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銀箸墜盤的脆響在靜謐的禦書房內格外刺耳。伺候在側的內侍和宮女們嚇得渾身一顫，慌忙伏低身子，連大氣都不敢喘。
北唐皇帝趙簡併未理會失儀的銀箸，他霍然起身，明黃色的袍袖帶翻了半碗還冒著熱氣的碧粳米粥，粥水蜿蜒流淌在光可鑒人的金磚地麵上，也無人敢去收拾。
他的臉色在透過雕花窗欞的晨光中，顯得有些青白。不是因為那一百二十人如何殲敵一千五的傳奇戰績——邊軍偶有以少勝多的戰例，雖驚人但並非不可想象。
真正讓他從骨髓裡感到發冷的，是奏報中輕描淡寫提及的另外兩個數字：一百多羯族精銳，二十餘名黑衣死士。以及那個觸目驚心的地點——大孤山，距京城僅五十裡！
五十裡！
快馬加鞭，一日可至！若是騎兵精銳，甚至半日就能出現在長安城下！
而他，堂堂北唐天子，竟然對此一無所知！在他的眼皮子底下，在京畿要地，不僅盤踞著一千五百多名土匪，更潛伏著上百異族精銳和訓練有素的殺手！
他們想乾什麼？僅僅是劫掠商隊？還是……有更可怕的圖謀？
冷汗，悄無聲息地浸濕了趙簡的後背。
他彷彿能看到，一支由羯族悍卒和神秘死士組成的奇兵，在一個月黑風高的夜晚，如同毒蛇出洞，悄無聲息地撲向毫無防備的京城！
宮城守衛？京營兵馬？在那種猝不及防的突襲下，能抵擋多久？
“清縣……縣令是誰？！”趙簡的聲音因極力壓抑的震怒而微微發抖，他一把抓起案上那本來自清縣的例行平安奏摺（上麵還寫著“境內安泰，百姓樂業”），狠狠地摔在地上！“
一千五百匪徒！上百異族！就在他治下的山裡！他是瞎子，還是聾子？！還是說……他根本就是同謀？！”
吏部尚書丁文海推薦的人選，還說此人才學八鬥管理有方，就會這樣的“人才”。
禦書房內空氣凝固，落針可聞。天子一怒，伏屍百萬，絕非虛言。
趙簡胸膛劇烈起伏，好一會兒才勉強平複呼吸，但眼中的寒光卻愈發攝人。
他緩緩坐回龍椅，手指無意識地敲擊著光潔的紫檀木扶手，發出篤篤的輕響。
“大孤山的匪患雖除，但誰能保證，京城百裡之內，隻有一個大孤山？”他像是在問自己，又像是在問匍匐在地的臣子。
“這些蠹蟲，這些匪類，還有那些勾結外族的敗類……必須連根拔起！京畿之地，不容絲毫隱患！”
他抬起頭，目光如電，掃向侍立在一旁、同樣麵無人色的秉筆太監：“擬旨！”
趙簡語氣更沉，“命丁文海統籌京畿西山各州縣兵馬，對京城百裡之內，所有山嶺、要隘，給朕仔細梳理一遍！
凡有匪寨賊窩，無論大小，限期一月，徹底剿滅！朕要京畿之地，朗朗乾坤，再無匪患之擾！”
旨意一下，跪在地上的秉筆太監急忙應諾，心中卻為那位丁尚書捏了把冷汗。
這差事……可真是要了親命了！查案也就罷了，還要統籌兵馬剿匪？丁文海那是正經的兩榜進士出身，翰林院清流，一路做到吏部尚書，管的是官員選拔考覈，何曾碰過軍旅之事？
讓他去剿匪？這不是趕鴨子上架嗎？
訊息傳到吏部衙門時，丁文海正在與幾位侍郎商議今年官員的考覈和選拔。聽聞宣旨太監到來，連忙設香案迎接。
當聽到旨意內容，尤其是“統籌兵馬”、“剿滅匪患”八字時，丁文海隻覺得眼前一黑，腿肚子發軟，差點當場暈厥過去。強撐著謝恩接旨後，回到值房，他癱坐在太師椅上，官袍後背已然被冷汗浸透。
“剿匪……剿匪……老夫一介書生，手無縛雞之力，如何去剿那等亡命之徒？”丁文海麵如死灰，喃喃自語。
他彷彿已經看到自己因為“剿匪不力”、“貽誤軍機”而被革職問罪，甚至身首異處的淒慘下場。這差事辦不好是死，辦砸了更是死路一條！
他是二皇子一係的重要人物，此刻能想到的救命稻草，自然也隻有二皇子。丁文海也顧不得許多，連官服都未換，便急匆匆趕往二皇子在京的府邸。
二皇子趙燦正在後花園暖閣內賞雪品茗，聽了丁文海帶著哭腔的稟報，眉頭也皺了起來。
