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趙簡見出列者是洪剛，緊繃的心絃驟然一鬆，眼底掠過一絲不易察覺的希冀。滿朝朱紫，關鍵時刻，終究還是這幾位曆經風雨的老臣靠得住。
“洪愛卿平身，快將良策奏來！”趙簡的聲音緩和了些，帶著明顯的鼓勵。
洪剛再拜，起身時脊梁挺得筆直，聲音洪亮而沉穩，迴盪在寂靜的大殿中：
“陛下，北境王褚奇虎殉國後，北境便如巨舟失舵，三十六城城主各懷心思，形同散沙。
羯賊狼子野心，盤踞北疆虎視眈眈，所圖非僅北境，更是我北唐膏腴之地！當此危局，北境不可一日無主。”
他頓了頓，目光掃過神色各異的群臣，繼續道：“而今，北境王嫡女江梅郡主，坐鎮麒麟城，臨危受命，整飭防務，更得燕穀方等一批忠於舊主的將領傾力輔佐，在殘局中已顯凝聚人心之象，令羯賊亦有所忌憚。此乃危中之機！
臣鬥膽進言，非常之時當行非常之事——請陛下即刻下詔，正式冊封江梅郡主承襲父爵，繼任北境王，統領北境軍政，以安邊陲，以懾群小！”
洪剛言畢，拱手肅立。他的話擲地有聲，不僅分析了危局，更點出了江梅是目前北境唯一能聚合殘存力量的核心，直接迴應了趙簡最深層的焦慮——儘快找到一個能穩住陣腳的人。
趙簡聽罷，心中那架天平重重地向一側傾斜。洪剛所言，與江梅、趙範奏章中隱含的訴求，以及他自己的權衡不謀而合。
隻是……他指節輕輕敲擊著龍椅扶手，眉頭微蹙，顯露出最後的猶疑：“江梅之忠勇與血脈，朕亦知曉。
然其終究年少，資曆尚淺，三十六城那些老辣城主，豈會輕易服膺一女子？倘若強立而不能服眾，反生內亂，則北境危矣……”
這正是他最大的心病：用人，卻恐其不能勝任；不用，眼前又無人可用。
就在趙簡沉吟之際，文官班列中，何敬賓挪步出列，躬身道：“陛下聖慮周全！洪侯所言雖有理，但江梅郡主年未及雙十，威望不足以壓服百戰驕兵、經營多年的各路城主。
北境王位份極重，一旦冊立，若無重大過失便難以更易。若其無力統禦，反成掣肘，屆時我朝將更為被動。請陛下……務必三思而後行。”
他言語看似懇切，為君分憂，實則透露著對邊鎮坐大的傳統警惕，以及對女子主政的隱晦質疑。
“何敬賓！”洪剛鬚髮微張，虎目圓睜，怒視過去，“方纔陛下垂詢，滿殿寂然，怎不見你出來‘三思’？
如今老夫提出切實之策，你便跳出來橫加阻撓！爾等清流，平日高談闊論，臨事畏首畏尾，究竟是何居心？！”
洪剛性烈如火，尤其看不起這等關鍵時刻首鼠兩端、隻知空談誤國的行徑。去年因東宮之事，他就曾在殿前揪住何敬賓的衣襟理論，若非眾人攔阻幾乎動手，事後皇帝也隻是輕輕罰俸了事。
此事朝野皆知，何敬賓被他氣勢所懾，不由得後退半步，臉色一陣紅白。
“下官……下官豈敢有私心，全然是為陛下、為江山社稷考量……”何敬賓語氣頓時軟了幾分，不敢與洪剛正麵衝突，隻得囁嚅辯解。
此時，另一位重臣，素以圓滑務實著稱的郭守成出列。他先向皇帝行禮，又對洪剛、何敬賓分彆微微頷首，這纔不疾不徐地開口：
“陛下，洪侯之言，乃立足於北境當前燃眉之急；何大人之慮，亦是為國家長遠計。然依臣愚見，兩害相權取其輕。
