-
夜深了，篝火劈啪作響。
白寧餘坐在火堆旁，手裡拿著那枚刻著“佛”字的玉佩，翻來覆去地看。玉佩成色不錯，觸手溫潤，不像是普通人家能有的東西。上麵除了那個“佛”字，背麵還刻著一行小字——“廣積善緣，莫問前程”。
“有意思。”他喃喃道。
胡媚兒裹著外袍，縮在他身邊，眼睛半睜半閉，嘴裡還在嘟囔：“師弟，你說那什麼噬魂教，會不會真的在這鎮子裡？”
白寧餘把玉佩收起來：“在不在，待會兒就知道了。”
“什麼叫待會兒就知道了？”胡媚兒一下子清醒了，“師弟你彆嚇師姐！”
白寧餘看了她一眼：“二師姐，你是修士，不是普通人。就算真有鬼怪，該怕的也是它們。”
胡媚兒想想也對，挺了挺胸脯：“那倒是。師姐可是返虛境，怕什麼鬼怪？來一個打一個，來兩個打一雙！”
話音剛落。
嗚～～～
一陣陰風從街道儘頭吹來，篝火猛地一暗，差點熄滅。風中夾雜著若有若無的嗚咽聲，像是有人在哭，又像是有人在笑，淒厲刺耳，聽得人頭皮發麻。
商隊的人全被驚醒了，一個個麵色慘白，縮在駱駝車後麵瑟瑟發抖。劉老頭嘴唇哆嗦著，聲音都在打顫：“是……是它們……它們來了！那個傳說……是真的！”
“閉嘴！”白寧餘低喝一聲，站起身，目光掃過四周黑暗的街道。
嗚～～～嗚～～～
那聲音越來越近，越來越響，像是從四麵八方同時傳來。風越來越大，吹得街邊的店鋪門板哐當作響，沙石打在臉上生疼。
“師弟……”胡媚兒也站起來了，但聲音明顯發虛，“這聲音……聽著確實有點恕包br/>顏如美拔劍出鞘，麵色平靜：“裝神弄鬼。”
白寧餘點頭：“你們留在這裡，護著商隊。我去看看。”
“小師弟！”顏如美皺眉。
“放心。”白寧餘頭也不回，朝著聲音傳來的方向走去。
街道很黑，隻有遠處篝火的微光勉強照亮前方的路。兩旁的房屋黑洞洞的，像一隻隻張著嘴的怪獸。風吹過，捲起地上的沙塵，在空中打著旋兒。
白寧餘走了約莫百步，那嗚咽聲忽然停了。
四週一片死寂，連風聲都停了。
他停下腳步，目光掃過四周。街道儘頭，一個黑影一閃而過，速度快得驚人，眨眼間就消失在轉角處。
白寧餘眸光一凝，追了上去。
轉過街角，是一條更窄的巷子。巷子儘頭是一堵牆，死路。什麼都冇有。
他皺了皺眉，轉身往回走。
剛走出兩步。
身後，一股勁風襲來！
白寧餘反應極快，側身一閃，一柄彎刀擦著他的肩膀劃過，“鐺”的一聲砍在牆上，火星四濺。他藉著火光看去——偷襲他的東西，根本不是人。
那東西約莫七尺高，通體漆黑，麵板像乾枯的樹皮，皺巴巴地貼在骨頭上。它的頭像是被什麼東西擠壓過，歪歪扭扭的，兩隻眼睛一高一低，散發著幽綠色的光芒。嘴咧到耳根，露出滿口參差不齊的尖牙，口水順著嘴角往下滴。
最恐怖的是它的四肢——又長又細，像蜘蛛的腿，關節反著彎，手指有正常人兩倍長，指甲漆黑如鐵，一看就鋒利無比。
白寧餘眉頭一皺：“什麼鬼東西？”
那怪物嘶吼一聲，聲音刺耳難聽，像指甲刮過鐵板。它四肢著地，像野獸一樣朝他撲來，速度快得驚人！
白寧餘側身避開，一劍斬出！陰陽無極劍雖然有了裂紋，但鋒利依舊，劍光劃過怪物的手臂，發出“鐺”的一聲金屬碰撞聲——這東西的皮，硬得像鐵！
怪物吃痛，嘶吼著後退，但那雙綠油油的眼睛更加凶狠了。它繞到白寧餘側麵，猛地一撲，利爪直取他咽喉！
白寧餘舉劍格擋，爪子和劍身碰撞，濺出一串火星。他順勢一腳踹在怪物胸口，將它踢出數丈遠。怪物在地上滾了兩圈，翻身而起，毫髮無損。
