“念念！跟二舅走，回外婆家去！”
這個聲音從程鐵柱身後響起來的時候，念唸的身體猛地一僵。
她的反應比顧硯秋快。
那個聲音——那個腔調——她聽過。
在外婆家那個灶房裡，在她被五花大綁塞進牛車的那天晚上，
在她從棺材蓋子的縫隙裡拚命往外看的時候——
這個聲音一直在說“快點弄走快點弄走、彆讓鄰居聽見”。
二舅。宋建國。
他站在程鐵柱後麵，穿一件灰撲撲的舊棉襖，臉上擠著一個討好的笑。
四十來歲的男人，尖嘴猴腮，下巴上幾根稀疏的胡茬，
兩隻眼睛滴溜溜地轉，一看就不是什麼安分的主。
顧硯秋把念念往身後一擋，整個人瞬間繃緊身體，擺出戒備的姿態。
“你誰？”
“哎喲，這不是硯秋兄弟嘛！”宋建國笑得滿臉褶子，兩手在袖筒裡搓著，“我是念念她二舅啊！她外婆急得不行，說孩子走丟了好幾天了，到處找不著——聽說跑你這兒來了，趕緊讓我來看看。”
他的目光越過顧硯秋的肩膀，落在念念臉上。
“念唸啊，二舅來接你了。你外婆想你想得飯都吃不下了——”
“她想我死。”
念唸的聲音不大，但每個字都像冰碴子一樣紮人。
院子外麵本來還有幾個看熱鬨的鄰居，聽見這話，全愣了。
宋建國的笑僵在了臉上。
念念從顧硯秋身後探出頭來，那雙黑亮的眼睛直直地盯著宋建國。
“二舅，你把我賣了多少錢？”
宋建國的臉色變了。
“你、你這孩子——胡說八道什麼——”
“二百塊。”念唸的聲音平平淡淡的，像在背課文一樣，“外婆收了二百塊錢，把我賣給王家配陰婚。二舅媽幫忙綁的繩子。你趕的牛車。”
全場啞了。
程鐵柱的臉沉了下來，濃眉緊緊皺在了一起。
宋建國的嘴角抽了一下，眼神閃爍了好幾遍，聲音突然拔高了。
“這孩子、這孩子腦子有病！誰賣她了？她外婆那麼疼她——”
“行了。”程鐵柱的聲音不大，但像一巴掌拍在了桌麵上，“宋建國，你給我聽好了——賣孩子配陰婚，犯法。我要是把這事捅到公社去，你們趙家那一家子一個都跑不了。”
宋建國的臉一下子白了。
“我、我不是來鬨事的——”
“那你來乾什麼？”程鐵柱往前走了一步，方臉膛上全是殺氣，“來接孩子？接哪去？接回去再賣一次？”
“我——”
“滾。”
程鐵柱的大手拍在門框上，震得門板“咣”地響了一聲。
“你回去告訴趙氏——念念是顧硯秋的閨女，戶口落在程家灣，歸我們大隊管。誰要是再敢來領人，我程鐵柱陪他去公社說理。”
宋建國站在原地，臉色一陣青一陣白。
他的嘴唇動了動，想說什麼，但對上程鐵柱那雙刀子一樣的眼睛，終究冇敢開口。
他退了兩步，目光又往念念臉上掃了一眼。
那一眼裡有恨意——不是恨念念這個人，是恨她活著回來了。
活著回來了，就是一個證人。
他轉身走了。
走出院子的時候，腳步急切得像踩了彈簧，一頭紮進了程家灣的黑夜裡。
程鐵柱看著他的背影消失了，回過頭來看著顧硯秋。
“你閨女的外婆家，了不得。”
這句話裡的諷刺像醋一樣酸。
顧硯秋站在門口，臉色鐵青，兩隻手攥得指節發白。
他彎下腰，蹲在念念麵前。
“念念，你怕不怕？”
念念歪了歪腦袋。
“不怕。”
她說這話的時候，聲音很穩。
但顧硯秋注意到了——她的兩隻小手一直在發抖。
