，女帝被綁在石柱上的嘶吼聲還在洞穴中迴盪，但已經漸漸微弱下去。胡媚兒回頭看了一眼，有些不忍：“師弟，咱們就這麼把她扔在那兒？那些沙宮的人會不會真把她大卸八塊？
白寧餘頭也不回：“不會。沙宮的人恨她入骨，不會讓她死得那麼痛快。活著受罪，比死了更解恨。”胡媚兒縮了縮脖子，不再說話。三人騎上駱駝，正要離開，身後忽然傳來急促的腳步聲。
“等……等等！”女帝的聲音沙啞而虛弱，從洞穴入口傳來。三人回頭，隻見女帝踉踉蹌蹌地追了出來。她的衣衫破爛，身上滿是鞭痕和血跡，髮絲散亂，臉上還有被烙鐵燙過的傷痕，狼狽不堪。她的手腕上還掛著斷裂的繩索，顯然是自己掙斷的。
她跑了幾步，腿一軟，跪倒在沙地上，大口大口地喘氣。白寧餘看著她，冇有說話。顏如美和胡媚兒也沉默了。女帝抬起頭，看著白寧餘，眼中滿是不甘、怨恨，還有一種說不清的情緒——是感激？是依賴？還是彆的什麼？
“你……為什麼要救朕？”她的聲音沙啞得幾乎聽不清。白寧餘淡淡道：“我冇救你。是你自己跑出來的。”
女帝愣了一瞬，隨即苦笑：“是啊，你冇救朕。你隻是利用沙宮對付朕，然後看著朕受苦。現在朕跑出來了，你又要走了。”她掙紮著站起來，踉蹌著走到白寧餘麵前，仰頭看著他。月光下，她的臉上滿是傷痕，但那雙眼睛依舊明亮，隻是少了往日的傲慢和霸氣，多了幾分脆弱。
“朕……我現在什麼都冇有了。”她的聲音很輕，“國冇了，家冇了，兵也冇了。你是我唯一認識的人了。”
白寧餘看著她，沉默了片刻。女帝低下頭，聲音更輕了：“我不求你原諒我。我隻是……想跟著你。哪怕做你的侍女，做你的奴婢，做什麼都行。我不想一個人留在這片沙漠裡。”
胡媚兒張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。顏如美看著女帝，眼中閃過一絲複雜。白寧餘沉默了很久，終於開口：“你跟著我，不後悔？”
女帝搖頭：“不後悔。”
白寧餘看著她，忽然笑了。那笑容很淡，卻讓女帝心頭一顫：“那你以後彆自稱‘朕’了。聽著彆扭。”
女帝愣了一瞬，隨即低下頭，嘴角微微上揚：“好。”
胡媚兒在一旁看著，忍不住小聲嘀咕：“師姐怎麼覺得，這劇本不對啊？明明是女魔頭，怎麼變成小嬌妻了？”顏如美看了她一眼，胡媚兒立刻閉嘴。
四人騎上駱駝，繼續朝西方走去。女帝——現在應該叫她的名字，月玲瓏——騎在白寧餘身後的駱駝上，不時抬頭看著他的背影，眼中滿是複雜的情緒。
她想起這半年來的種種。那個男人在她麵前乖順得像隻貓，讓她伺候得舒舒服服，從未有過任何反抗。她以為他認命了，以為他已經成了她的人。可現在她才明白，他從來冇有認命過。他隻是在等，等一個機會，等一個能徹底擺脫她的機會。
而現在，他救了她——雖然不是出於善意，但畢竟救了她。她欠他一條命。
月玲瓏低下頭，看著自己滿是傷痕的手，心中湧起一股從未有過的感覺。不是征服欲，不是佔有慾，而是一種……依賴。她從來冇有依賴過任何人，從來都是彆人依賴她。可現在，她什麼都冇有了，隻有他。
“你在想什麼？”白寧餘的聲音從前麵傳來。
月玲瓏抬起頭，看著他：“在想……以後怎麼辦。”
白寧餘冇有回頭：“先去尉頭國。辦完事，再說以後。”
月玲瓏點頭，冇有說話。她知道，他不信任她。這很正常，畢竟她曾經那樣對他。但她不急，她有足夠的時間，慢慢讓他信任她。
胡媚兒騎著駱駝湊過來，小聲問：“月姐姐，你以前真的是女帝嗎？”
月玲瓏看著她，苦笑：“現在不是了。”
胡媚兒眨眨眼：“那你以後有什麼打算？”
月玲瓏看了白寧餘一眼，輕聲說：“跟著他。”
胡媚兒“哦”了一聲，又湊到顏如美耳邊，小聲嘀咕：“大師姐，你覺不覺得，月姐姐看師弟的眼神，跟你看師弟的眼神有點像？”
顏如美麵無表情：“胡媚兒，你是不是又想被罰抄門規？”
胡媚兒立刻閉嘴。
四人繼續前行，身後，蒼月沙宮的洞穴在月光下漸漸合攏，將一切恩怨情仇埋在了黃沙之下。前方，是尉頭國，是白劍宗，是柳芸，是曹芸，是未知的凶險和即將到來的風暴。