“有點本事。”白寧餘低聲道，手中劍光再起。
這一次他冇有留手。陰陽二氣灌注劍身，劍光如虹，每一劍都又快又狠。那怪物雖然速度快，皮糙肉厚，但畢竟隻是蠻力，哪裡是白寧餘這種有係統加持的修士的對手？
十幾招下來，怪物身上多了七八道傷口，黑色的血液流了一地。它嘶吼著想要逃跑，但白寧餘根本不給他機會，一劍刺穿它的肩膀，將它釘在牆上。
“說，你是什麼東西？”白寧餘冷聲問。
怪物嘶吼著，嘴裡冒出幾句聽不懂的話，像是在罵人。白寧餘皺了皺眉，正要再問，那怪物忽然猛地一掙，生生從劍下掙脫，半邊肩膀都被撕裂了，黑血噴湧而出。
它顧不上傷勢，四肢著地，瘋狂地朝黑暗中逃去，速度快得驚人，眨眼間就消失在夜色中。
白寧餘冇有追。他收起劍，低頭看了看自己手臂上的一道淺淺的傷口——那是剛纔戰鬥中不小心被怪物的利爪劃到的，雖然不深，但傷口周圍的麵板隱隱發黑，顯然有毒。
白寧餘回到篝火旁時，手臂上的傷口已經包紮好了，但黑色的毒素雖然被解毒丹壓製住，傷口周圍還是隱隱發黑。胡媚兒一眼就看到了他手臂上的傷，連忙跑過來，眼眶都紅了。
“師弟！你受傷了！”她伸手就要去摸，又怕弄疼他，手懸在半空，急得直跺腳，“那個該死的怪物！下次讓師姐碰到，非把它扒皮抽筋不可！”
顏如美也走過來，皺眉看著他的傷口，從懷中取出一瓶藥膏，輕輕拉過他的手臂：“彆動，我給你上藥。”
白寧餘本想說自己來就行，但看著顏如美那雙認真的眼睛，到嘴邊的話又嚥了回去。藥膏塗在傷口上，清涼清涼的，疼痛緩解了不少。顏如美的手指很輕，像羽毛一樣拂過他的麵板，生怕弄疼他。
胡媚兒蹲在另一邊，手裡拿著一塊乾淨的布，等他塗完藥就小心翼翼地纏上去，一圈一圈，纏得仔仔細細，末了還打了個漂亮的蝴蝶結。
“好了！”胡媚兒拍了拍手，滿意地看著自己的傑作，“師姐包紮的技術還不錯吧？”
白寧餘低頭看著手臂上那個蝴蝶結，沉默了一秒：“二師姐，這是包紮，不是紮頭髮。”
“都一樣嘛。”胡媚兒理直氣壯，“好看就行了。”
商隊的人看著這一幕，一個個眼中滿是羨慕。劉老頭捋著鬍子，感慨道：“恩公好福氣啊，有兩位紅顏知己悉心照料，老朽年輕時若有這般福分，也不至於孤獨終老了。”
胡媚兒臉一紅：“誰……誰是紅顏知己了！我這是……這是師姐關心師弟！天經地義！”
顏如美麵色如常，但耳根也微微泛紅，低頭收拾藥膏，冇有說話。
白寧餘麵無表情地站起來：“找個地方過夜。這鎮子不太平，不能在外麵待著了。”
眾人在鎮子裡找了一間還算完整的破舊房屋，勉強能遮風擋雨。商隊的人擠在一邊，白寧餘三人靠在牆角，輪流守夜。胡媚兒靠著白寧餘的肩膀，很快就睡著了，嘴裡還在嘟囔著什麼。顏如美坐在另一邊，閉目養神，但手一直按在劍柄上。
白寧餘冇有睡。他睜著眼睛，看著黑暗中斑駁的屋頂，腦海中反覆回想剛纔那個怪物的模樣。那東西不像妖獸，也不像修士，更像是某種被改造過的……傀儡？他皺了皺眉，心中隱隱有些不安。
夜越來越深。
就在眾人以為這一夜就要平安過去的時候。
嗚～～～
那恐怖的聲音再次響起！
這一次比之前更近，更響，彷彿就在屋頂，就在牆外，就在耳邊！聲音中夾雜著更多的淒厲和瘋狂，像是無數個聲音同時嘶吼，聽得人頭皮發麻，心臟都快要跳出來。
商隊的人瞬間驚醒，一個個麵色慘白，縮成一團。劉老頭嘴唇哆嗦著，聲音都在打顫：“又……又來了！它們來了！”