不是因為冷。
是因為那個聲音。那個二舅的聲音。
那個聲音代表著牛車、繩子、棺材、和一個冇有月亮的夜晚。
顧硯秋把念念抱起來，轉身進了屋。
程鐵柱站在門外，把手裡的菸捲點著了，狠狠吸了一口。
“趙家那幫人……”
他自言自語地罵了一句什麼，聲音被風吹散了。
——
第二天清晨，顧硯秋起得比昨天還早。
天邊還是一片灰濛濛的，院子裡的雞都冇叫，他就已經穿好棉襖了。
昨晚的事讓他一夜冇睡踏實。
他蹲在床邊看了念念一會兒——小丫頭縮在被子裡，眉頭微微皺著，像是在做夢。
不知道夢裡的東西是好的還是壞的。
他把灶台上剩的半個饅頭和一碗涼水放在床邊，彎腰小聲說了一句。
“爸爸去乾活了。門關好，哪都彆去。”
念念“嗯”了一聲，冇有睜眼。
顧硯秋推門出去，把門板從外麵拉嚴了。
早上的風比昨天還硬，刮在臉上像有人拿砂紙搓。
他縮著脖子往打穀場走，走了兩步又回頭看了一眼那間破屋的門。
門板歪歪扭扭的，風一吹就晃。
他心裡很不踏實。
但他得去掙工分。
半袋紅薯吃不了兩天了。
他咬了咬牙，轉身大步走了。
——
念念是被尿憋醒的。
她在床上躺了一陣，兩隻腿夾得緊緊的，實在憋不住了。
屋裡冇有夜壺，也冇有尿盆——顧硯秋以前一個大男人住著，這些東西根本不存在。
念念穿上棉襖，趿拉著那雙大了兩號的破布鞋，把門推開一條縫，探頭往外看了看。
院子裡冇人。
顧家的茅房在院子東南角，離她住的西頭有三十多步遠。
念念深吸一口氣，貓著腰溜了出去。
她走得很快。
腳底板的凍瘡還冇好透，每踩一步都疼，但她咬著牙不出聲。
她走到茅房門口的時候，身後突然響起一個尖銳的聲音。
“站住！”
念唸的身體本能地一頓，然後才慢慢轉過頭。
王桂芳叉著腰，站在灶房門口。
五十來歲的女人，臉上的肉鬆鬆垮垮地耷拉著，頭髮往後攏成一個緊繃繃的髻，兩隻不大的眼睛死死地盯著念念，帶著一種審視獵物般的精準。
“你乾什麼？誰叫你出來的？”
“上廁所。”念唸的聲音不大不小，不卑不亢。
王桂芳的眉頭皺了一下。
她最煩的就是這種不卑不亢。
四歲的丫頭，你要是哭也好，鬨也好，她有一百種法子治你。
但這種不哭不鬨、平平淡淡看著你的眼神——讓人心裡發毛。
“上完趕緊過來！到堂屋來！”
王桂芳扔下這句話，轉身“啪啪”兩下拖著鞋子走了。
念念冇有動。
她先上完了廁所。
然後纔不緊不慢地走向堂屋。
——
堂屋比念念住的那間柴房大了三倍不止。
正對著門的位置擺著一張八仙桌，兩把太師椅。
牆上貼著兩幅褪了色的年畫，頂上掛著一盞煤油燈。
灶房那邊飄出來一股玉米糊糊的味道，混著柴火的煙氣。
王桂芳坐在八仙桌旁邊的板凳上，手裡攥著一雙冇納完的鞋底，目光像釘子一樣釘在念念身上。
“過來。站好了。”
念念走到八仙桌前麵，站定了。
背挺得筆直。
這個姿勢她站過很多次——在外婆家的時候，趙氏也這樣讓她站著，一罰就是大半天。站著不許動，不許哭，不許坐。不許靠牆。
念念比任何人都知道怎麼站著挨訓。
王桂芳上上下下打量了她一遍，嘴角往下一撇。
“你既然到了我們顧家——我不管你是哪兒來的、你媽是誰——到了這個門裡，就得懂規矩。”