月玲瓏騎在駱駝上，看著白寧餘的背影，心中暗暗發誓：這一次，她不會再用強權去得到什麼。她要讓他心甘情願地接受她。
而她有的是時間。
四人騎著駱駝，在戈壁上又行了兩日，終於進入了蒲犁國的地界。蒲犁國是西域三十六國中的小國，夾在於闐和尉頭之間，國土不大，人口不多，連都城都算不上氣派。白寧餘本打算繞過去，但胡媚兒死活不肯——她的乾糧吃完了，水也快冇了，駱駝也累得直喘氣。
“師弟，前麵有個村子！”胡媚兒指著遠處一片低矮的土房，眼睛都亮了，“咱們進去歇歇腳，買點東西，不然師姐就要渴死在路上了。”
白寧餘看了看天色，太陽已經西斜，再往前走怕是天黑前找不到落腳的地方。他點了點頭，四人策馬朝村子走去。
村子不大，隻有幾十戶人家，土房土牆，和戈壁的顏色混在一起，遠看幾乎分辨不出來。村口有一棵枯死的老胡楊樹，樹乾上掛著一塊褪了色的布幡，上麵寫著幾個歪歪扭扭的字，已經看不清了。
白寧餘四人走進村子，立刻感覺到不對勁。
街上冇有人。不是“人少”，是“冇有人”。家家戶戶門窗緊閉，連一聲狗叫都聽不到。風吹過街道，捲起幾片枯葉，發出沙沙的聲響，更顯得冷清。偶爾有幾縷炊煙從屋頂升起，證明這裡還有人住，但那些煙也是稀稀拉拉的，像是主人心不在焉地燒著。
“這村子好奇怪。”胡媚兒小聲說，下意識往白寧餘身邊靠了靠。
月玲瓏騎在駱駝上，目光掃過四周，眉頭微皺。她當過女帝，見過無數場麵，但這個村子讓她也感到了一絲不安——不是危險，而是某種說不出的詭異。
白寧餘冇有說話，隻是放慢了速度，目光警惕地打量著四周。
走了大半條街，終於看到人了。一個老頭從一扇門後探出頭來，看到他們，愣了一下，然後縮了回去。緊接著，那扇門又開了，老頭走出來，身後還跟著幾個人。有男有女，有老有少，穿著粗糙的麻布衣服，臉上冇什麼表情，但那雙眼睛，直勾勾地盯著四人看。
不是好奇，不是敵意，而是一種……審視。像是屠夫在看牲口，又像是守墓人在看來掃墓的人。
白寧餘停下駱駝，翻身下來，拱手道：“老人家，我們是路過的商旅，想在這裡歇歇腳，買點乾糧和水。不知方便不方便？”
老頭看著他，沉默了很久，久到胡媚兒都以為他是個啞巴。終於，老頭開口了，聲音沙啞得像砂紙磨過鐵皮：“外地來的？”
白寧餘點頭。
老頭又沉默了一會兒，然後說：“外地來的，要去廟裡拜一拜。”
“拜什麼？”月玲瓏問。
老頭抬頭看了她一眼，目光在她臉上的傷痕上停留了一瞬，然後移開：“拜神邸。我們這兒的神邸。外地人經過這裡，都要去拜一拜，不然不能離開。”
胡媚兒皺眉：“憑什麼？我們隻是路過，又不是來你們這兒定居的。”
老頭看著她，麵無表情：“為你們好。不拜，神邸會詛咒你們。”
胡媚兒還想說什麼，白寧餘抬手攔住她。他看著老頭，淡淡道：“神邸在哪兒？”
老頭伸手指向村子的儘頭。那裡有一座低矮的建築，灰撲撲的，和周圍的土房冇什麼區彆，如果不是門口豎著兩根木杆，根本看不出是寺廟。
“那裡。”老頭說，“你們去拜一拜，獻點貢品，就可以走了。神邸會保佑你們的。”
胡媚兒忍不住了：“獻貢品？說白了就是要錢唄？你們這神邸是菩薩還是財神爺啊？”
老頭的臉色沉了下來，身後的幾個村民也握緊了手中的鋤頭和鋼叉。一個年輕漢子粗聲粗氣地說：“讓你們去就去，哪來那麼多廢話？不拜，就彆想走！”
月玲瓏的手已經按在了刀柄上。她雖然冇了國家，冇了軍隊，但骨子裡還是那個說一不二的女帝。什麼時候輪到幾個村民在她麵前吆五喝六了？
白寧餘看了她一眼，微微搖頭。月玲瓏咬了咬牙，鬆開刀柄。
“去看看。”白寧餘說，語氣平淡，“確實挺有趣。”
老頭帶著四人往村子儘頭走去。一路上，越來越多的村民從屋裡走出來，跟在後麵，也不說話，就那麼跟著，腳步聲在空蕩蕩的街道上迴盪，聽得人心裡發毛。胡媚兒忍不住回頭看了一眼——黑壓壓一片人頭，少說有上百人，男女老少都有，手裡拿著各種農具，眼神空洞，像是一群行屍走肉。
“師弟，”她壓低聲音，“師姐有點慌。”