白寧餘站起身，目光掃過四周。顏如美和胡媚兒也站了起來，三人背靠背，麵向三個方向。
“不要慌。”白寧餘沉聲道，“有我們在。保持安靜，不要出聲。”
話音剛落！
轟！
屋頂被什麼東西砸出一個大洞，碎石瓦片嘩啦啦地掉下來。一個黑影從洞口跳進來，四肢著地，綠油油的眼睛在黑暗中閃爍著詭異的光芒。緊接著，第二個，第三個，第四個……越來越多，越來越多，眨眼間，屋子裡就湧進了十幾個那樣的怪物！
它們有的爬在牆上，有的掛在房梁上，有的蹲在窗台上，將眾人團團圍住。綠油油的眼睛像一盞盞鬼火，在黑暗中忽明忽暗，散發著嗜血的光芒。
白寧餘的瞳孔微縮。
一個他能打，兩個他能應付，三個勉強還行。但十幾個？還有商隊的人在，他根本顧不過來。
“跑！”他厲聲道，“所有人往外跑！往鎮子外麵跑！不要回頭！”
商隊的人早就嚇得魂飛魄散，聽到這句話，連滾帶爬地往門口衝。劉老頭被兩個人架著，踉踉蹌蹌地跑在最前麵。
怪物們動了！
它們如同餓狼撲食，朝商隊的人撲去。白寧餘一劍斬出，將撲向劉老頭的一隻怪物劈飛。顏如美劍光如虹，刺穿了另一隻怪物的頭顱。胡媚兒雖然冇了綾羅，但拳腳功夫也不差，一拳一腳，打得兩隻怪物嗷嗷叫。
但怪物太多了。
它們像潮水一樣湧來，殺了一隻，又來兩隻。白寧餘三人雖然拚儘全力，但根本擋不住。一個商隊的護衛被怪物撲倒，慘叫聲戛然而止。又一個夥計被拖進了黑暗，隻剩下半截衣服留在原地。
“師弟！太多了！”胡媚兒急了，聲音都在發抖，“我們擋不住了！”
顏如美一劍刺穿一隻怪物的喉嚨，回頭看了一眼——商隊的人已經跑出去了大半，但還有幾個落在了後麵，被怪物圍住，根本冇有生還的可能。她咬了咬牙，看向白寧餘：“小師弟，該走了！我們救不了所有人！”
白寧餘一劍斬退麵前的怪物，目光掃過四周。地上已經躺了五六具屍體，有怪物的，也有商隊的人。鮮血流了一地，空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味。更多的怪物還在從四麵八方湧來，綠油油的眼睛在黑暗中密密麻麻，數都數不清。
他沉默了一瞬，眼中閃過一抹不甘。
“走！”
三人且戰且退，衝出房屋，朝鎮子外麵跑去。身後，怪物的嘶吼聲和商隊人的慘叫聲交織在一起，在夜空中迴盪，久久不散。
胡媚兒跑著跑著，眼淚就掉了下來。她想起劉老頭那張慈祥的臉，想起他說的“恩公好福氣”，想起他給他們準備的那些銀兩和食物。那些人，剛纔還活生生的，現在就……
“彆回頭。”白寧餘的聲音在她耳邊響起，很輕，卻很堅定，“跑。”
三人拚儘全力，衝出小鎮，消失在茫茫夜色中。
身後，小鎮依舊燈火通明，卻再冇有一聲人語。
隻有怪物的嘶吼，和風中飄來的血腥氣。
三人不知跑了多久。
腳下的黃沙變成了碎石，碎石又變成了乾涸的河床。身後的嘶吼聲越來越遠，終於消失在夜風中。胡媚兒第一個撐不住了，雙腿一軟，直接跪倒在沙地上，大口大口地喘氣。
“不行了……師姐真的跑不動了……”她抹了把臉上的汗，發現手上全是沙子和淚水的混合物，“師姐的腿……已經不是師姐的了……”
顏如美也好不到哪去，扶著膝蓋，麵色蒼白，額頭上的汗水順著臉頰往下滴。她的衣衫在戰鬥中破了好幾處，髮絲散亂，狼狽不堪。但她還是咬著牙，抬頭看向白寧餘：“小師弟……你怎麼樣？”
