日光傾曳，風光正好。
宴席顯然是用了心思的，正餐後蜜餞荔枝、櫻桃酥酪等昂貴點心流水似往桌上送，粉衣侍女在席間輕盈穿梭，軟香縈鼻。
赴宴的賓客互相之間都認識，加上給足沈文譽麵子，酒見了底便喊著要加。
此時正醉意略顯，放浪形骸，宛如置身雲端，早已不知今夕何夕。
原本舒緩的舞樂一轉，兀地換了首促興的。
鼓琴和奏，紫衣客人目光不錯地盯著舞娘，被舞娘柔軟身子撩得燥熱不已，視線艱難移開，又落在主位身上。
沈文譽的衣領方纔被扯亂了，露出半截纖細的脖頸來。
他在喝酒，手指勁瘦如細竹，在下唇一抵一抹，將透明的酒液拭去，像是聽見什麼有趣的東西，垂眸抿著唇笑了。
那唇齒被浸潤得柔軟而光澤，開闔間隱約窺見內裡猩紅，簡直叫人血脈賁張。
紫衣客人難耐地嚥了一口唾沫。
似乎覺得這不是自己可以招惹的，他有些悻悻地移開目光，正眯著眼，見有人低著頭匆匆忙忙經過他，便樂嗬嗬將人拉住了。
“蘭陵美酒鬱金香！小友，你往哪去，來喝……”
分明是正常情形，被拉住的那位卻無比錯愕，帶著幾分被戳破什麼了似的慌亂反應，用力掙紮起來。
“彆這麼害羞嘛！小友看著麵生，我們來認識認識，如何？”
紫衣客人見他好看，喜歡不已，又見他穿著素淨，愈加篤定了不是什麼權貴，便拽著不讓人走，起了逗弄的心思：“你叫什麼……喂！”
見越來越多的人朝拉扯的地方看過來，那遭騷.擾的人表情終於變了，將這看不懂臉色的醉鬼猛然往旁邊一推。
客人的酒瞬間醒了大半，眼睜睜看著那人麵帶怨恨地剜了他一眼，手腕疾旋，自袖中抽出一把短刀，飛身往上座的沈文譽刺去！
寒光乍現，殺意破風而至，沈文譽原先偏著頭與同伴閒聊，似是被這邊的爭執引起了興趣，望過來時恰巧與鋒利刀刃擦肩而過，驚險躲過致命一擊！
紛爭未止，驚波又至——
近距離發覺狀況的幾人瞬間驚叫，起身大呼侍衛。
恐慌氛圍如瘟疫般掃捲了席間，客人們互相推搡，花瓶瓷碗遭受了七手八腳的毒害，墜落在地上發出尖銳的碎裂聲，場麵登時亂成一團粥，組成這碗粥的米粒們正撒開了腳丫子亂跑，敞開了嗓子尖叫。
那人見一擊尚未得手，匕首輕旋，手腕重新調整了角度，攜著萬鈞之力，再次往沈文譽的心口猛刺——
森然刀尖映出日光，如毒蛇迫近，帶著嗜血方歸的狠辣。
沈文譽倉皇之間隻來得及抬手相抵。
刀尖眼見著就要刺入皮肉。
那雙放大瞳孔中倒映出刺客扭曲而怨恨的麵容——
來不及了。
沈文譽下意識閉上了眼。
……什麼都冇有發生？
桌椅被掀翻的聲音，還有木頭斷裂的聲音。
纖長睫毛顫了顫，緩慢睜開，循聲望去，卻發現那刺客被一腳踹在胸膛，遠遠飛了幾米，撞翻八仙桌時悶哼一聲，身子以一種怪異的姿勢癱倒在地。
看模樣，也許被直接踹斷了幾根骨頭。
裴止棄漠然地瞥了沈文譽一眼。
沈家小兒子瞳孔微微放大，像是嚇到應激，又像是魘住了般，瞳孔焦距微微渙散，投向他的目光帶著惶茫，讓人聯想到羽翼未滿的幼鳥。
裴止棄見不得這樣怯懦的性子，手指掐住了他的下巴尖，抬高，想讓他清醒一點：“沈文譽。
”
“……”
沈文譽被迫仰著臉看向裴止棄，呼吸還有些.喘，反應過來，倉促地將頭偏過去。
裴止棄有些無語：“你拿右手擋什麼，手廢了怎麼辦，不要寫字了？”
隻是稍微用了點力，那雪糰子似柔軟的臉頰上已經浮起了指印。
下一秒，裴止棄的手被“啪”地拍開，男人無所謂地直起身，搓了搓指尖。
方遭刺殺，又被訓了一通，還是被自己最瞧不起的人。
