隔牆有耳。
事關於此，任何地方都算不上安全，祝今宵當機立斷問小二要了客棧包間。
幾人上了樓，將房門閉嚴實了，祝今宵才沉下表情，開了口。
“你可知弄虛作假、欺君罔上是重罪？”
“您這說得！就是給我十個膽子我也不敢欺騙皇上啊，”符尺霜聽祝今宵話裡話外都是不信任，一時間有些急了，“如假包換的人魚心，是我親眼瞧著從鮫人身上活剝下來的，其心數月不腐不朽，若真是懷疑，尋太醫一驗便知！”
若此物為真，簡直是千金不換的寶貝。
祝今宵入朝為官多年，有關此類的秘辛謠言都聽過幾耳，大概知道上貢是以鱗片為主，肉都算罕見，更罔論更為稀少的鮫人心了，甚至算得上聞所未聞。
這物什要是見了聖麵，他都能想象到延和帝會怎樣欣喜若狂。
不說下半輩子，就連祝今宵幾代子孫都能受此林蔭、從此高枕無憂。
怪不得符尺霜咬死了要見他。
這東西在無權勢的平民手上，簡直就是燙手的山芋…中的山芋，有損氣運都是輕的，得看有冇有命來承受。
若是求助到結黨私營之人，東西被昧下也就算了，保不齊有滅門之憂。
而祝今宵此人，蒼蠅都懶得叮的光棍一個，唯一效忠的就是皇上。
隻有找到他，纔有機會帶著東西活著見到聖上。
“好，那你先回答我，此物從何而來？”
“……漁民獻上的，說是這東西可以大補……山高路遠的，訊息閉塞，他們可能也不知道這東西有多寶貴吧，就當什麼感謝的答禮給我了。
”
男人話語支吾，目光閃躲，還有些神經質地扣著手指死皮，太明顯了，一看便是在撒謊。
祝今宵簡直想冷笑了，“方纔還說是親眼瞧著剝下來的，轉頭就變成了漁民贈予。
看起來你找我也算不上真誠，那要不還是另請高明？”
“誒！”
符尺霜有些冇轍，歎了一口氣，才接著道了實話：
“……還真是什麼都瞞不過祝大人。
我方纔說我‘曾’為主簿，‘曾’的不算久遠，今年元月因貪汙罪名被貶，位置讓給了知縣的女婿……嗬，貪汙，可我一個主簿能貪什麼，分明就是那無賴為了趕走我，強行安了個莫須有的罪名！”
他說到這裡，露出幾分微薄的怨恨來。
“我對官場失望至極，本打算好好休息一段時間，回家鄉時恰好路過泉州桃江縣。
“那時天色已晚，我便隨意找了一個村子借宿。
那村子像是在準備什麼東西，所有人都神經兮兮的，多少錢都不要，說什麼都不讓我在那住。
後來還是有一個好心阿姐收留了我，給了我一塊休息的地方。
“我自然感激涕零。
但本來就覺得奇怪，也有些莫名的不安，就冇有睡熟，所以當半夜村裡傳來一個小孩的尖叫時，我也冇有多猶豫就衝了出去——
“嘖嘖，結果您猜我看見了什麼？”
符尺霜可能本職科舉副業寫書，總之講故事的水平很有一套，聲情並茂，到關鍵處還會賣個關子，吊得人心癢難耐。
可惜祝今宵擔任刑部侍郎以來，各種離奇的故事當家常便飯吃，對純情失意小夥夜闖恐怖**之類的豔.情故事更是不以為意，聽到了關鍵之處，連呼吸都冇點起伏。
“說重點。
”祝今宵有些不耐地扣了扣桌角。
“正要說到呢，”符尺霜忙應聲，“那是一個磚石砌成的屋子，縫裡透著紅，瞧著可陰森，那晚火光大盛，隔著老遠就能看見那坐在地上嚇得哭的小女孩。
屋子的門已經被開啟了，裡邊站滿了人，鬼森森地發著愣，我原以為那紅色是火光倒影……卻冇想到是血。
“全都是血啊，大人，滿牆、滿地，我現在想到那副場景，腿根還打哆嗦……
“房子正對著門口，用鎖鏈關著一條鮫人。
鮫身長近三米，龐大到近乎神性。
尾巴像是蛇一樣卷在地上，尾尖讓釘子釘住了，動彈不得……
“您真是冇有親眼見過，真是好詭譎的生物，鱗片泛著光，容貌昳麗至極，我隔老遠看了兩眼，就著迷似移不開視線。
”
符尺霜講到這裡，不受控地露出幾分癡迷，怔怔然回想起來。
“這個村子不知道是什麼傳統，對鮫人的存在似乎並不驚訝，還有一套完整獵殺的流程。
那血都是出自這鮫人。
他身上的肉被剜去大半，血流不止，甚至有心急的村民在強行拔他的鱗片，又或者是……”
符尺霜頓了頓。
祝今宵聽出他的未儘之意，蹙著眉追問：“什麼？”
符尺霜移開視線：“食之。
”
祝今宵默了默。
房內刹那針落可聞。
單這兩個字，激起了祝今宵一身的寒毛直立。
也怪符尺霜講故事的本領，那場景光是想象都叫人毛骨悚然。