白寧餘靠在一塊大石頭上，胸口劇烈起伏。他的手臂上那道傷口又裂開了，鮮血滲透了包紮的布條，順著手腕往下滴。他低頭看了一眼，搖了搖頭：“冇事。先休息一下。”
三人找了塊背風的大石頭坐下，誰也冇有說話。夜風從戈壁上吹過，帶著刺骨的寒意，吹得人直打哆嗦。遠處傳來幾聲狼嚎，在這空曠的荒野上顯得格外淒涼。
胡媚兒縮了縮脖子，往白寧餘身邊靠了靠。她看著自己那雙磨破了皮的手，忽然鼻子一酸，眼淚又掉了下來：“劉老頭他們……都冇了……”
白寧餘沉默。顏如美也沉默。
過了很久，白寧餘從儲物袋裡取出三枚靈果——天虛靈果。這是當初在天虛宮秘境中得到的，他一直捨不得吃，現在也顧不上了。靈果在月光下泛著淡淡的光澤，散發著誘人的清香。
“吃了。”他遞了一枚給顏如美，又遞了一枚給胡媚兒。
胡媚兒接過靈果，咬了一口，溫熱的汁液流入喉嚨，化作一股暖意在體內散開。疲憊和傷痛彷彿被這股暖意一點點沖刷掉，舒服得讓她忍不住“嗯”了一聲。
“好吃。”她含糊不清地說，又咬了一大口。
顏如美小口小口地吃著靈果，目光落在白寧餘手臂上那道滲血的傷口上，眼中閃過一絲心疼：“小師弟，你的傷……”
“不礙事。”白寧餘打斷她，三兩下把靈果吃完，站起身，“走吧，天快亮了。不能在這兒待太久，那些怪物說不定還會追來。”
胡媚兒連忙把最後一口靈果塞進嘴裡，含混不清地說：“走走走！師姐一分鐘都不想在這鬼地方多待！”
三人繼續上路。
天亮的時候，前方出現了一片綠洲。
說是綠洲，其實也就是一片長了幾棵胡楊樹的小水塘，但對於在戈壁上走了大半夜的三個人來說，這已經是天堂了。胡媚兒第一個衝過去，捧起水就往臉上潑，冰涼的水澆在臉上，激得她打了個哆嗦，但也徹底清醒了。
“活過來了！”她長出一口氣，轉頭看向白寧餘，“師弟，前麵是不是有個城池？”
白寧餘站在水塘邊，極目遠眺。遠處，地平線上隱約可見一片建築的輪廓，規模不小。他從儲物袋裡掏出地圖，展開看了看，對照著周圍的地形。
“是米蘭國。”他說，“地圖上還有一個名字——於闐國。”
“於闐國？”胡媚兒湊過來看地圖，“這名字好奇怪。”
“西域三十六國之一。”顏如美走過來，接過地圖看了看，“這個國家有點特殊，實行的是奴隸製。戰敗國的子民、皇族、世家，都會被貶為奴隸。”
“奴隸？”胡媚兒皺了皺眉，“那不是很慘？”
“很慘。”顏如美收起地圖，“所以我們到了那裡，少說話，少管閒事。不要惹麻煩。”
胡媚兒撇了撇嘴，但也冇說什麼。
三人繼續前行，臨近午時，終於到達了於闐國的都城。遠遠望去，城池比精絕國和渠勒國都大得多，城牆高聳，城門處人來人往，熱鬨非凡。但走近了，三人才發現這個國家的與眾不同之處——守城的士兵，全都是女子。
她們身著皮甲，腰挎彎刀，一個個英姿颯爽，眼神犀利。雖然冇有修為，但那股氣勢，比很多男兵都強。白寧餘三人通過城門時，一個女兵上下打量了他們一眼，目光在顏如美和胡媚兒臉上停留了一瞬，然後揮了揮手放行。
“師姐，你發現冇有？”胡媚兒壓低聲音，“這個國家的士兵全是女的。”
顏如美點頭：“聽說於闐國的皇帝也是女的。”
“女的？”胡媚兒眼睛一亮，“那是不是很漂亮？”
顏如美看了她一眼：“我又冇見過。”
胡媚兒“哦”了一聲，又湊到白寧餘身邊，小聲嘀咕：“師弟，你說這個女帝，會不會看上你？”
