青銅麵具近在眼前。
林辰的瞳孔陡然收縮，身體比大腦先行做出反應——腳下用力，猛地向後彈射出去，同時右手迅速摸向腰間的短刀。
然而，他剛退出半步，一隻冰冷的手便扣住了他的喉嚨。
那力道雖不算大，卻精準地卡住了他的氣管。隻要再稍一用力，喉骨便會碎裂。
“別動。”
沙啞的聲音從麵具下傳出，帶著一絲慵懶，好似貓在戲耍爪下的老鼠。
林辰僵住了。
並非他不想反抗，而是對方身上散發的氣息，宛如一座大山壓在他身上，讓他連運轉功法的念頭都被徹底碾碎。
玄境巔峰。
不，比玄境巔峰更強——半步靈境！
“你就是那個帝尊轉世？”青銅麵具微微歪了歪，似乎在打量他，“聚氣境……哦不，凝脈境中期。三天之內從淬體七重突破到凝脈境中期，葬神古玉果然名不虛傳。”
林辰沒有作聲，腦海中飛速運轉著。
老鬼在古玉中沉默不語——並非不想幫忙，而是對方的氣息太過強大，一旦暴露古玉器靈的存在，隻會讓局麵變得更糟。
“你不害怕？”麵具人似乎有些意外，“換作其他十六歲的孩子，被一個半步靈境的強者掐住喉嚨，早就嚇得屁滾尿流了。”
林辰終於開口，聲音沙啞：“害怕有用嗎？”
麵具人愣了一下，隨即笑了起來。
笑聲不大，卻震得林辰耳膜生疼。
“有意思，真有意思。”他鬆開手，退後一步，“我改變主意了，暫時不殺你。”
林辰捂著喉嚨，劇烈咳嗽著，但目光始終沒有從對方身上移開。
“你是誰？”
“你心裏已經有答案了，不是嗎？”麵具人伸手摘下青銅麵具，露出一張讓林辰既熟悉又陌生的臉。
青陽城城主——柳元宗。
雖然早有猜測，但真正看到這張臉時，林辰的心還是沉了下去。
青陽城的最強者，半步靈境，掌控一城軍政大權的城主，竟然是邪修。
“很意外？”柳元宗把玩著手中的麵具，“我在這座城當了二十年城主，沒人知道我修煉的是什麽功法。你知道為什麽嗎？”
林辰沒有說話。
“因為知道的人都死了。”柳元宗笑了笑，“不過你放心，你不會死。你的身體，我要留著。”
“你想奪舍？”林辰冷聲問道。
“奪舍？”柳元宗搖了搖頭，“太低階了。我要用你的帝尊之軀，煉成一具萬古屍傀。到時候，我就是屍傀的主人，就等於擁有了一具帝尊級別的傀儡。”
他的眼中閃過一絲狂熱。
“上古玄天帝尊的肉身，加上我的操控，別說青陽城，整個玄天大陸我都能橫行無阻。”
林辰心中一驚。
老鬼的聲音終於在他腦海中響起，壓得極低：“他在拖延時間。他的氣息不太穩定，應該是修煉出了岔子，暫時不能動手。”
林辰心念一動。
拖延時間？他也需要時間。
“你就這麽確定能拿捏我？”林辰看著柳元宗，“我是帝尊轉世，葬神古玉的傳人。你敢動我，不怕古玉反噬？”
柳元宗的笑容僵了一瞬。
血鳩被古玉吞噬魂魄的事，他還記得。
“你嚇唬我？”他眯起眼睛。
“你可以試試看。”林辰麵不改色，“上次那個邪修用魂魄秘術探查我，結果丟了一縷魂。你如果敢奪舍我，葬神古玉會把你的靈魂吞噬得一幹二淨。”
柳元宗沉默了。
他盯著林辰胸口的古玉，目光閃爍不定。
那塊灰白色的玉，此刻看起來普普通通，但他能感覺到，裏麵蘊藏著一股讓他都感到心悸的力量。
“有意思。”他後退了一步，“那我就不奪舍，也不奪魂。我等你落單，打斷你的四肢，把你關進地牢，慢慢放血，用你的血澆灌血凝晶。”
“等你的血流幹了，肉身還是活的，再煉成屍傀。”
他說得輕描淡寫，彷彿在說今晚吃什麽。
林辰的手在袖中緊緊攥起。
“明天，”柳元宗突然說道，“林家決賽，你會參加嗎？”
“不會。”林辰回答得十分幹脆。
柳元宗笑了：“不，你會參加。因為你需要在全城人麵前打敗林浩，洗刷退婚的恥辱。這是你十六年來最想做的事，你不會放棄。”
林辰沒有反駁。
因為他說的是對的。“那就這麽定了。”柳元宗重新戴上青銅麵具，說道，“明天，你去參加你的比賽，我去辦我的事情。等你贏得比賽，我會在城外等你。”