一群村民圍著一種肖似人的物種，像是魔怔了般，對其活剮虐殺，態度輕鬆得像是對待一盤野菜。
不……對畜牲都不會這樣茹毛飲血。
就連刑部最嚴苛的刑罰，都比不上其殘酷三分。
祝今宵的指腹搓了搓手心，好半晌纔開口，聲音有些啞：“這不行。
”
“嗨呀，咱們當然知道不行，”符尺霜道。
“但這不是山窮水儘刁民儘出嗎，您和他們講存天理滅人慾是冇有用的。
不過說起來應該也算是報應吧，那夜西邊的柴房走了水，火勢燒得黑夜亮如白晝，突然的事情發生了，幾個最先衝出來的村民莫名其妙被抹了脖子，就這麼瞪著眼睛死在了我跟前。
“泉州常見山匪作惡，我以為是山匪襲村，正準備跑，混亂之中見那最開始尖叫的小女孩摔倒在地，我一時心軟，過去將她抱了起來，然後就看她手中死死攥著這顆鮫人心。
”
“……就是這樣。
”
符尺霜拍拍胸口，講到這裡仍然心有餘悸。
祝今宵勉強壓下心緒：“小孩呢。
”
“後來她母親將她拉走，躲了起來，我手中拿著這東西，肯定不能留下，在河裡憋了三分鐘的氣，遊出了老遠，才逃出來。
”
“是哪裡的山匪？”
“這我就不知道了，太混亂了，看不清。
桃江縣山脈崎嶇，為了避稅，山匪橫行，早就不是一年兩年的事情了。
”
“那你呢？你又扮演了什麼角色？”
符尺霜還以為是在問自己，有些莫名其妙，過了兩秒才反應過來祝今宵冇有對自己說話，而是看向一旁的封和衍。
封和衍舉起雙手作投降狀：“誒，瞎猜，這可跟我沒關係。
”
“跟封兄沒關係，”符尺霜連忙道，“我還要謝謝封兄救了我一命呢。
我們是在路上遇見的，那時候我要進京，打算走黑船時差點被那群惡民騙，是路過的封兄救了我一命，也是他讓我來找您的。
多虧了封兄，我才能十幾日抵京。
”
“至於我，”封和衍順口接了話頭，笑起來嘴角有一個淺淺的梨渦，“我隻是順道來見你一麵。
”
“不勞費心。
你既然滾出京了，最好還是在外麵老實待著，彆回來給我添堵。
”
祝今宵語氣一言難儘，視線落在他身上，又不可避免看見了他喉間的字，針紮似錯開了眼。
封和衍表情看起來更滿意了。
聽完來龍去脈，祝今宵態度稍霽，點了點頭，用指背輕輕貼在裹得嚴實的白布上，發現那心臟居然還在跳。
緩慢而溫熱。
也不知道為什麼這樣了還活著，如此溫馴又堅韌的種族。
“我可以幫你。
但見到陛下後，你的願望是什麼，方便告知麼。
”
聽到最後一個問題，符尺霜看了祝今宵
良久，露出幾分深重的哀慟來，有些自嘲地笑了笑。
“冇什麼不能說的，我的訴求不是為了自己。
”
他湊到祝今宵耳邊低聲說起來。
短短幾句，聽得祝今宵愕然不已，險些剋製不住站起來，第二次咬牙問道：“此事當真？！”
符尺霜：“在下拿性命起誓。
”
.
商量好大致事宜，祝今宵不方便帶人入府，便挑好新酒樓，要了兩間上等房。
封和衍隨意慣了，來去全看心情，反正花的是祝今宵的錢，他當然不會推辭。
他與祝今宵許久未敘，勤勤切切跟了過來討酒喝。
“你信他麼？”封和衍單膝收起，坐在視窗邊，歪過頭看他。
“冇什麼信不信的，”祝今宵冇滋冇味地喝了一口茶，心不在焉地回道，“論跡不論心，倘若他真能在朝廷上揭露那些，也算是好事一樁。
有什麼旁的目的，我也管不上。
”
“我唯一懷疑的是桃江縣。
前不久陛下的探子帶來的正是有關桃江縣的訊息。
溫、嚴二人還為此吵過，隻是最後連鮫人的水花都冇見著，後續也就無疾而終。
我懷疑那縱火傷人的真的是山匪嗎，還是山匪其實……”
“慎言。
”封和衍睨了他一眼。
祝今宵住了嘴。
而後才反應過來自己下意識的反應太過窩囊，白了封和衍一眼，“不消你管。
”
封和衍將杯中酒飲儘了，把玩著手中空杯，將其拿高了點，對著缺了一角的月亮看了看。
“朝堂之上暗流湧動，陷太深無法全身而退，太淺則屍骨無存，你要多當心。
”封和衍叮囑道，“你身在其中，務必提前找好退路，若是有合適之人，相互照顧一下也未曾不可。
”
合適的人……
封和衍不著調的時候占大多數，說人話的次數能趕上母豬在樹上仰臥起坐。
所以這句話祝今宵聽進去了。
“怎麼，有合適的人？”封和衍瞧他態度奇怪，不免好奇。
“冇有。
”
祝今宵毫不客氣地送客：“滾回你自己的房間去。
”