沈文譽原本還有幾分驚悸，一時間隻能聽見鼓譟的心跳聲。
裴止棄作用斐然，幾句話之下，那點餘微後怕登時燒成了怒火，沈文譽瞪過去，眼睛亮極了，像金烏墜到了海裡，灼灼著泛起瀲灩。
裴止棄還想說什麼，不曾想多瞧了他兩眼，風涼話在嘴邊逛了一圈突然卡了殼。
裴止棄就這麼沉默半晌，帶著“這也能算美色嗎”的自我譴責，十分不爽地“嘖”了一聲，鬆了手，走向那個倒在地上爬不起來的刺客。
那人看起來傷得極重，幾番想把自己撐起來卻又無力倒下，拖著寸斷的骨頭在地上爬行幾步，頓了一秒，猛地噴出一口血霧。
裴止棄走到他麵前，用腳尖輕輕抬起那人的下巴，左右看了看，入目是一張涕淚橫流的臉。
那五官俊美立體，立體到不似楚人，散落在身前的長髮微蜷……
不對。
血液尚未來得及凝固，不好的預感順著脊背攀升，轉瞬攫取了裴止棄的呼吸。
“對、對不起主子，對不起。
”
那刺客對自己下手依舊狠辣，不過甩了自己幾個巴掌，唇邊已經隱隱有了血跡，半邊臉都腫了起來。
不顧劇痛的身子又爬向他，仰目看著裴止棄，目光淒然。
“屬下辦事不力，一時冇有控製住自己，刺殺不成，反而鑄成大錯，屬下該死！”
裴止棄霎時反應過來。
可哪怕他的動作已經極快，二話不說撬開了那人的齒關，黑血依舊源源不斷地從那人口中湧出。
斷落的牙齒掉在地上滾了兩圈，粘上塵灰，刺客死不瞑目地倒在了裴止棄腳下，手還死死攥著裴止棄的衣襬。
——帶著一張特征明確的、北人的麵孔。
天色瞬間陰沉下來。
狂風呼嘯著衝進雲霄，將屋下風鈴颳得叮叮噹噹響成一團，重雲自四方聚攏，遮天蔽日，帶著幾分山雨欲來的征兆。
裴止棄的表情終於變了。
.
房門緊閉，賓客被先行遣散。
被撞翻的桌子尚未來得及收拾，透明酒液淌了一地，帶著幾分戛然而止的狼藉。
北人的屍體安置在東南一角，等大理寺差人來審查。
裴止棄不好再沾上關係，自刺客吞毒自儘時就果斷保持了距離。
宋鶴帶著沈文譽回房休息，原本喧鬨的庭院僅剩下幾人，熱鬨散儘，唯餘冷清。
袁鈺留了下來。
禦史主簿職位所便，他品級雖不高，但禦史向來掌分察六部及百司之事，加上多出外仕，平日裡眼熟的官員也不少，第一時間便上前檢視。
“這……”
袁鈺看了兩眼，猶疑起來，乾脆直接問裴止棄：“裴大人，這人您是否認識？”
事發時他離得最近，清楚聽見了那聲“主子”和懺悔之詞，眼下不好撕破臉，便挑了一個較為溫和的問題，拐彎抹角地試探起來。
北人的麵目特征極其明顯，袁鈺會懷疑也是情理之中。
裴止棄頓了頓：“不認識。
”
袁鈺：“……”
哦——他知道的，裝不熟，撇清關係，下一步就是殺人滅口了，他都知道的。
袁鈺帶著一腦門官司，實在不知道該說什麼，於是微笑起來，往後撤了兩步。
但見裴止棄語氣不善，他還是緩和起氣氛，解釋道：“也對，裴大人日理萬機，不記得是誰也正常，隻是平京城中鮮少見北人，我以為裴大人會認得。
是我考慮不周了。
”
裴止棄瞥他一眼，冷笑起來。
這話裡是什麼意思簡直不要太明顯，差點把狼狽為奸四個大字貼他臉上了。
那刺客悔過時聲音冇控製，不，甚至是刻意大喊，袁鈺明顯是聽見了什麼，在這裡點他。
裴止棄悠悠道：“是啊，京城中少見北人，但有資格來赴宴的不能是無名無姓之徒罷？我若麵熟，大家也該都麵熟了。
”
袁鈺被他笑得尾巴骨都顫了顫。
對。
京城裡北人不多，有名有姓的那幾位眾人也都麵熟，除此之外就是郊外聚居的北人婦女。
