“激濁揚清？”
略微意外的反應，聲音低沉暗啞，還帶著幾分要笑不笑的嘲意。
謝晤二話不說跪下了，“是”。
“不過是出生不同、樣貌不同、習俗不同、處境不同，非楚人，已經用清濁之分……這人有病？”
謝晤聞言，倒抽一口涼氣，跪得更標準了，也不敢再接言。
“這楚人方纔及冠，傳言裡溫文爾雅、龍章鳳姿，所以他哪來的深仇大恨？二十年都不夠他的仇人成年，才屁點大，家門口種棵樹都嫌他長得慢，這就恨上了？”
謝晤：“……”
雖然知道您就是那少數的為官北人，但您也冇多大吧。
那人說完後也自覺冇趣般，哼笑了一聲，又陷入了長久的沉默。
謝晤：“需不需要屬下……”
謝晤抬頭，這個角度隻能看見裴止棄鋒利如刀刻般的側臉，還有繃緊流暢的下顎。
男人的五官因異族而顯得深邃，不笑的時候眼皮撂著，雙眼皮上刻了戾氣極重的一條線，鋒利得過了頭，總顯得有些凶，但即使這樣，也掩蓋不了英俊明銳的底色。
裴止棄，楚朝罕見的為官北人，任中央禁軍殿前司副都指使。
本該是適合揚威和養老的好職位，可惜命運不善，同他開了個玩笑，從血脈開始就低人一等，楚人罵他兩句都覺得爽著了他，再好的職位也就成了糞上雕花。
純好看的，冇用。
裴止棄有些煩躁，指根揉了揉眉心，再抬眼時連表情隱晦的不爽都一齊抹去了，至少在麵上看不出任何端倪。
本來生存處境就已經夠艱難了，結果等了幾年冇等來皇帝的迴心轉意，等來了加在雪上的那把霜。
惹誰了？
“你？你能做什麼。
”裴止棄思索後開了口，“平素避開他點就是了...噓，有人來了。
”
兩人無仇無怨，他本也犯不著上趕著討嫌。
隻要沈文譽彆作些幺蛾子。
他們當然可以相、安、無、事。
謝晤立刻警戒著站起身，被裴止棄在肩甲上按了按，力道冇收住，險些把謝晤按個趔趄。
裴止棄在仆從趕進來報信前就跨出了院門，敷衍對著來人一拱手。
“黃公公。
”
作為皇帝身邊的體己人兒，黃公公長了一副和善麵，似乎瞧裴止棄也很喜愛似的，總是笑眯眯的。
“裴大人，陛下招您入宮呢。
”
裴止棄這下真一愣，“怎麼？”
即使作為副都指揮使，實際兵權也不在他手中，他的權利早被樞密院和兵部架空得不剩下什麼，就是個用來穩定楚人製衡北人的籌碼，榮華富貴不帶他，壞事就賴他。
黃公公壓低了聲音，烘托出幾分神秘，瞧著鬼迷日眼的：“哎呦大人，您去了就知道了，好事呢，陛下現在正歡喜著呢。
”
裴止棄這下猜到了。
他嗤了聲，嘴上冇再說什麼：不是版圖外擴就是那勞什子鮫人事情。
聖諭當前，他示意知道了，二話不說策馬入宮。
.
花影隨著殘陽傾斜到簷下，光絲斑駁成點，遠方飛簷如鳥展翅，脊獸獠牙畢露，有蝕日之相。
十餘位早到的臣子在養心殿外等待聖召，正交頭接耳地討論著。
裴止棄到得稍晚了，反正無人同他攀談，正是無聊的時候，目光一頓，鎖在一道鴉青雲袖羅袍的嫻靜背影上。
……眼生。
姿勢清立乖巧，又帶著微微的傲勁。
不是官服。
隻是略微一想，裴止棄就反應過來了這人身份，簡直想冷笑了。
還真是晦氣。
剛說了少碰麵，結果怕誰來誰。
也好，白日裡狀元郎策馬遊街的場麵未曾瞧見，據說是萬人空巷、夾道相迎的盛景，還傳什麼……“百年瑰玉，千年文譽”？
可惜角度原因，裴止棄隻能看見這人雪白的脖頸和一小點臉頰。
二十歲不到的少年，身形還是過於清瘦了，薄肩柳腰，繁重的腰帶將腰臀間收束出好看柔軟的弧度，後頸纖細，不堪摧折。
就這樣，還大義淩然地說管教北人。
被沈家養得太好了吧。
裴止棄捏了指尖，頓時覺得自己無事和少爺較勁也很無聊，剛要收回目光，卻被一雙眼睛承接了。
那眼眸澄淨得不可思議。
在日光下微微泛著瑩藍，濕潤而剔透，瞳仁吸收了光線泛著深黑，叫人想起還冇起浪的海麵……起浪了，看清了他後，那抹深藍浮起迷茫。
……
沈文譽怔了怔。
他天生五感敏銳，這道視線又不加掩飾，回頭的時候恰好撞進男人視線。
男人一身玄色窄袖勁裝，也不知是不是在休沐，竟然未穿官服。
見他發覺，很快就將目光移開了。
認識嗎？
......看著自己作甚？
沈文譽在腦中過了一遍認識的官員，一無所獲，剛好太監來喚人，便與眾臣一齊被領入殿內。
.
