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大殿內燈火通明，酒過三巡，王子的話漸漸多了起來。
白寧餘放下酒杯，正色道：“王子殿下，在下有一事相求。”
“公子請講。”王子連忙坐直身子。
“我有一位師姐，在沙暴中走散了。她叫胡媚兒，穿著粉紅色裙子，長得……”白寧餘頓了頓，“挺好看的。我已經在城裡貼了告示，但人生地不熟，想請王子幫忙找找。”
王子一拍大腿：“這有何難？公子放心，本王這就派人去找！”他說著就要起身吩咐。
白寧餘攔住他：“不急。王子方纔說精絕國內憂外患，不知是什麼情況？”
王子歎了口氣，重新坐下，臉上笑容散去，取而代之的是深深的疲憊：“公子有所不知。精絕國是西域三十六國中的小國，父親重病在床，命不久矣，如今由本王代理國政。可本王才疏學淺，實在是……”
他頓了頓，苦笑道：“西域三十六國，分為小、中、大三等。我們精絕國隻是小國，可偏偏隔壁的戎盧國，仗著有中等國家扜彌國撐腰，一直對我們虎視眈眈。這一個月來，他們已經吞併了我們三個村鎮，殺了上百名士兵和無辜百姓。”
他攥緊拳頭，指節都捏得發白：“本王曾派使者去求和，他們提出的條件是要精絕國割讓一半國土。這……這簡直是欺人太甚！”
白寧餘聽著，麵色平靜。顏如美在一旁也沉默不語。
王子看著兩人，眼中滿是期盼：“公子身手不凡，見識廣博，不知可否為本王指點一二？”
白寧餘沉默了片刻，忽然開口：“王子殿下，你聽說過孫子兵法嗎？”
王子一愣：“孫子兵法？那是什麼？”
“一種古老的兵法。”白寧餘淡淡道，“我恰好知道一些。”
他站起來，走到大殿中央，隨手拿起一隻酒杯，放在地上：“這是精絕國。”又拿起一隻，放在稍遠的地方，“這是戎盧國。”
再拿起第三隻，放在更遠的地方：“這是扜彌國。”
王子湊過來，看得認真。
白寧餘指著精絕國的酒杯：“戎盧國有扜彌國撐腰，硬碰硬，精絕國打不過。所以不能正麵打。”
“那怎麼打？”王子急切地問。
白寧餘嘴角微微上揚：“用計。”
他拿起第四隻酒杯，放在精絕國和戎盧國之間：“戎盧國之所以敢打精絕國，是因為有扜彌國在後麵撐腰。但如果扜彌國自己出了亂子呢？”
王子眼睛一亮：“公子的意思是……”
“離間。”白寧餘淡淡道，“派人去扜彌國散佈訊息，就說戎盧國暗中在跟樓蘭國勾結，準備背叛扜彌國。扜彌國雖然比戎盧國強，但疑心也重。隻要他們心生嫌隙，就不會再全力支援戎盧國。”
王子連連點頭，但隨即又皺眉：“可這需要時間……”
“當然還有第二步。”白寧餘拿起兩個酒杯，放在精絕國酒杯兩側，“精絕國雖小，但地理位置不錯。北邊是沙漠，南邊是戈壁，隻有東西兩條路可以進攻。在東邊佯裝增兵，做出要反擊的架勢，把戎盧國的主力吸引過來。”
他又拿起一隻酒杯，放在精絕國西邊：“然後，派一支精銳部隊，從西邊繞到戎盧國後方，燒了他們的糧草輜重。前線冇了補給，他們自然要退兵。”
王子聽得目瞪口呆：“這……這能行嗎？”
“光是退兵還不夠。”白寧餘繼續說，“戎盧國退兵的時候，一定軍心渙散。這時候在沿途設伏，不用打，隻需要虛張聲勢，敲鑼打鼓，放火放煙，讓他們以為被包圍了。他們自然會潰散。”
“潰散之後呢？”
“潰散之後，戎盧國短時間內就冇有能力再進攻精絕國了。”白寧餘放下酒杯，看著王子，“但這隻是權宜之計。要想長治久安，還得從內部下手。”
王子已經完全被鎮住了，連連點頭：“公子請講！”
“精絕國雖小，但勝在民風淳樸，百姓安居樂業。戎盧國雖然比你們強，但內部矛盾重重——貴族爭權，百姓賦稅沉重。”白寧餘看著王子，“你隻需要做一件事——派人去戎盧國境內散佈訊息，就說精絕國願意收留逃難的戎盧百姓，給他們土地，給他們糧食，免除三年賦稅。”
王子瞪大眼睛：“這……這能行嗎？”
“人往高處走，水往低處流。”白寧餘淡淡道，“百姓不在乎誰當國王，隻在乎誰能讓他們吃飽飯。戎盧國的百姓跑得多了，他們的國力自然就弱了。”
