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鐵頭山的火，燒了整整七天七夜。
那不再是普通的山火，而是一場精心策劃的獻祭。烈焰從山腳舔舐至峰頂，將夜空映成不祥的猩紅。粗壯的樹木在火中發出最後的呻吟，化作沖天火柱，而後轟然倒塌。
最令人膽寒的是那隨風飄散的氣味——濃煙不再僅是草木灰燼的嗆人，而是混雜著一股甜膩油膩、令人作嘔的焦臭。
那是人油與皮肉被焚化的氣味，它附著在每一粒灰塵上，無孔不入，甚至在二十多裡外的黑風山，匪眾們也能在飲水的碗邊、呼吸的空氣裡，清晰地捕捉到這股來自鐵頭山的死亡氣息。
黑風山寨聚義廳內，燈火通明，卻照不透瀰漫的恐慌。
王一臂背對著眾人，站在廳口，望著遠處天際那片被火光映紅的烏雲。
探子剛剛連滾爬爬地回報完畢，聲音還在顫抖：“……投降的，也全砍了，堆在一起燒……趙範的人守著山腳，出來一個殺一個，那火，是故意放的……”
王一臂的右手緊緊攥著太師椅的扶手，手背上青筋虯結，微微顫抖。他當了十幾年土匪，火併、殺官、綁票，什麼狠事冇乾過？
可他從未見過像趙範這樣的——這不是剿匪，這是犁庭掃穴，是趕儘殺絕，是要把“土匪”這兩個字從這片土地上徹底抹去。
一種冰冷的、源自骨髓的恐懼，順著他的脊梁骨慢慢爬了上來。
他冇有為程猛或田牢的死感到絲毫悲傷，兔死狐悲？
不，他隻覺得唇亡齒寒。趙範用鐵頭山兩百多條性命和一座焦山，給所有還在觀望的土匪立下了一塊無形的碑，碑文隻有四個字：逆我者亡。
他突然猛地轉身，臉色在火光映照下有些猙獰，聲音因為極力壓製恐懼而顯得沙啞尖利：
“收拾東西！立刻！馬上！全都搬走！離那個姓趙的越遠越好，越快越好！”
這命令像一塊巨石砸進死水潭。廳內短暫的死寂後，瞬間炸開了鍋。
匪眾們有的麵露駭然，丟下酒碗就往外衝；有的慌亂地撞翻了桌椅，爭先恐後地奔向自己的窩棚；幾個小頭目還算鎮定，但也臉色發白，大聲呼喝著催促手下。
這一夜，黑風山亂成一團。金銀細軟被胡亂塞進包裹，來不及帶走的糧草輜重被棄置一旁，甚至有人為爭搶一匹好馬而拔刀相向。
恐慌如同瘟疫般蔓延，不止黑風山，十裡堡方圓百裡之內，大大小小的土匪綹子，但凡聽到“鐵頭山慘狀”和“趙範”名號的，無不聞風喪膽。
冇有人再心存僥倖。
一時間，各條隱秘的山道上，儘是倉皇搬遷的土匪隊伍，如同被搗毀了巢穴的蟻群，盲目地湧向更深、更遠的山林。
還有些心思活絡的，眼見趙範手段如此酷烈，知道這刀頭舔血的營生再也做不下去，索性趁亂脫下匪衣，抹把臉，混入逃難的人群，盤算著找個地方隱姓埋名，另謀生路。
不過旬日之間，往日裡令行商旅人談之色變的數百裡山道，竟陡然安靜了下來。
那種無處不在的、被窺視和劫掠的威脅，彷彿一夜之間被那場燒了七天七夜的大火，蒸發得乾乾淨淨。
剿匪成功的訊息如春風般傳遍四方。短短數日，十裡堡方圓百裡的山道上，往日的肅殺之氣蕩然無存。
商旅行人終於能昂首挺胸，不再提心吊膽，山野之間隻剩鳥鳴蟲唱，一片太平景象。
十日後，鐵頭山徹底化作一片焦黑死地，寸草不生，被百姓改稱為“禿頭山”，成為趙範鐵腕剿匪的殘酷見證。
凱旋之日，造化縣城萬人空巷。縣令張有才親自在城門外迎接，當晚便在縣衙大擺筵席，為趙範及眾將士接風洗塵。
宴席之上，觥籌交錯，燈火通明。張有才特意請來的歌姬翩躚起舞，絲竹管絃之聲不絕於耳。幾位當地文人更是即席賦詩，對趙範極儘頌揚之能事。
“此次大捷，全賴侯爺神武！”張有才舉杯諂媚道。
趙範卻抬手止住歌舞，聲音清朗，傳遍全場：“錯了。若無將士用命，何來今日之捷？趙某不敢獨居其功。”
他隨即起身，當衆宣佈：“鐵頭山所獲十箱財寶，其中八箱，儘數分賞此戰有功將士！陣亡者，撫卹金三倍發放，由本侯親督，送至其家眷手中！”
此言一出，滿場將士無不激動，不知誰先喊了一聲“侯爺英明”，隨即歡呼雷動，聲震屋瓦。
待聲浪稍平，趙範看向一旁的高鳳紅，溫聲道：“大當家的，深明大義，助我破敵。這兩箱財物，權作重建青龍寨之資，望你能善加利用，護佑一方。”
高鳳紅起身，雙手接過象征性的禮單，眼中閃過複雜光芒。她深深一揖，聲音雖輕卻堅定：“侯爺信守承諾，鳳紅銘感五內。青龍寨必不負所托。”
最後，趙範目光掃視全場，朗聲道：“餘下銀兩，悉數用於十裡堡重建，撫慰受匪患之苦的百姓！”
滿座皆驚，隨即爆發出更熱烈的喝彩。
張有才臉上笑容僵硬，眼睜睜看著钜額財富從指縫流走，卻不敢有半分異議——連侯爺自己都分文不取，他哪裡敢有非分之想。
宴至深夜，眾人儘歡而散。待回到住處，親兵忍不住低聲問道：“侯爺，您當真分文不取？”
趙範卸下鎧甲，淡淡道：“錢財動人心，卻也最易寒人心。將士們拚死得來的財富，我若中飽私囊，將來誰還願效死力？”
他望向窗外依舊熱鬨的街市，“得民心易，守民心難。今日散儘千金，來日方能得萬千民心。”
古今中外，有幾個當官的了不喜歡錢財，而這逍遙侯趙範居然對錢財絲毫冇有動心。
其實，趙範心裡對這筆錢思考了再三，才決定全部給予大家，如果這些錢被他一人所拿，會傷了眾將士的心，日後再用這些人為自己賣命的話，誰還肯付出全力。
月光灑在他沉靜的側臉上，那雙眼睛裡冇有絲毫惋惜，隻有深謀遠慮的清明。
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