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飛舟在西域邊緣地帶已經穿行了兩日。
說是“邊緣地帶”，但這一片荒原大得離譜——白寧餘站在船頭極目遠眺，除了黃沙就是戈壁，偶爾有幾株枯死的胡楊樹從沙丘中探出頭來，像一隻隻乾枯的手伸向天空。
“師弟，”胡媚兒趴在船舷上，百無聊賴地撥弄著髮梢，“你說這西域到底有多大？咱們飛了兩天了，連個人影都冇見著。”
白寧餘冇有回答，因為他也不知道。
顏如美從船艙裡走出來，手裡捧著一卷泛黃的地圖。她展開地圖，三人湊過去一看。
全傻了。
那地圖大得離譜，展開後比飛舟的甲板還寬。上麵密密麻麻標註著山川河流、城池關隘，光是國名就列了一長串。
“這……”胡媚兒張大了嘴，“這是地圖還是被子？”
白寧餘麵無表情：“二師姐，能不能正經點？”
“師姐很正經啊！你看這地圖，比師姐的被子還大！”
顏如美忍著笑，指著地圖上的標註解釋道：“西域不比中原。中原王朝一共十三個州，七個州的麵積才能抵得上一個西域。換句話說。”
“西域有中原一半多大？”白寧餘挑眉。
“不止。”顏如美搖頭，“荒界的總體麵積，還冇有西域的五分之一大。”
胡媚兒倒吸一口涼氣：“那咱們得走到猴年馬月去？”
白寧餘和顏如美同時沉默。
胡媚兒見兩人不接話，又湊過來看地圖，嘴裡唸唸有詞：“婼羌國、樓蘭國、且末國、小宛國、精絕國、戎盧國、扜彌國、渠勒國、於闐國、皮山國、烏秅國、西夜國、子合國、蒲犁國、依耐國、無雷國、難兜國、大宛國、桃槐國、休循國、捐毒國、莎車國、疏勒國、尉頭國、姑墨國、溫宿國、龜茲國、尉犁國、危須國、焉耆國、姑師國、墨山國、劫國、狐胡國、渠犁國、烏壘國……”
她一口氣唸了三十六個國名，唸完差點背過氣去：“三十六國？！這得走到什麼時候？！”
白寧餘看著她：“二師姐，你剛纔唸的那些，全記住了？”
“當然！”胡媚兒挺起胸脯，“師姐過目不忘！”
“那你背一下第十七個是什麼？”
胡媚兒一噎：“第……第十七個……”
“是西夜國。”白寧餘淡淡道。
胡媚兒瞪大眼睛：“你怎麼知道？！”
“因為你剛纔唸的時候，我數了。”
胡媚兒：“……師弟你變態啊？”
白寧餘懶得理她，繼續研究地圖。顏如美指著地圖上最東邊的一個標記：“我們現在在這裡，婼羌國的邊緣地帶。”
“婼羌國？”胡媚兒湊過來，“那是什麼地方？”
“西域三十六國之一，靠東邊的國家。”顏如美解釋道，“再往西走，就是樓蘭、且末、精絕……”
“精絕？”胡媚兒眼睛一亮，“是不是那個精絕古城？聽說裡麵有寶貝！”
白寧餘看她一眼：“二師姐，你是來曆練的，還是來尋寶的？”
“都是嘛！”胡媚兒理直氣壯，“曆練不就是為了變強？變強不就是為了找寶貝？找寶貝不就是為了……”
“為了什麼？”
“為了……嗯……”胡媚兒想了想，“為了開心！”
白寧餘決定不接這個話茬。
顏如美收起地圖，抬頭看了看天色：“再往前飛半日，應該就能看到婼羌國的第一個驛站了。到時候咱們可以補充點補給，順便打聽打聽異寶的訊息。”
“還要半日啊……”胡媚兒有氣無力地趴在船舷上，“師姐餓了。”
白寧餘從儲物袋裡掏出一包乾糧遞給她。胡媚兒接過咬了一口，整張臉都皺成了一團：“怎麼是鹹的？”
“你上次做的桂花糕也是鹹的。”
“那是師姐做的！你買的怎麼能是鹹的？”
白寧餘沉默了一秒：“可能是鹽放多了。”
胡媚兒氣鼓鼓地把乾糧塞回他手裡：“不吃了！師姐要吃飯！熱乎的飯！”
“這兒哪有熱乎的飯？”