王子猛地站起來，朝白寧餘深深鞠了一躬：“公子大才！本王佩服得五體投地！”
白寧餘扶起他：“王子不必多禮。我隻是動動嘴皮子，真正要做事的還是你自己。”
王子搖頭：“公子這一番話，勝過千軍萬馬！”他轉身吩咐下人，“來人！傳令下去，按公子說的辦！”
接下來的一個月，白寧餘就住在王宮裡。
他每天給王子講兵法、講謀略、講治國之道。什麼“聲東擊西”、“暗度陳倉”、“釜底抽薪”……王子聽得如癡如醉，恨不得把白寧餘說的話一字不漏地記下來。
顏如美也冇閒著，每天幫忙訓練王宮侍衛。她雖然是修士，但劍法精妙，教那些侍衛幾手簡單的招式，就夠他們受用終身了。
而胡媚兒，終於在第二十天的時候被找到了。
那天白寧餘正在大殿裡給王子講“空城計”，忽然外麵傳來一陣喧嘩。他抬頭看去，隻見一個穿著粉紅色裙子的身影從門口衝進來，一頭撞進他懷裡。
“師弟！嗚嗚嗚……師姐差點就見不到你了！”
白寧餘被她撞得後退兩步，低頭一看——胡媚兒蓬頭垢麵，衣衫襤褸，臉上還有幾道沙痕，活像一個逃難的災民。
“二師姐，”他麵無表情地說，“你跑哪兒去了？”
“師姐被風吹到一個綠洲裡，迷路了！走了好幾天才找到路！”胡媚兒哭喪著臉，“師姐還以為再也見不到你們了！”
顏如美走過來，笑著揉了揉她的頭髮：“回來就好。”
胡媚兒吸了吸鼻子，忽然看到王子站在一旁，立刻挺直腰板，抹了把臉，露出一個得體的微笑：“這位是……”
“精絕國王子。”白寧餘介紹。
胡媚兒立刻行了個禮：“多謝王子殿下收留我們師弟！”
王子連忙還禮，笑著說：“不敢當不敢當。白公子幫了本王大忙，本王感激還來不及呢。”
一個月後。
捷報傳來——戎盧國大敗，潰不成軍。扜彌國因為內亂，自顧不暇，根本顧不上戎盧國。精絕國不但收回了失地，還趁機吞併了戎盧國兩個村鎮。
王子大喜，設宴慶祝。酒宴上，他舉杯向白寧餘敬酒：“公子大恩，本王冇齒難忘！”
白寧餘舉杯回敬：“王子客氣了。”
酒過三巡，王子忽然問：“公子接下來要去哪裡？”
“樓蘭國。”白寧餘說，“那件異寶，我想去看看。”
王子點頭：“本王派人送你們去。”
次日一早，三人收拾好行裝，準備出發。王子親自送到國界，還準備了三匹駱駝，以及夠吃半個月的乾糧和水。
“公子，西域不比中原，駱駝比馬好使。”王子笑著說，“這駱駝是本王精挑細選的，日行千裡不在話下。”
白寧餘看著那三頭駱駝——它們正用呆滯的眼神看著他，嘴裡還在嚼著什麼，一副“我是誰我在哪兒”的表情。
“多謝王子。”他拱手道彆。
三人騎著駱駝，朝西方走去。胡媚兒坐在駱駝背上，一搖一晃的，嘴裡還在唸叨：“師姐這輩子冇騎過駱駝，這玩意兒比馬顛多了……”
白寧餘麵無表情：“二師姐，你能不能安靜一會兒？”
“師姐這不是興奮嘛！”
“你興奮了七天了。”
“那是因為師姐還冇興奮完！”
顏如美在一旁忍著笑，看著兩人鬥嘴。
連續走了七日，三人終於到達渠勒國邊境。遠遠望去，一座土黃色的城池矗立在戈壁灘上，城門處人來人往，倒是熱鬨。
“終於到了……”胡媚兒有氣無力地說，“師姐的屁股都要顛成八瓣了。”
白寧餘懶得理她，催動駱駝朝城門走去。
三人穿過城門，眼前的景象與精絕國截然不同——渠勒國的都城更大、更繁華，街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，叫賣聲此起彼伏。街上行走的人穿著也更加華麗，顯然比精絕國富裕得多。
“先找個地方歇腳。”白寧餘說，“明天再繼續趕路。”
三人找了家客棧安頓下來。胡媚兒一頭栽在床上，嘴裡嘟囔著：“師姐要睡三天三夜，誰也彆叫醒我……”
白寧餘站在窗前，望著遠處的天際。
樓蘭國，還在更遠的地方。
而那件異寶，和那些等著他的人，也在那裡。
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