他年約三十，相貌俊雅，頗有文氣，但眼神深處卻時常閃過一絲與外表不符的精明與算計。
“丁公稍安勿躁。”趙燦放下茶盞，示意丁文海坐下，“此事確是棘手。父皇正在氣頭上，且京畿匪患觸及逆鱗，旨意已下，斷無收回之理。”
“殿下！您可要救救老臣啊！”丁文海幾乎要跪下了，“老臣這把年紀，如何去經略軍務？
若是……若是讓老臣去主持剿匪，恐怕非但不能建功，反而會損兵折將，誤了皇上的大事啊！”
趙燦沉吟片刻，指尖輕輕敲擊著桌麵。他當然要保丁文海，這可是他在朝中文官體係中的重要支柱。
但如何保？直接讓父皇收回成命是不可能的，隻會惹惱聖心。
“為今之計，”趙燦緩緩開口，眼中閃過一絲光，“唯有‘薦賢代勞’。”
“殿下的意思是……”
“丁公可向父皇陳情，坦言己身乃文吏，不通兵事，恐負聖望。但剿匪事關京畿安危，刻不容緩。
因此，你可向父皇舉薦一位真正知兵善戰、且忠誠可靠的將領，全權負責剿匪軍務，而你則以欽差身份，坐鎮後方，協調地方，督查錢糧，查辦涉案官吏。
如此，剿匪專業之人去做，查案統籌由你負責，各展所長，方為上策。”
丁文海眼睛一亮，如同抓住了救命稻草：“殿下明鑒！隻是……該舉薦何人？”
他必須舉薦一個既真有本事（否則剿匪失敗他依然有薦人不當之罪），又最好是二皇子麾下或能拉攏之人。
趙燦微微一笑，顯然早有計較：“孤舉一人——偏將軍王缸。”
“王缸？”丁文海迅速在腦中搜尋此人資訊。王缸，將門之後，其父曾為邊鎮副將，戰歿。
王缸本人武藝不俗，曾在北境與羯族小規模衝突中立過些功勞，升至偏將軍，但此後一直在京營擔任閒職，據說性子有些耿直倨傲，不太得主流將門喜歡，但也正因如此，尚未明確投入哪位皇子門下。
“此人勇武知兵，且在京營鬱鬱不得誌，若丁公舉薦他領此重任，便是雪中送炭。他若能辦好差事，加官進爵，自然對丁公，對孤，心存感激。”趙燦點撥道。
丁文海恍然大悟，連連點頭：“殿下深謀遠慮！老臣知道該如何做了！”
次日早朝，趙簡果然問及京畿剿匪事宜。
丁文海出列，依計而行。他先是一番痛心疾首的自責，坦言自己“書生之見，罔顧兵凶戰危”，“唯恐因一己之短，貽誤陛下安邦定國之大計”，說得情真意切，幾乎老淚縱橫。
隨即，話鋒一轉，言辭懇切地舉薦偏將軍王缸，稱其“將門虎子，勇略兼備，熟稔北地戰法，且忠心體國，足堪剿匪重任”，自己願“竭儘全力，為王將軍協調後方，清查吏治，以贖前愆”。
龍椅上，趙簡冷眼聽著。他豈不知丁文海那點心思和背後的彎彎繞繞？但丁文海所言也是實情，讓一個文官去指揮剿匪，確實荒唐。
王缸此人，他有些印象，能力是有的，隻是脾性不大合群。眼下剿匪要緊，用他也無不可。至於二皇子那點拉攏的小算盤……趙簡心中冷笑，且讓他們去。
“準奏。”趙簡淡淡開口，“即日起，擢升偏將軍王缸為京畿剿匪都督，全權負責百裡之內剿匪軍務。
吏部尚書丁文海，仍為欽差，督辦糧草，協查地方，不得有誤！”
“臣，遵旨！”丁文海伏地叩首，心中一塊大石落地，後背又是一層冷汗。
“兒臣為父皇、為朝廷得一良將賀！”二皇子趙燦也適時出列，麵帶笑容，恭謹施禮。
趙簡目光掠過二兒子那無可挑剔的恭順笑容，又看了看如釋重負的丁文海，心中無波無瀾。匪要剿，局也要看著。
這棋盤上的棋子們，各自落子吧。他的目光，似乎又飄向了奏摺中提到的那個名字——趙範。
這個年輕的逍遙侯，倒是給了他一個不大不小的“驚喜”，也捅出了一個天大的窟窿。
朝會散去，二皇子趙燦回到府中，臉上的笑意更深了幾分。
王缸若能藉此機會上位，掌握部分京畿兵權，對他而言，無疑是重要的一步棋。
他彷彿已經看到，自己麾下文武兼備的格局，正在逐漸成形。
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