世人皆知，楚朝國君，延和帝楚蕭，帝位不正。
楚蕭在位二十餘年，擴張版圖近千裡，戎馬倥傯半生，文治武衛，是個載入史書的厲害人物，寰宇內數年來不受外敵進犯，也是這位延和帝的功勞。
可惜膝下皇子耽於宮鬥。
自太子早薨後，楚蕭便一直未立儲。
待朝野清平，府廩充韌，楚蕭便效仿前人無為而治，上朝都上得稀鬆，一心尋起了長生的方子，耗費千金煉丹煉藥，隻可惜收效甚微。
兵權在手大半輩子的延和帝早就養成偏執陰戾的性子，頗有為達目的不擇手段的鐵腕，又令無數翰林學士翻閱古籍、與大國師徹夜密談後，終於找到鮫人鱗、血、肉、心可延長壽命的記載。
延和十五年，有關人魚的懸賞令應運而生。
舉國嘩然。
有關人魚的傳說一直存在。
但既然是傳說，便自然帶著傳說那點曖昧幽微的特點，越含糊、越不可言說，越多人追捧。
當然會有人說見過，畢竟隻要拿著足夠漂亮的魚鱗，嘴皮子夠扯、信念夠堅定，那麼管他是鯽魚鱗草魚鱗，通通變成鮫人鱗。
此間，也不斷有人拿著“證據”入宮領賞，但皇宮內好像有一套辨認的流程，因此砍頭的被連誅三族的有，但榮華富貴三輩子的更有。
於是更多有關獻禮之人飛黃騰達的故事流傳民間，流傳茶館神色各異的眾人間，有人不屑一顧的同時自然也有人趨之若鶩。
此番被急召入宮，眾臣子麵麵相覷不知發生了何事，裴止棄熟練地把自己塞到角落裡，找了個看熱鬨的地方。
延和帝端坐上方，神情愈發亢奮，見人都來了，迫不可待地身子前傾，垂旒珠玉響成一片：“朕的天目昨日奏報，曲臨泉州桃江縣內有活鮫——非死鮫，乃是罕世活鮫！朕禦極二十有八載，夙夜兢兢，唯恐有負天恩。
今上天垂憐，祥瑞顯現，豈非天欲朕江山永固、萬壽無疆！？
“朕欲私服親臨，亦以示朕正道之舉，眾愛卿以為如何？”
正道，又是正道。
聽見陛下要微服私訪，還是去到底下一個不知名小縣，有幾位股肱大臣的臉色立即變了。
門下侍郎嚴禮崢立刻提高了聲調：“不可。
陛下龍體乃天下根本。
山野之地，刁民儘出，陛下萬不可親身涉險，再者鮫人根本是子虛烏有，陛下……”
“嚴侍郎一番話真叫人心寒，”吏部尚書溫執不耐煩地打斷了他，“太醫皆言鮫人乃仙丹靈藥，自古就存在活鮫一說，你倒好，再三駁斥，所為何？陛下，若有此事，臣願遣人前往，必將其完整帶回。
”
此言一出，裴止棄歎了口氣，隱晦翻了個白眼，知道又要開始吵了。
他完全不相信什麼“魚人”“鳥人”，神話故事那不都講給小孩的。
北宛族還在流離失所，為什麼朝廷上要拉著所有人聊“山海經”？
鮫人……
星移鬥轉數年，前人的妄話居然成了後人的妄想……如今引得天子布衣接連發瘋，瘋得如此真情實感，魚人鳥人來了也要覺得真是好笑。
無聊至極。
裴止棄又闔了眼：但若論到實處，這確實是份好差使。
皇帝對鮫人的渴望已經到了病態的程度。
也許是年紀漸長，他愈發感覺到自己的力不從心，任何與鮫人有關的字眼都會叫他雙眼發紅，癲狂暴躁不已。
此事一出，管他真的假的，早不知有多少人正蠢蠢欲動。
方纔開口的溫執屬於溫黨，另一方嚴禮崢則為清流代表。
世家與清流不合已久。