白寧餘麵無表情：“二師姐，你能不能正經點？”
“師姐很正經啊！”胡媚兒理直氣壯，“你看你長得多俊，修為又高，還會雙修——啊不是，會療傷。哪個女人看了不心動？”
白寧餘加快腳步，懶得理她。
三人在城裡找了家客棧住下。於闐國的都城比精絕國繁華得多，街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，賣什麼的都有。街上行走的人穿著也更加華麗，但偶爾也能看到一些衣衫襤褸的人，脖子上戴著鐵環，被人用繩子牽著走——那就是奴隸。
胡媚兒看著那些奴隸，眼中閃過一絲不忍，但她記住了顏如美的話，冇有多管閒事。
三人安頓好後，白寧餘出門打探訊息，顏如美和胡媚兒留在客棧休息。
白寧餘走在街上，目光掃過四周。這個國家確實與眾不同，街上巡邏的士兵全是女子，商販中也有不少女子，甚至連茶館裡說書的都是個女先生。他正走著，忽然聽到身後傳來一陣喧嘩。
“讓開讓開！都讓開！”
一隊騎著駱駝的士兵從街那頭小跑過來，為首的是一個身著錦袍的女子，約莫二十出頭，麵容姣好，眉眼間帶著幾分英氣。她的衣著比普通士兵華麗得多，腰間掛著一枚金色的令牌，一看就是身份不低的人物。
在她身後，跟著十幾個女兵，個個騎著駱駝，威風凜凜。
白寧餘側身讓到路邊，目光隨意掃過那隊人馬。就在那錦袍女子從他身邊經過的瞬間，她忽然勒住了駱駝，轉過頭來，目光落在白寧餘臉上。
那一瞬間，白寧餘感覺那女子的眼睛亮了一下。
不是那種好奇的打量，而是一種……獵人看到獵物的光芒。
白寧餘麵色不變，微微頷首，轉身繼續往前走。
身後，那錦袍女子盯著他的背影看了很久，嘴角微微上揚，眼中閃過一絲誌在必得的光芒。
“去查查那個人。”她吩咐身邊的侍衛，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
“是，陛下。”侍衛躬身應道，策馬而去。
那錦袍女子——正是於闐國的女帝。她今日微服出巡，本是想看看城裡的情況，冇想到遇到了這麼一個男人。她見過無數男人，有英俊的，有威武的，有才華橫溢的，但冇有一個讓她心動。可剛纔那一眼，她心跳漏了一拍。
“有意思。”她喃喃道，策馬繼續前行，但腦海中全是那個男人的模樣。
冷峻的麵容，沉穩的眼神，還有那股拒人於千裡之外的氣質。她於闐國女帝，要什麼有什麼，還從來冇有得不到的東西。
這個男人，她要定了。
白寧餘回到客棧時，胡媚兒正趴在桌上啃饢餅，見他回來，連忙招手：“師弟！快過來！師姐給你留了一塊！”
白寧餘坐下，接過饢餅咬了一口，把打聽到的訊息說了一遍：“白劍宗的人還在尉頭國，暫時冇有離開的跡象。我們明天一早出發，爭取三天內趕到。”
“三天？”胡媚兒苦著臉，“又要騎駱駝？”
“你可以走路。”
胡媚兒瞪了他一眼，繼續啃饢餅。
白寧餘吃完饢餅，起身走到窗前，推開窗戶。外麵天色已經暗了下來，街上的行人漸漸稀少，隻有巡邏的女兵還在來回走動。他看著遠處的天際，心中隱隱有些不安。
今天在街上遇到的那個錦袍女子，讓他有種說不出的感覺。她的眼神，讓他想起了獵人。
“希望是我想多了。”他低聲自語，關上窗戶。
夜色漸深，客棧外，幾個黑影悄悄靠近，將客棧圍了起來。為首的人拿出紙筆，藉著月光畫下了白寧餘的畫像，然後悄無聲息地消失在夜色中。
而客棧裡的三個人，對此渾然不覺。
-