這天上午，根室漁港人潮湧動。
岸上擠滿了即將遠航的船東、船工，以及前來送行的親眷友人。
鼎沸的喧囂聲幾乎要掀破初冬清冽的長空。
舉目望去，港內集結了近百艘鋼製大船，最小的也有二十米長，桅杆如林，旌旗在風中獵獵作響。
這裡囊括了根室港九成以上的大型漁船。
此刻它們全部整裝待發，場麵浩大，令人屏息。
之前新海純一郎設宴，隻邀請了實力雄厚的大船東。
那些僅有一艘半艘鋼船的小業主，並未入他的眼。
但這樣的人為數也不少，此刻他們聚在主力船隊的外圍，等待著稍後尾隨出發。
進入鄂霍次克海後，他們或選擇跟隨大部隊行動，或自尋漁場，盈虧自負，風險自擔。
碼頭空地上，祈福儀式正莊嚴進行。
有供桌擺滿祭品，香爐青煙嫋嫋。
有神官與僧侶誦經唱禱。
又有巫女揮動神樂鈴，扭胯跳舞助興。
鈴聲清越，太鼓沉渾，其間夾雜著爆竹劈啪作響。
一切皆為驅散邪祟，佑護航路清淨，祈願豐收，平安回港。
不久，吉時已至。
“嗚——”
一道渾厚悠長的汽笛率先劃破天際。
緊接著第二聲、第三聲……
所有大船相繼鳴笛。
近百道汽笛聲重疊交織，恢弘的聲浪震撼整個港口，在海天之間隆隆迴盪，宣告遠征正式開始。
新海純一郎的製冷漁船一馬當先，緩緩調轉船頭，犁開深色海水，率先駛出防波堤。
隨後，其麾下船隻依次跟進，秩序井然。
其餘船隊見狀，也紛紛起錨解纜。
引擎低吼，浪花翻湧。
大大小小的鋼船一艘接一艘，如受閱艦隊，又似遷徙的巨鯨，魚貫而出。
航向那片浩瀚而未知的鄂霍次克海……
東野朔的三艘船緊跟在新海純一郎的船隊後方，位於整個遠征佇列的前端。
船隊駛過他那村子外的海麵時，可以望見岸邊聚集著許多村民，正在看熱鬨，或是揮手送彆。
今年的船隊規模遠超以往，比去年足足多出三分之一。
往年出航，從未有過這般壯闊的排場。
港口的祈福儀式也不曾像今天這樣隆重熱鬨。
照此情形發展下去，這恐怕會演變為根室每年一度的祭祀節日。
村中人群裡，小野桃奈抱著繈褓中的嬰孩，靜靜望向海麵。
因為要照顧孩子，她無法親自到碼頭送行，隻能在家門口的海岸邊遠遠目送。
那些船真大啊！
她心中默默感慨。
鋼鐵的船身就如同移動的小島一般。
而她心愛的東野君，就在其中某一條船上。
船太多了，又離得那麼遠，她分不清哪一艘是東野君的。
她隻能將懷中的孩子摟得更緊些，麵向那片逐漸遠去的船影，在心裡一遍又一遍地默唸：一定要平安歸來啊，東野君，我和孩子在家等你……
……
船隊是上午十時許出發的，一路沿著海岸線北上。
到了下午，路過北方四島的國後島時，船隊緊貼著己方這邊的北海道島海岸，小心翼翼地前進。
這裡是一條狹窄的海峽，寬度僅十餘公裡，對岸的國後島現被蘇軍佔領。
據說島上有大炮，火力足以覆蓋整個海峽，甚至打到北海道沿岸。
因此，整支船隊都繃緊了神經，儘量壓低航跡，悄然疾行，以免挨炮。
好在，這段航程有驚無險。
船隊順利通過後，便正式踏入了鄂霍次克海的範圍。
起初，東野朔並未察覺出什麼異樣。
海水依然是熟悉的深藍色，風也不算大，與根室外海的航行體驗相差無幾。
然而，當到了傍晚，船隊繼續向北航行了一段時間，駛離北海道島的沿岸庇護，真正進入茫茫鄂霍次克海域時，情況變了。
刹那間，他感到漁船搖晃幅度加劇。
原本相對平靜的海麵消失了，取而代之的是洶湧澎湃的波濤。
墨色的浪頭一個接一個地湧來，重重拍擊在鋼製船身上，發出沉悶而有力的巨響。
濺起的冰冷浪花，甚至能飛掠過駕駛台的窗戶。
鄂霍次克海，這片海域極度廣闊，南北長達兩千餘公裡，東西寬也超過一千公裡。
這是一片遼闊無邊的寒冷之海。
海水溫度常年徘徊在零度上下，洋流湍急，終年多霧、多強風。
冬季則被暴風雪與浮冰所統治。
是一片真正的死亡之海。
然而，正是這片嚴酷的“死亡之海”，卻孕育著極其豐饒的漁業資源。
它是帝王蟹、真鱈、鮭魚最核心的繁殖與洄遊區，同時也是鯡魚、鱒魚等多種高經濟價值冷水魚類的棲息地。
危險與財富，在這裡**緊密交織。
此刻，東野朔的漁船便在這片躁動不安的墨色海麵上起伏著。
每一次抬升，都彷彿被巨浪托向灰濛濛的昏暗天空。
每一次跌落，又像是墜入深不見底的海穀。
引擎的轟鳴在風浪聲中顯得格外堅韌，卻又格外渺小。
他緊緊握住冰涼的舵輪，手背青筋微現，目光穿透滿是水漬的玻璃，望向那片正在被暮色吞噬的、無邊無際的幽暗海域。
鄂海，屬實凶險。
遠征，真正開始了……