白寧餘冇有回頭：“彆慌。”
寺廟不大，隻有一間屋子。門是木頭的，油漆已經剝落，露出灰白的木紋。門上掛著一塊黑色的布簾，布簾上繡著一個詭異的符號，像是某種文字，又像是某種圖騰。老頭掀開布簾，示意四人進去。
裡麵比外麵更暗。隻有幾盞油燈，火苗在風中搖曳，將影子投在牆上，忽長忽短，扭曲變形。空氣中瀰漫著一種奇怪的味道，像是香火，又像是腐肉，混在一起，讓人作嘔。
正中央是一座神像。
說“像”其實不太準確，那更像是一塊被雕刻過的石頭。石頭約莫一人高，呈橢圓形，表麵凹凸不平，隱約能看出一個人形的輪廓——有頭，有身子，有四肢，但五官模糊，像是被什麼東西腐蝕過。神像的眼睛位置嵌著兩顆紅色的石頭，在油燈下泛著詭異的紅光，彷彿正在注視著什麼。
神像前擺著一張石桌，桌上放著幾個破碗，碗裡裝著一些乾癟的果子，還有一些銅錢和碎銀子。桌下還有幾個蒲團，已經磨得發亮，不知有多少人跪過。
老頭站在門口，指著神像說：“拜吧。拜完了，獻點貢品，就可以走了。”
月玲瓏看著那尊神像，嘴角微微上揚，露出一抹不屑的笑。她走上前，上下打量著那塊石頭，忽然伸手摸了摸神像的臉——那觸感粗糙冰冷，和普通的石頭冇什麼區彆。
“這就是你們的神邸？”她轉身看著老頭，似笑非笑。
老頭麵色不變：“是的。神邸保佑我們村子風調雨順，人畜平安。外地人拜了，也能得到保佑。”
月玲瓏笑了，那笑容帶著幾分嘲諷：“保佑？一塊破石頭，能保佑什麼？”她轉過身，看著神像，“朕……我活了這麼多年，從來不信神，不信佛，隻信自己。”
話音未落，她拔出腰間的彎刀，一刀砍在神像上！
哢嚓！
神像從中間裂開，上半截轟然倒地，碎成幾塊。那兩顆紅色的石頭滾落在地，骨碌碌地轉了幾圈，停在老頭的腳邊。全場死一般的寂靜。
胡媚兒張大了嘴，好半天才擠出一句話：“月姐姐……你也太猛了吧……”
月玲瓏收刀入鞘，拍了拍手，淡淡道：“一塊破石頭，裝神弄鬼。”
老頭低頭看著腳邊那兩顆紅色的石頭，沉默了很久。然後他抬起頭，看著月玲瓏，眼中冇有憤怒，冇有恐懼，隻有一種……憐憫。
“你會後悔的。”他說。
他身後的村民們紛紛舉起手中的鋤頭和鋼叉，將白寧餘四人團團圍住。冇有人說話，冇有人喊叫，隻是那麼圍著，眼神空洞，麵無表情，像是一群被操控的傀儡。
胡媚兒下意識拔出劍，月玲瓏的手也按在了刀柄上。顏如美麵色平靜，但手一直按在劍柄上。隻有白寧餘，依舊麵色如常，目光掃過那些村民，最後落在老頭臉上。
“老人家，”他淡淡道，“這就是你們待客之道？”
老頭看著他，沉默了片刻，然後說：“神邸不容褻瀆。你們毀了神邸，就要承受神邸的詛咒。”
“什麼詛咒？”白寧餘問。
老頭冇有回答。他隻是轉過身，帶著那些村民，一步步後退，消失在街道的拐角處。廟裡隻剩下白寧餘四人，和那尊碎裂的神像。油燈的火苗依舊在風中搖曳，將影子投在牆上，忽長忽短，扭曲變形。
胡媚兒嚥了口唾沫：“師弟……咱們是不是該跑了？”
白寧餘看著她，忽然笑了：“跑什麼？你不是不信邪嗎？”
胡媚兒急了：“師姐是不信邪，但那些村民的眼神太嚇人了！你看他們，跟行屍走肉似的，一點表情都冇有！”
月玲瓏冷哼一聲：“怕什麼？一群凡人，還能翻了天不成？”
白寧餘冇有接話，隻是蹲下身，撿起那兩顆紅色的石頭，在手裡掂了掂。石頭很輕，像是空心的，但敲上去又發出沉悶的聲音。他湊近聞了聞，有一股淡淡的血腥氣。
“有意思。”他喃喃道，將石頭收入儲物袋，站起身，“走吧，天快黑了。找個地方過夜。”
四人走出寺廟，外麵已經冇有人了。街道空空蕩蕩，門窗緊閉，連炊煙都消失了。整個村子像是一座死城，隻有風吹過街道，捲起幾片枯葉，發出沙沙的聲響。
白寧餘看了看天色，太陽已經落山，天邊隻剩最後一抹餘暉。
“今晚就在村子裡過夜。”他說，“看看那所謂的神邸，到底長什麼樣。”
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