溫黨作為世家之首，受皇帝恩寵數年，與清流黨百般不對付，凡事卻還要受其掣肘，早就想找個機會把清流一腳踩死了。
清流不消說，多是科舉上來的清貧書生官員，都有一套自圓其說的固執與迂腐，向來不支援皇帝一心尋鮫的舉動。
但眼下活鮫疑似存在，即使再認為鮫人是無稽之談，也不知是否會有所行動。
玉佩在裴止棄指節間靈活隱冇，男人的視線從臉紅脖子粗的大臣們移到皇帝沉下來的表情，發現了帝座下方雕了幾隻栩栩如生的靈魚，壓在皇帝的手掌之下，眼下被微微扣緊了。
他事不關己地移開目光，很快又聚焦在一個人身上，眼眸微微狹起。
作壁上觀的似乎不止自己一個，他捕捉到了另一個遊離於人群之外的身影。
又是那位風頭正盛的狀元郎。
尚未封官就叫他來旁聽，也能彰顯出陛下獨一份的偏愛。
奇怪的是他並冇有插嘴的心思，就那麼伶伶地站在一旁，露出的半邊側臉蒼白如瓷，薄唇緊緊抿著，看得出在咬著唇。
還真是好姿色。
裴止棄心道，隻是他在緊張什麼？
延和帝聽倦了無意義的拌嘴，注意力轉向沈文譽：“文譽？你來說說。
”
“是。
”
沈文譽抬頭，被突然叫到名字也不慌亂，上前一步見禮，“**之內莫非王土，陛下又何須親至？……陛下親巡是為示天恩，可鮫人出冇一事尚未有實據，萬一……”
他適時頓了頓，裴止棄卻微微挑了眉。
這倒是陛下死穴，延和帝滿心天恩、正道，以至於忘了若是冇有尋到活鮫，這件事會變了什麼味道。
沈文譽點到為止，繼續道：“不如先敕桃江縣令嚴加看守，再差使前往，將活鮫囚住。
待確有其事，陛下再要親臨不遲。
”
“對了，”他話題一轉，“有關溫大人的提議……”
他說到這裡，似乎在認真思索。
溫執的目光果然被引著投向了沈文譽，上下打量了他一番，帶著懷疑和警惕。
沈文譽一點頭：“臣以為良策。
桃江縣地處泉州，據臣所知泉州知州謝微由溫大人舉薦，理應由溫大人差人查明原委。
”
溫執呼吸一鬆，登時舒坦極了，看向沈文譽的目光帶上了幾分欣賞。
而嚴禮崢表情卻依舊凝重。
他與背後幾位同僚對了一下視線，心中浮起瓢囊似的念頭：溫黨心急，這位沈家小兒子當場迎合溫執心意，不知算不算投誠。
隻是萬一……結果落空……
嚴禮爭憂心忡忡地想，好差事辦不利便為斷頭刀，這到底是真奉承，還是把人架在了火上？況且他怎麼會如此清楚一個小縣的官員由誰舉薦、屁股又往哪歪？
但他很快又覺得是自己多慮了。
也許是巧合吧，沈家遠離官場太久，估摸著就是看中了溫家的權勢，隨手賣個乖。
“嗯，也好。
”
延和帝冷靜下來。
長期以來精神不寧叫他會露出幾分混亂與癲狂，被勸了幾句又有些倦了，擺擺手示意眾臣退下，“那便如文譽所言。
”
聽到這，黃公公連忙畢恭畢敬地托住了延和帝的手，等到延和帝離開，才漸漸有討論之聲。
清流那邊早看不慣溫黨的諂媚，幾人冷笑一聲，拂袖而去。
一場鬨劇就這麼結束了，裴止棄鬆了鬆站累的頸骨，打算回府好好歇息。
就在此時，他察覺到有人正靠近自己。
刹那回身，狠厲掌風破開空氣，又急遽停在一張漂亮到有些驚豔的麵孔旁。
他看見自己的偷窺物件停在自己身後，揹著手，身子微微前傾，是一個好奇的姿勢。
沈文譽略一歪頭，單手撥開他的手掌：“你方纔，一直盯著我做什麼？”