北境如今最大之害，在於無主而致紛亂內耗，予外敵可乘之機。江梅郡主雖年少，然其係出王族，名正言順；身處危城而得將士擁護，可見其能。
若因顧慮其年輕而拖延不決，北境局勢必加速崩壞，屆時莫說羯族，便是三十六城自身之亂，恐已不可收拾。故臣附議洪侯之見，當機立斷，早定名分，方能令北境軍民有所依歸，合力禦外。
至於郡主能否勝任……陛下既予王爵權威，朝廷再適時給予必要支援督導，助其站穩根基，方為上策。”
郭守成這番話，既肯定了洪剛策略的緊迫性，又貌似顧及了何敬賓的“長遠憂慮”，實則將爭論焦點從“該不該立”巧妙轉向了“如何立穩”，為皇帝提供了順勢而下的台階和後續操作的思路。
趙簡聽罷，沉吟片刻，眼中最後一絲猶豫終於散去。郭守成的話點醒了他：此刻追求的並非萬全之策，而是唯一可行之策。拖延的代價，遠比冒險一試更為可怕。
他深吸一口氣，目光變得堅定，掃視全場，沉聲道：“洪侯、郭卿所言，甚合朕心！北境危殆，非有主不可凝聚人心，非正統不可號令諸城。江梅忠勇可嘉，係出名門，臨危受命顯其擔當。朕意已決——”
他提高了聲音，帶著不容置疑的威嚴：
“著中書省即刻擬旨，冊封北境王褚奇虎之女江梅，繼任北境王位，總攬北境三十六城軍政要務，賜王璽、節鉞，望其恪儘職守，固守疆土，不負皇恩！欽此！”
“陛下聖明！”洪剛聲如洪鐘，率先拜下。郭守成及部分大臣也隨之附和。何敬賓等人見狀，雖麵色各異，也隻得躬身行禮。
大太監陳公公立刻上前一步，尖細的嗓音應道：“老奴遵旨！即刻督辦。”
數日後，京城正陽門。
一隊精悍的宮廷侍衛護送著一輛不起眼卻堅固的馬車，疾馳而出，向北而行。
車廂內，陳公公正襟危坐，懷中緊抱著裝有聖旨和王璽的鎏金銅匣。他麵色沉靜，眼神卻透著一絲凝重。此行不僅傳旨，更肩負著皇帝隱秘的囑托：親眼觀察北境實情，評估那位新任女王的成色。
車隊日夜兼程，風塵仆仆。
這一日，行至一處隘口，迎麵遇上一支沉默行進的隊伍。對方車輛覆蓋著素幔，護送兵卒皆臂纏黑紗，空氣中隱隱瀰漫著一股壓抑的氣息和……一種難以言喻的、經過處理的特殊氣味。
陳公公示意停車，命侍衛前去詢問。片刻，侍衛回報：“公公，是護送牛黃、李風華、王會因三位將軍靈柩返京的隊伍。”
陳公公聞言，掀開車簾一角，目光掠過那幾輛覆著白布的馬車，眼神黯淡了一瞬。
他微微頷首，低聲道：“知道了，讓他們先行吧。告訴領隊的，陛下……必有撫卹。”
兩隊人馬交錯而過。當靈車經過時，一陣風捲起車幔，那股混合了藥草與死亡的氣息更為清晰地飄來，直沖鼻端。
陳公公麵無表情，緩緩從袖中抽出一方素淨的絲帕，輕輕掩住口鼻，直到最後一輛靈車遠去，才放下手帕，對車外沉聲吩咐：
“加快腳程，務必儘早抵達麒麟城！”
車輪再次滾滾向前，將京華的繁華與身後的死亡氣息一同拋遠，駛向那片戰雲密佈、等待著一紙王命來凝聚與拯救的北境大地。
十日後，巍峨而斑駁的麒麟城牆，終於出現在地平線上。
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