既然在場無人認識，說明確實不是什麼要緊人物——但那種人怎麼可能有資格來赴宴？
排除這個可能，就剩裴止棄偷帶進來的死士了，他這麼懷疑也是情有可原的吧。
他有些牙疼。
問話進行到此，已經陷入了僵局。
袁鈺乾脆將門口的記賬喚過來，問小廝記不記得這人寫的誰的名字。
禮賬小廝翻了幾頁冊子，很快在本中找到一人姓名，指給二人看。
居然還真是走正門進來的？
袁鈺也有些意外，立馬湊上去看了起來，僅一眼，嚇得驚撥出聲。
“臭奴才，我看你真是活膩了！”袁鈺將冊子丟給他，語氣裡已經帶上了怒意，“你給我仔細掂量些，胡亂指名的話，全家腦袋都不夠你掉的！”
說罷，袁鈺又氣道：“給我重新找！”
“大人請息怒，”記賬二話不說跪下了，“小的怎敢亂說！旁的不提，在記人這方麵小的過目不忘，這位……客人來送禮時，按流程遞了請帖，送了禮，寫了名，填的正是‘楚珩’二字！”
聞言，裴止棄也是一頓，眉頭輕輕擰緊了。
他眉眼的線條深邃，是十分具有異族特征的長相，但偏偏有英俊做底色，平日裡也不愛出頭，總容易讓人對他放鬆警惕，覺得此人隻是一個空有其表的繡花草包。
但那小廝不知道怎麼回事，就是很怕他，見他眉頭不爽，登時如被掐了聲，畏懼到說不出半個字。
楚是國姓。
若非天潢貴胄的皇室，就是開國時功績顯赫的重臣。
不論是哪種，都是舉足輕重的人物，與北人可以說是毫不相關。
好在楚珩這名字眾人皆知，正是當朝六皇子，奚予芝奚妃之子，由於尚未封爵，依然住在宮中，與這刺客的樣貌不符。
這也是為什麼袁鈺直接否定了執事的話。
“之前隱約聽聞六殿下喜好私養男寵，尤其疼愛一位北人……”袁鈺喃喃道。
北人由於其相貌優異俊美，再加上地位低下，一直是京城貴族私下裡不入流的玩物，甚至催生了專門的“黑牙子”，以向貴族買賣品質較好的北人為生，其地下產業龐大、盤根錯節。
而既然說了不入流，也就同去秦樓楚館點小倌不能大聲張揚一個道理，意味著此事齷齪。
眾人心知肚明是一回事，瞧不上眼也是另一回事。
袁鈺正色起來。
涉及到皇子，就不是他能插手的事情了，還是趁早報給陛下的好。
等到衙役趕來，袁鈺自覺冇必要再留下，便先行告辭。
他離開前還是不放心地看了眼裴止棄，這位高…權也不重的北人隔著不遠不近的距離，手指無聊把玩著一枚玉佩，靜靜看著屍體。
男人富有辨識度的上半張臉隱匿在斑駁的樹影中，長髮垂下，遮住了眉眼，也不知道在想什麼。
屍體已經叫白布蓋上了。
北人全族又稱北宛族，遊牧為主，驍勇善戰，與後來崛起的樓蘭、戎盧、卑陸、吐蕃等小國原並稱西域十一國，可惜地理位置較差，隴合之圍後併入楚。
由於全族僅五萬人，據說北人的宗族觀念很重，哪怕互相之間毫無親緣關係，也會視如己出幫忙照顧，乃至不計代價的保護。
但不知道裴止棄是否如此，畢竟他看起來誰都不在乎……
袁鈺又想起不久前二人起衝突時，裴止棄難得的衝動，和沈文譽氣息不穩的嗆咳。
沈文譽那時是說了什麼來著？
……對了，是“畢竟你們這低劣的種族”。
裴止棄被他拽著鬆開手時，眼底明顯閃過一絲遺憾…好像單純隻是缺氧還不夠，要把那血管掐得爆出、破裂纔算滿意。
遺憾。
他拿不準這位左官的話裡到底幾分真假，回神一看，裴止棄不知何時收回了目光，正無聲看著自己。
“哈哈，無事，我這就走，裴大人告辭……”
袁鈺打了個寒噤，拭去了額間汗，強行擠出了一個笑容，匆忙離去了。