“別想著逃跑。你跑不出青陽城。”
話音剛落，他的身影化作一道黑煙，消散在夜風中。
林辰站在原地，一動不動，直到確認對方的氣息完全消失，才長舒一口氣，靠在一棵枯樹上。
“老鬼，他說的是真的嗎？古玉能吞噬奪舍者的靈魂？”
“能。”老鬼飄了出來，臉色同樣難看，“但它隻能吞噬靈魂，無法阻止他打斷你的四肢。要是他真把你關進地牢放血，我也無計可施。”
林辰沉默不語。
“現在怎麽辦？”老鬼問道，“逃跑？”
“跑不掉。”林辰搖了搖頭，“他處於半步靈境，我隻是凝脈境中期。他若想追我，我跑不出百裏就會被抓。”
“那就打？”
“也打不過。”
老鬼翻了個白眼：“那你說怎麽辦？”
林辰望向青陽城的方向，目光沉靜。
“明天，林家決賽，我照常參加。”
“然後呢？”
“然後——”林辰頓了頓，“我要在決賽上，突破到凝脈境後期。”
老鬼愣了一下：“你瘋了？一天之內從凝脈境中期突破到後期？就算有血凝晶也不可能做到。”
“不用血凝晶。”林辰從懷中掏出一樣東西。
老鬼湊近一看，瞳孔驟然收縮——
那是林辰自己的血。
但並非普通的血。血液中，隱約有金色的絲線在流轉。
“帝尊精血？”老鬼失聲叫道，“你什麽時候——”
“突破凝脈境的時候，我感應到體內有一絲前世殘留的精血。”林辰平靜地說，“本來想留著保命用，現在看來，明天就得用上了。”
“你瘋了！”老鬼著急了，“帝尊精血是你前世修為的結晶，用一滴就少一滴！用來突破一個小境界，簡直是暴殄天物！”
“命都沒了，留著精血有什麽用？”林辰反問。
老鬼無言以對。
林辰不再說話，盤膝坐下，將那滴帝尊精血逼出指尖，使其懸浮在掌心。
金色的血液，散發著溫暖的光芒，宛如一顆微型的太陽。
他深吸一口氣，將精血按入丹田。
轟——
體內，彷彿有一萬座火山同時爆發。
金色光芒從林辰體內噴湧而出，照亮了整片亂葬崗。他身上的衣袍被氣浪撕碎，麵板表麵浮現出金色的紋路，宛如古老的符文。
第四條玄脈，瞬間凝聚而成。
第五條玄脈，開始凝聚。
林辰咬緊牙關，承受著精血帶來的狂暴力量。
這滴血裏，蘊含著他前世的一絲帝尊意誌——高傲、霸道、不容置疑。
“臣服於我！”
一個蒼老而威嚴的聲音在腦海中炸響，那是前世的他在對自己說話。
林辰的意識在顫抖，幾乎要被這股意誌碾碎。
但他沒有屈服。
“我是林辰。”他咬著牙，一字一頓地說，“不是你的附庸。”
“前世是前世，今生是今生。”
“我的路，我自己走！”
金色光芒驟然收斂，全部縮回體內。
第五條玄脈，凝聚成型。
第六條玄脈，凝聚過半。
凝脈境後期！
林辰睜開眼，瞳孔中的金光緩緩褪去，恢複成黑色。
他低頭看向自己的雙手——力量，比之前強了三倍不止。
“瘋子。”老鬼喃喃自語，“你居然把前世的意誌壓製下去了。”
“他不是我。”林辰站起身，“我也不是他。”
他抬頭看向東方泛起的魚肚白。
今天是林家決賽的日子。
也是他和柳元宗攤牌的日子。
青陽城，城主府。
柳元宗坐在密室中，麵前的棺材裏，那具漆黑的屍體正在緩緩坐起。
“主人。”柳元宗單膝跪地，“明天，獵物就會送上門來。”
棺材裏的屍體睜開眼，眼眶中沒有眼球，隻有兩團幽綠色的火焰。
“不要……大意……”
聲音彷彿從九幽之下傳來，冰冷刺骨。
“那個帝尊……當年……連我都不是他的對手……”
柳元宗低頭：“是。”
“明天……我要他的……心髒……”
棺材蓋重新合上。
柳元宗站起身，走到密室角落，拿起一柄漆黑的長劍。
劍身上，刻著四個血紅色的字——
“葬神之刃。”“帝尊轉世。”他低聲喃喃自語，“你的前世曾用這把劍斬殺了我的主人。明日，我便要用這把劍挖出你的心髒。”
窗外，天色已然破曉。
（第八章完）