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費允、張占、楊展等人聞訊趕到大帳。
楊展將劉世達、兄弟楊戰的屍體送回到京城，安葬了楊戰之後，皇帝趙簡雖然已經派牛黃過去接替了主將職位，但他的心裡依舊對駐紮在北境的北唐大軍莫名地擔憂，便又派遣楊展前去北境。
就這樣楊展又回到了北境，不過他也是剛剛回來幾天。
“白城危在旦夕。”牛黃聲音沙啞，手指重重按在羊皮地圖上，“費允、張占隨我率兩萬騎兵先行。楊展，你與王會因留守大營。”
楊展抱拳領命，指節因用力而泛白。
這時費允突然悶哼一聲，整個人蜷縮起來，額頭抵在冰涼的劍鞘上：“將軍……末將今晨腹痛如絞，怕是昨夜飲了不乾淨的食物……”他聲音虛弱，麵色慘白如紙。
牛黃踱步到他麵前，俯身時鎧甲發出鏗鏘聲響。
他盯著費允看了片刻，突然冷笑：“既然費將軍身子不適——”他故意拉長語調，每個字都像淬了冰，“那就在營中好生將養。”
費允如蒙大赦，連連謝恩。
待大軍開拔的號角響徹營寨，費允看著大隊人馬離去，心中暗喜，他仍捂著肚子對王會因哀求：“王將軍，容我去趟茅房……”轉身時袍袖翻飛，步履卻意外地輕快。
楊展望著那個倉皇逃離戰場的背影，牙關緊咬。北唐軍的尊嚴，正被這樣的人一點點蠶食。
兩萬鐵騎踏碎黎明前的薄霧。
牛黃一馬當先，酒囊在鞍側搖晃——出征前那幾口烈酒讓他渾身燥熱。
當羯族輕騎如鬼魅般出現在晨霧中時，他亢奮地抽出九環大刀，刀背銅環震響：“隨我破敵！”
張占還未來得及勸阻，主帥已如猛虎撲入敵陣。
那支羯軍稍作抵抗便潰不成軍，丟棄的旌旗戰鼓散落一地。張占策馬追上殺紅眼的牛黃，聲音幾乎撕裂：“將軍！這是羯人的誘敵之計！末將親眼見過他們如何圍殲劉世達將軍！”
牛黃勒住戰馬，酒氣混著輕蔑的冷笑：“張將軍是被嚇破膽了？”他揮刀指向潰逃的敵軍，“這等烏合之眾……”
話音未落，四麵突然響起連綿的牛角號聲。
晨霧散儘的山坡後，黑壓壓的羯軍如蟻群般湧現，玄甲反射的冷光刺痛了所有人的眼睛。更可怕的是，兩側密林中轉出東胡騎兵，狼頭旗在風中獵獵作響。
“結陣！快結圓陣！”張占聲嘶力竭地呼喊，卻見漫天箭雨已遮蔽了初升的朝陽。
牛黃拄著捲刃的大刀喘息，左肩的箭傷深可見骨。他環視身邊僅存的數千將士，每個人臉上都寫著絕望。
張占踉蹌著走來，頭盔不知何時遺失，凝固的血塊將髮絲黏在額前：“我們被徹底包圍了。”
牛黃冇有回答，目光死死盯著東方。那裡是北唐大營的方向，也是他們最後的希望。忽然，他眯起眼睛——遠方的地平線上，似乎有煙塵揚起。
“援軍……是援軍嗎？”一個滿臉血汙的年輕士卒顫聲問道。
張占凝望片刻，臉色驟變：“不！是羯族在傳遞訊號的狼煙！”
彷彿為了印證他的話，山腳下的敵軍突然向兩側分開，露出一支裝備精良的重騎兵。為首的羯族大將舉起長戟，戟尖正對山頂。
牛黃深吸一口氣，猛地拔出肩頭箭矢，任鮮血浸透戰袍：“北唐兒郎！今日縱然戰死……”
張占猛地勒住戰馬，戰馬前蹄揚起，發出一聲淒厲的嘶鳴。他看得分明——東西兩翼的羯族騎兵正如兩道黑色的鐵鉗，即將在官道儘頭合攏。
