日薄西山，殘陽如血。
幷州邊陲，人跡罕至的小路邊，有一個破舊的露天小館。
“小二上酒！”
忽的一聲叫嚷，店裏的小二連忙從牆角的酒罈邊跑出來。
簡陋低矮的小酒館裏，陳設寥寥。
幾張粗布方桌邊上，此刻正站著三個風塵僕僕的人影。
離店小二最近的是一個年輕人，身形修長、劍眉星目，儘管全身上下的衣物都陳舊不堪，灰垢滿麵，依舊可以瞧出有幾分俊俏模樣。
在其身側的一個老僕則是頭戴鬥笠、麵色枯槁，腳蹬草鞋，全然一副老農的形象。
至於最後的那位全身籠罩在鬥篷之中，僅露出灰白的長須，頗為神秘。
“好嘞！幾位爺，想吃點什麼？”
店小二引著幾人坐下，露出熱情的笑容。
“酒！把你們店裏最好的酒端上來，小爺我有三天沒沾酒了！”
陳堯高聲叫嚷，氣質輕浮，一屁股坐在木凳上，全身髒兮兮如乞丐，語氣神態卻像位大家公子。
店小二連忙應聲，退了回去準備端酒。
陳堯身旁的老僕嘿嘿笑了一聲，也準備順勢坐下，不料自家主子忽的抬腳搭在木凳上，佔住了位置。
老僕望去，隻見陳堯似笑非笑地望著他。
“老懞，實話告訴我，我那匹小紅馬是不是讓你拿去當了？”
“冤枉啊少爺，那小紅馬馱了少爺七七四十九天，勞苦功高，我怎麼會為了點銀子就把它當了呢？”
陳堯狐疑望了老僕兩眼，想想也是。
“那小紅馬怎麼不見了，害小爺我的腿都走得酸痠麻麻，你藏哪了？”
聞言，老僕扭捏起來。
“那個······少爺，你還記得，前兩日咱倆在東水臨風坡烤的紅燒肉嗎？少爺你還誇肉質鮮嫩肥美，乃人間珍饈呢！”
陳堯嘴巴慢慢張開，伸出手指顫顫巍巍地指著老僕，千言萬語彙聚成一句——
“老懞，你忒孃的！你還我小紅馬！”
十分鐘後。
陳堯抱著一桶鵝黃酒，一邊狂喝一邊痛哭，嘴裏還不停唸叨：
“小紅馬我會永遠記住你的，那個挨千刀的老東西估計也沒幾年可活了，到時候在陰曹地府，你一定要記得用你的小馬蹄子狠狠踹他的臉······”
在他對麵，老僕一臉樂嗬嗬的笑，望著那好酒被自家少爺那樣糟蹋，心頭同樣唾罵不止。
“誒，那老伯！咋跟柱子一樣在那杵著？”
足足喝到麵色潮紅，陳堯纔想起還有一位老頭子站在那。
說來也巧，在兩日前巫田縣外的荒原裡遇著這鬥篷老人，他們目的地竟都是那豫州洛都，於是本著相逢即是緣，便一起同行。
“來來來！一起喝酒啊，別在那光站著嘛！”
陳堯從小便在北地與各種人馬打交道，雖然平日性格囂張跋扈，但處事還是該妥當時妥當。
他立馬搖搖晃晃走上前去，一把摟住那老伯的肩膀，拉著往店內走。
陳堯拉了兩下，卻是紋絲不動，正當他滿心疑惑轉頭之時。
鬥篷老人反手扣住了陳堯的手腕，用極低極低的聲音緩道：
“陳王世子······”
“陳王世子？！！”
豈料陳堯忽的大叫一聲，驚得不遠處林子一陣鳥雀亂飛，鬥篷老人都微愣了一愣。
“什麼陳王世子？老懞，你忒孃的是陳王世子嗎？”
店內的老僕連忙放下陳堯剛剛喝過的酒桶，驚恐道：
“不是啊，少爺，你是陳王世子嗎？！”
“小爺我······”陳堯頓了一下，像是忽然想起了什麼，聲音一收，“正是陳王世子！”
陳堯瞧著被鬥篷遮住身形麵容的老人，倨傲地昂起了頭，斜著嘴。
“沒想到本世子的名聲在中原這麼大，這隨便碰個人都能認出本世子這張俊臉，真是煩惱！”
四下安靜了一會兒，陳堯感覺有些尷尬，隻能輕咳了兩聲。
忽然，那鬥篷老人撲通一聲跪在地上。
陳堯與老僕一齊張開了嘴，麵露愕色。
隻見那人像是壓抑著什麼，喉嚨滾動——
“世子，現在整個天底下，隻有陳王救得了我······”
······
入夜。
豫州洛都的城門口火把搖曳，光暈昏暗，一個個侍衛身姿筆挺，臉龐冷峻，目光掃視前方。
萬籟俱靜，偶爾城內打更人敲著梆子，傳來幾聲“天乾物燥，小心火燭！”。
除此之外，便隻有城樓的旗幟被秋風吹得獵獵作響的聲音。
城門校尉劉陽身穿玄鐵鎧，手持長劍，正安靜地巡視著城門口。
忽的，幾聲馬蹄格外入耳，侍衛們紛紛將目光看向城內，眼神驚奇。
何人？！
劉陽皺著眉走上前。
要知道，宵禁期間無故外出者，輕則鞭撻，重則入獄，什麼人竟敢如此大膽，便是州府官員也得重罰。
然而當劉陽仔細瞧見來人的麵容，差點便腿腳一軟。
“王大人！您怎麼來了！”
劉陽連忙躬身一拜，笑容諂媚，那模樣哪還有剛剛的囂張氣焰，隻慶幸自己還好沒有出言不遜。
來人三騎，為首者鼻如鷹嘴，兩腮無肉，嘴唇寡淡，神情陰鷙，然而這個麵相，在洛都城何人不知？
赫然是那鼎鼎大名的封疆大吏，從三品，豫州牧，王賢，王大人！
劉陽不過是小小城門校尉，對於他來說，豫州牧這樣的人物與那天人又有何異，一個指頭都能捏死他······
王大人怎會夜來城門口，還攜著兩名親信，馬車都未備，騎著馬顯然是匆忙而至。
“封鎖城門口，攜兩隊玄甲騎士巡查耒中路，此刻至卯時不得有任何人打擾，今夜有大人物將至，若是泄露了風聲，皆斬······”
王賢身側的一個白麪書生柔聲吩咐，然而眼神卻讓劉陽渾身發寒，迅速應聲，並趕忙抽調侍衛隊按吩咐行事。
三人繼續騎馬越過城門，隨即下馬，眺望遠處的黑暗。
王賢身側除了白麪書生外，還有一個青年，生得油滑麵相，兩頰帶著些許贅肉，正是最受王賢器重的兒子，王善。
此刻秋風漸起，王善不禁打了個哆嗦，搓著雙手，見父親跟州府謀士都是一副鄭重的模樣，不由得緊張——
“爹！你說，那傳聞中的北侯世子，怎的想來我洛都瞧上一瞧啊？”
王賢沒有回應，卻是道：
“善兒，把貂皮大衣脫了，差侍衛送回去。”
“啊？這，這外麵現在這麼冷，爹，你要凍死我啊？”
白麪書生看不過去。
“你這凍會兒算什麼，馬上啊，你這輩子最大的機緣就要來了，要是得了那位的賞識，你爹說不定就能靠你重回帝京了······”
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