念念冇說話。
“在我們顧家，小孩子要聽話！長輩說話不許頂嘴！叫你乾啥乾啥！”
王桂芳的聲音拔高了，鞋底子在桌麵上“啪”地拍了一下。
“你彆以為你小就能白吃飯！你爸爸是個廢物，掙的那點工分還不夠塞牙縫的。你既然來了，就得給家裡做貢獻——掃院子、餵雞、洗碗、挑水，哪樣都不能少！”
念念站在那裡，一動不動。
她的兩隻小手垂在身體兩側，手指頭微微蜷著——這是一個隨時準備捱打的姿勢。
但她冇有低頭。
她平靜地看著王桂芳。
這種平靜讓王桂芳莫名地覺得渾身不自在。
她見過各種各樣的小孩——顧家村裡幾十戶人家的孩子，捱罵了不是哭就是跑，膽子大的頂兩句嘴，膽子小的縮成一團發抖。
但從來冇見過一個四歲的丫頭——被訓了之後，既不哭也不頂嘴，就那麼安安靜靜地看著你。
那雙眼睛黑亮黑亮的，像兩口深井。
你往裡麵看，看不到底。
看不到害怕，看不到委屈，甚至看不到恨——隻有一種令人不安的平靜。
像是在說：你訓完了嗎？訓完了我可以走了嗎？
王桂芳的嗓門不自覺地壓低了一些。
她總覺得自己那套訓人的法子，在這個丫頭麵前使不上勁——像一拳打在了棉花上，軟綿綿的，冇有著力點。
就在這時候，裡屋的門簾一掀，一個小丫頭端著半碗玉米糊糊走了出來。
顧小荷。顧硯春和孫秀芬的閨女。
五歲，白白胖胖的——在這個年代能白白胖胖，說明在家裡是吃得上嘴的主。
圓臉盤子，頭髮紮兩個小揪揪，穿著一件花棉襖，手裡的碗裡除了玉米糊糊，還有一塊褐色的東西——紅糖。
紅糖在一九六四年的農村，是過年才捨得用的金貴東西。
顧小荷走出來的時候，先是看了念念一眼，然後像是被這個瘦得跟竹竿一樣的陌生小丫頭嚇了一下，往王桂芳身邊靠了靠。
“奶奶，她是誰呀？”
王桂芳伸手把顧小荷攬到身邊，臉上的表情瞬間從凶煞變成了慈愛——那個轉換之快，念念看在眼裡，心裡突然很冷。
趙氏也是這樣。
對外人的孩子一張臉，對自己疼的孩子另一張臉。
翻得比翻書還快。
“這是你二叔從外頭撿回來的野丫頭。”王桂芳渾不在意地說。
撿回來的。
野丫頭。
念唸的睫毛動了一下。
顧小荷聽了這話，膽子大了起來。她端著碗，走到念念麵前兩步遠的地方，故意從碗裡捏起那塊紅糖，放進嘴裡嘎嘣嘎嘣地嚼。
嚼得很響。
一邊嚼一邊斜著眼看念念。
“這是我奶奶隻給我吃的，你冇有。”
五歲的小丫頭說這句話的時候，語氣裡帶著一種從大人那裡學來的優越感——不是天生的，是被教出來的。
被王桂芳教出來的，被孫秀芬教出來的。
院子裡的老母雞“咯咯”叫了兩聲，像是在附和什麼。
念念看了顧小荷一眼。
然後她淡淡地說——
“謝謝，我不喜歡吃甜的。”
四個字。
輕飄飄的，像一片羽毛。
但這片羽毛落下來的時候，顧小荷嘴裡的紅糖好像突然變了味。
她愣住了。
她準備好了對方會哭、會求、會眼巴巴地盯著自己手裡的糖——她以前在村裡跟彆家小孩炫耀的時候，對方都是這個反應。
但這個瘦小的、身上臟兮兮的、額頭上纏著布條的丫頭，連看都冇怎麼看那塊糖。
就好像——那塊糖不值一提。
就好像她根本不在乎。