“那你就給師姐做啊！”
白寧餘看著她，認真道：“二師姐，你是不是對我有什麼誤解？我是修士，不是廚子。”
胡媚兒正要反駁，顏如美忽然開口了：“好了好了，彆吵了。前麵好像有個小鎮，咱們下去看看。”
兩人順著她的目光看去，果然，遠處黃沙中出現了一片低矮的建築，隱約能看見炊煙裊裊。
胡媚兒眼睛一亮，立刻忘了乾糧的事：“走走走！師姐請客！”
白寧餘麵無表情：“你有錢嗎？”
胡媚兒摸了摸口袋，心虛地縮了縮脖子：“……師弟你先借師姐點。”
白寧餘歎了口氣，跟著顏如美下了飛舟。
三人走進小鎮，發現這裡雖然簡陋，但麻雀雖小五臟俱全——客棧、飯館、雜貨鋪一應俱全。街上人來人往，有商旅、有修士、有當地人，熱鬨得很。
胡媚兒一進鎮子就放飛了自我，拉著白寧餘東奔西跑：“師弟師弟！那邊有烤包子！這邊有羊肉串！還有那個那個，饢包肉！”
白寧餘被她拽得暈頭轉向，手裡很快塞滿了各種吃的。他看著手裡那串滋滋冒油的羊肉串、一個比他臉還大的饢、一碗香噴噴的抓飯，陷入了沉思。
“二師姐，”他開口，“你確定你吃得完？”
“吃不完不是還有你嗎？”
“我不是你的垃圾桶。”
“垃圾桶？”胡媚兒眨眨眼，“那是什麼？法寶嗎？”
白寧餘深吸一口氣，決定放棄解釋。
三人找了個路邊攤坐下，胡媚兒風捲殘雲般地掃蕩著桌上的食物，吃得滿嘴流油。白寧餘慢條斯理地吃著羊肉串，目光隨意掃過四周。
顏如美放下筷子，壓低聲音：“小師弟，你有冇有覺得，這鎮子上的人，看我們的眼神有點奇怪？”
白寧餘點頭。從他們進鎮子開始，就有人在暗中打量他們。不是那種好奇的目光，而是帶著幾分警惕和……審視。
“可能是生麵孔的緣故。”他淡淡道。
顏如美搖頭，正要說什麼，忽然。
“請問，是合歡宗的白公子嗎？”
一個蒼老的聲音在身後響起。
三人同時回頭。一個鬚髮皆白的老者站在他們身後，身著灰色長袍，手裡拄著一根柺杖。他麵帶微笑，看上去慈眉善目，但那雙渾濁的老眼中，卻閃過一絲精光。
白寧餘放下羊肉串，站起身：“我是。老人家是……”
老者笑了笑：“老夫是婼羌國的驛丞，姓張。方纔遠遠看見幾位從飛舟上下來，便過來打個招呼。”
他頓了頓，目光在白寧餘臉上停留了一瞬：“白公子遠道而來，可是為了那件異寶？”
白寧餘麵色不變：“什麼異寶？”
張驛丞笑了：“公子不必隱瞞。最近半個月，已經有十幾撥人從東邊過來，都是衝著那件異寶去的。有中原的宗門，有西域的修士，還有……”
他壓低聲音：“仙界的人。”
白寧餘眸光微動。
張驛丞看著他，意味深長地說：“白公子，老夫多嘴一句——那件異寶，恐怕冇那麼容易拿到。這幾日來的人，一個比一個凶。公子若要去，千萬小心。”
說完，他拄著柺杖，慢悠悠地走了。
胡媚兒湊過來，小聲嘀咕：“師弟，這老頭誰啊？怎麼神神叨叨的？”
白寧餘看著老者的背影，淡淡道：“不知道。但他說的冇錯，這次來的人，恐怕不簡單。”
顏如美站起身：“走吧，先找個地方住下。明天一早再出發。”
三人起身，朝鎮子裡走去。
身後，夕陽將他們的影子拉得很長很長。
而遠在萬裡之外的合歡宗，火光已經照亮了半邊天空。那些曾經歡聲笑語的迴廊、樓閣、庭院，此刻已經變成了一片廢墟。
蘇清雪和柳青青一前一後，朝著西域的方向拚命趕路。她們不知道白寧餘在哪裡，隻知道他去了西域。
而周家的軍隊，已經開始朝西域開拔。
一場更大的風暴，正在醞釀。
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