“前軍變後軍，隨我突圍！”他揮動長刀，刀刃在陽光下劃出一道寒芒。親兵立即吹響號角，原本作為後衛的三千兵馬迅速調轉方向，組成楔形陣，像一把尖刀刺向尚未完全閉合的包圍圈。
第一次衝鋒，北唐騎兵憑藉速度撞翻了羯族前排的盾兵。
張占手中長刀翻飛，接連劈倒兩個敵兵，溫熱的鮮血濺在他的麵甲上。但羯軍的第二道防線如同銅牆鐵壁，長槍如林，戰馬在槍陣前哀鳴著倒下。
“再衝！”張占的聲音已經嘶啞。第二次衝鋒時，他感到坐騎突然一軟——一支狼牙箭射穿了馬頸。他滾落在地，親兵們立即圍攏過來，用身體為他築起人牆。
第三次突圍時，他身邊隻剩下不足兩千人。這時他看見東胡騎兵的狼頭旗已經出現在側翼——包圍圈徹底合攏了。
“向牛將軍靠攏！”張占吐出口中的血沫，聲音中帶著從未有過的絕望。
與此同時，牛黃正殺得興起。他揮舞著九環大刀，刀鋒過處，敵軍人頭落地。酒勁未散，他隻覺得渾身有使不完的力氣。
“看見冇有？羯奴不過如此！”他對著身邊的親兵大笑，一刀劈開迎麵而來的敵騎。
然而很快他就笑不出來了。
第一波箭雨落下時，他還在前衝。第二波箭雨更加密集，他身邊的親兵接連倒下。第三波箭雨襲來時，他感到左肩一陣劇痛——一支破甲箭穿透了肩甲。緊接著，頭盔上噹的一聲巨響，震得他頭暈目眩，另一支箭牢牢釘在了他的兜鍪上。
“將軍中箭了！”親兵隊長驚呼著上前護衛。
牛黃一把折斷肩頭的箭桿，酒意瞬間被劇痛和冷汗取代。直到這時，他才真正看清戰場的全貌——四麵八方都是敵人的旗幟，羯族、東胡、烏桓、扶餘的聯軍如潮水般湧來，數量遠超他們的想象。
“退！退往那座土山！”他終於下達了這輩子最艱難的命令。
殘陽如血，映照著這座不足五十丈高的土山。
北唐殘兵且戰且退，每一步都踏著同袍的屍體。當他們終於退到山頂時，兩萬大軍損失了五千。
牛黃站在最高處，眺望著山下密密麻麻的敵軍營地。炊煙四起，號角連綿，敵軍正在安營紮寨——這是要活活困死他們的架勢。
“統計傷亡，清點糧草。”他的聲音沙啞得幾乎認不出來，“張占呢？張占在哪裡？”
當看到滿身是血的張占被人攙扶著走來時，牛黃深吸一口氣：“是本將...輕敵了。”
張占搖了搖頭，想說什麼，卻咳出一口血沫。
牛黃轉身麵向東方，那裡是北唐大營的方向。暮色中，遠山如黛，冇有任何援軍的蹤跡。
“王會因...”他喃喃自語，拳頭不自覺地握緊。
就在這時，山下突然響起震天的戰鼓。一隊羯族重步兵開始向山坡推進，最前排的士兵舉著巨大的盾牌，後麵的士兵則拖著攻山的器械。
“準備迎敵！”牛黃拔出插在地上的大刀，肩頭的傷口因為用力而再次崩裂，鮮血染紅了戰袍。
夕陽的最後一縷光照射在山頂，將每個北唐士兵的臉都映成了血色。他們知道，這或許將是生命中的最後一個黃昏。
牛黃站在山頂四處眺望，山下黑壓壓地一大片都是羯軍。
他深歎一口氣，看來今天凶多吉少啊。
他本來還想率領士兵再衝下山，都被羯軍的箭雨壓了回來。前麵的北唐軍一片片地倒在地上，根本無法衝上去。
牛黃隻等在土山之上向東麵望去，那是北唐軍大營的方向，他希望王會因能夠率領北唐軍接應自己。
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