這天上午,根室漁港人潮湧動。
岸上擠滿了即將遠航的船東、船工,以及前來送行的親眷友人。
鼎沸的喧囂聲幾乎要掀破初冬清冽的長空。
舉目望去,港內集結了近百艘鋼製大船,最小的也有二十米長,桅杆如林,旌旗在風中獵獵作響。
這裡囊括了根室港九成以上的大型漁船。
此刻它們全部整裝待發,場麵浩大,令人屏息。
之前新海純一郎設宴,隻邀請了實力雄厚的大船東。
那些僅有一艘半艘鋼船的小業主,並未入他的眼。
但這樣的人為數也不少,此刻他們聚在主力船隊的外圍,等待著稍後尾隨出發。
進入鄂霍次克海後,他們或選擇跟隨大部隊行動,或自尋漁場,盈虧自負,風險自擔。
碼頭空地上,祈福儀式正莊嚴進行。
有供桌擺滿祭品,香爐青煙嫋嫋。
有神官與僧侶誦經唱禱。
又有巫女揮動神樂鈴,扭胯跳舞助興。
鈴聲清越,太鼓沉渾,其間夾雜著爆竹劈啪作響。
一切皆為驅散邪祟,佑護航路清淨,祈願豐收,平安回港。
不久,吉時已至。
“嗚——”
一道渾厚悠長的汽笛率先劃破天際。
緊接著第二聲、第三聲……
所有大船相繼鳴笛。
近百道汽笛聲重疊交織,恢弘的聲浪震撼整個港口,在海天之間隆隆迴盪,宣告遠征正式開始。
新海純一郎的製冷漁船一馬當先,緩緩調轉船頭,犁開深色海水,率先駛出防波堤。
隨後,其麾下船隻依次跟進,秩序井然。
其餘船隊見狀,也紛紛起錨解纜。
引擎低吼,浪花翻湧。
大大小小的鋼船一艘接一艘,如受閱艦隊,又似遷徙的巨鯨,魚貫而出。
航向那片浩瀚而未知的鄂霍次克海……
東野朔的三艘船緊跟在新海純一郎的船隊後方,位於整個遠征佇列的前端。
船隊駛過他那村子外的海麵時,可以望見岸邊聚集著許多村民,正在看熱鬨,或是揮手送彆。
今年的船隊規模遠超以往,比去年足足多出三分之一。
往年出航,從未有過這般壯闊的排場。
港口的祈福儀式也不曾像今天這樣隆重熱鬨。
照此情形發展下去,這恐怕會演變為根室每年一度的祭祀節日。
村中人群裡,小野桃奈抱著繈褓中的嬰孩,靜靜望向海麵。
因為要照顧孩子,她無法親自到碼頭送行,隻能在家門口的海岸邊遠遠目送。
那些船真大啊!
她心中默默感慨。
鋼鐵的船身就如同移動的小島一般。
而她心愛的東野君,就在其中某一條船上。
船太多了,又離得那麼遠,她分不清哪一艘是東野君的。
她隻能將懷中的孩子摟得更緊些,麵向那片逐漸遠去的船影,在心裡一遍又一遍地默唸:一定要平安歸來啊,東野君,我和孩子在家等你……
……
船隊是上午十時許出發的,一路沿著海岸線北上。
到了下午,路過北方四島的國後島時,船隊緊貼著己方這邊的北海道島海岸,小心翼翼地前進。
這裡是一條狹窄的海峽,寬度僅十餘公裡,對岸的國後島現被蘇軍佔領。
據說島上有大炮,火力足以覆蓋整個海峽,甚至打到北海道沿岸。
因此,整支船隊都繃緊了神經,儘量壓低航跡,悄然疾行,以免挨炮。
好在,這段航程有驚無險。
船隊順利通過後,便正式踏入了鄂霍次克海的範圍。
起初,東野朔並未察覺出什麼異樣。
海水依然是熟悉的深藍色,風也不算大,與根室外海的航行體驗相差無幾。
然而,當到了傍晚,船隊繼續向北航行了一段時間,駛離北海道島的沿岸庇護,真正進入茫茫鄂霍次克海域時,情況變了。
刹那間,他感到漁船搖晃幅度加劇。
原本相對平靜的海麵消失了,取而代之的是洶湧澎湃的波濤。
墨色的浪頭一個接一個地湧來,重重拍擊在鋼製船身上,發出沉悶而有力的巨響。
濺起的冰冷浪花,甚至能飛掠過駕駛台的窗戶。
鄂霍次克海,這片海域極度廣闊,南北長達兩千餘公裡,東西寬也超過一千公裡。
這是一片遼闊無邊的寒冷之海。
海水溫度常年徘徊在零度上下,洋流湍急,終年多霧、多強風。
冬季則被暴風雪與浮冰所統治。
是一片真正的死亡之海。
然而,正是這片嚴酷的“死亡之海”,卻孕育著極其豐饒的漁業資源。
它是帝王蟹、真鱈、鮭魚最核心的繁殖與洄遊區,同時也是鯡魚、鱒魚等多種高經濟價值冷水魚類的棲息地。
危險與財富,在這裡**緊密交織。
此刻,東野朔的漁船便在這片躁動不安的墨色海麵上起伏著。
每一次抬升,都彷彿被巨浪托向灰濛濛的昏暗天空。
每一次跌落,又像是墜入深不見底的海穀。
引擎的轟鳴在風浪聲中顯得格外堅韌,卻又格外渺小。
他緊緊握住冰涼的舵輪,手背青筋微現,目光穿透滿是水漬的玻璃,望向那片正在被暮色吞噬的、無邊無際的幽暗海域。
鄂海,屬實凶險。
遠征,真正開始了……