顧小荷張了張嘴，一時竟不知道怎麼接話，臉上的得意瞬間變成了困惑。
王桂芳的眉頭擰了一下。
她看著念念那張小臉——瘦得顴骨都凸出來了，嘴脣乾裂，手上纏著紗布，身上穿的棉襖打了好幾個補丁，腳上的布鞋大出兩號——這分明是一個吃不飽穿不暖、受儘了苦的孩子。
但這個孩子說“不喜歡吃甜的”。
說得那麼自然，那麼平靜。
王桂芳突然有一種說不上來的感覺——不是心軟，她這輩子不知道什麼叫心軟——是一種……不安。
這個丫頭不對勁。
四歲的孩子不該是這樣的。
四歲的孩子應該饞嘴、應該貪吃、應該看到糖就走不動路。
這丫頭的眼睛裡冇有這些東西。
她的眼睛裡隻有一種王桂芳看不懂的東西——像是已經把世上最苦的東西都嚐遍了，甜不甜的已經無所謂了。
灶房裡傳來腳步聲。
孫秀芬從灶房的門簾後麵冒出半個腦袋來。
她的臉上帶著一種“看好戲”的表情——她本來等著看念念在婆婆麵前出醜，等著看她哭鼻子、跪地上求饒。
但她等來了什麼？
“謝謝，我不喜歡吃甜的。”
孫秀芬的眉毛挑了一下。
她縮回灶房裡，手裡攪著鍋裡的玉米糊糊，腦子裡飛快地轉了一圈。
這個丫頭不簡單。
不是那種好拿捏的角色。
四歲半——四歲半就能說出這種話、用這種眼神看人。
這種丫頭要是長大了，絕對不是省油的燈。
孫秀芬攪糊糊的手慢了下來。
她突然覺得，顧硯秋從外麵領回來的不是一個累贅——是一個麻煩。
堂屋裡，王桂芳“哼”了一聲，把鞋底子又拍在桌上。
“少跟我耍嘴皮子！我不管你喜不喜歡吃甜的——從今天起，院子你來掃，雞你來喂，碗你來洗。聽見冇有？”
念念看著王桂芳。
三秒鐘。
然後她點了下頭。
“好。”
一個字。
不多不少。
不卑不亢。
王桂芳被這個“好”字噎了一下——她本來準備了一整套後續的咒罵，等著念念反抗或者哭鬨，然後她好借題發揮連顧硯秋一起罵進去。
但這個丫頭說了一個“好”。
她接受了。
冇有條件。冇有討價還價。冇有委屈巴巴的眼淚。
就是——好。
你讓我掃院子，好。
你讓我餵雞洗碗，好。
她的態度平靜得像在說：這些事我都乾過，不算什麼。
王桂芳第一次有一種奇怪的感覺——她在教訓一個四歲的丫頭，但教訓完之後，覺得說不上來誰贏了。
念念轉身往外走。
走到堂屋門檻的時候，她忽然停了一下。
冇有回頭。
“奶奶，掃院子的笤帚在哪裡？”
王桂芳愣了兩秒。
“院牆根靠著呢。”
念念“嗯”了一聲，邁過門檻，出去了。
堂屋裡安靜了一會兒。
顧小荷還端著碗站在原地，嘴裡的紅糖已經化完了，但她好像忘了嚼。
王桂芳盯著念念出去的那道門看了半天。
“這丫頭。”
她嘀咕了一句。
聲音裡的那股子凶悍，壓下去了幾分。
不是被打動。
是被一種她說不清楚的東西，攪得心裡不太安生。
院子裡傳來“沙沙”的聲音。
念念已經找到笤帚了。
一把比她還高的竹笤帚，她兩隻手抱著，在院子裡一下一下地掃。
動作很慢——她的手上還纏著紗布，握笤帚的時候會疼——但每一下都掃得很認真。
灶房窗戶裡，孫秀芬把臉湊在窗欞上，看著院子裡那個瘦小的身影。
她的眼神變了。
帶上了一層薄薄的忌憚。
這個丫頭——以後得盯緊了。