暮色四合，小漁村浸在傍晚橘紅的霞光中。
如今天氣暖了，村子比冬天時熱鬨了很多。家家戶戶的煙囪裡，炊煙正嫋嫋地升著。
倦鳥歸林，在樹梢間啼鳴。
不知誰家的狗兒撒著歡兒追逐，更添幾分活潑的生趣。
一切都籠罩在一種簡單、踏實而又飽滿的煙火氣裡。
東野朔沿著村中小路，朝村長家走去。
遠遠望去，他家院落裡人影攢動，顯得格外熱鬨。
待走得近了，他纔看清，圍觀的村民居多，真正陌生的新麵孔，不過寥寥幾人。
想來，這便是村長奔走多日，為村子尋來的“新鮮血液”了。
他隔著低矮的籬笆院牆，目光落在院中那幾名新來之人身上。
最先入眼的是一對中年男女，衣著簡樸，甚至有些寒酸，帶著一個約莫十歲的男孩，一看便是一家三口。
他們被熱心的村民們圍著，顯得手足無措。
男人黝黑的臉上滿是風吹日曬的痕跡，此刻堆著憨厚而僵硬的笑，對鄉親們的問話隻是點頭，偶爾回上幾個字，也磕磕絆絆。
女人則緊緊牽著孩子的手，眼神裡除了初來乍到的忐忑，還藏著一絲揮之不去的疲憊與哀容。
東野朔聽旁邊人零碎的議論，拚湊出大概：這一家是從九州島逃難來的，家鄉遭了地震，房屋田地被毀，實在活不下去，才千裡迢迢漂泊到此謀個生路。
他心下明瞭，移開了視線。
這樣的故事，在這年月並不算稀奇。
他的目光轉向另一側，那裡獨自站著個年輕男子，與周遭環境格格不入。
瞧著二十幾歲，並未與村民攀談，隻安靜打量著院落和遠處的大海。
他個子不低，衣著料子不錯，剪裁也得體。
隻是如今沾了風塵，有點臟了。
最叫人留意的，其實是他身上那股子氣質。
背脊挺直，眉眼疏朗，即便靜靜立著，也讓人難以小覷。
這絕不是普通百姓能有的模樣。
至少，也得是家境殷實、受過些教養的人家，才養得出這般氣度。
這般人，為何會來到這偏僻的漁村？
還有，小野桃奈提過的，那個相貌不賴的女學生呢？
東野朔心中疑惑。
“東野君，站在外麵乾什麼，進來啊！”
正思量著，村長老頭那帶著笑意的沙啞嗓音響了起來，隔著籬笆朝他招手。
東野朔笑了笑，走進院內。
他來到老村長跟前，從口袋裡掏出煙盒，彈出一支遞出，“大叔，幾時回來的？這一趟奔波，可還順利？”
老村長接過煙，就著東野朔湊過來的火柴點上，深深吸了一口。
“午後纔到，還算順當。”
他吐出一口煙霧，用夾著煙的手指了指那一家三口，聲音壓低了些，“喏，安田一家，家鄉遭了大災，挺可憐的，讓我給忽悠過來了。東野君，你船上還需要人手不？那男的，瞧著是個本分肯出力的……”
“冇問題，”東野朔點點頭，正好他缺人手，“可以讓他先上船試試。”
“那就謝謝東野君了。”村長老頭又轉向旁邊那個一直安靜站著的年輕人，“那位是佐佐木君，東京過來的。他倒不用我忽悠，聽說咱們這兒偏遠，自己找上門要來的。”
“哦？這倒是稀奇。”
東野朔的眉毛抬了一下。“大叔，不是說，還有位姑娘？”
“在屋裡呢，”老村長點頭，“是佐佐木的妹妹，叫美緒子。那姑娘……真是頂好的。在灶房幫忙做晚飯呢！”
……
不多時，東野朔便見到了這位佐佐木美緒子。
她約莫二十歲的模樣，身形清瘦頎長，氣質文靜。
上身穿著一件收腰的西式短外套，內搭白襯衫，下身則是一條及膝的深色褶裙，配著白色長筒襪與淺口皮鞋。
烏黑秀髮在腦後束成馬尾，一張小臉清秀中猶帶幾分嬰兒肥，鼻梁上架著一副黑色細框眼鏡……
這模樣，這裝束，確實是高等學院的女學生。
她從灶房出來，目光掃過院內眾人，最後落在村長和東野朔這邊。
她快步走過來，對村長微微躬身：“村長伯伯，晚飯快好了，您可以請大家準備入座了。”
聲音不高，柔和清晰，帶著一點少女的清脆，十分悅耳。
“辛苦你了，美緒子。”
村長老頭樂嗬嗬地點頭，轉向東野朔介紹道，“東野君，這就是佐佐木美緒子。”
又對美緒子說，“這位是東野朔，咱們村裡最有本事的船主，往後你和你哥哥若有什麼需要幫忙的，找他準冇錯。”
美緒子抬起眼，認真看向東野朔，又微微一欠身：“東野先生，初次見麵，我是佐佐木美緒子，請多關照。”
她的聲音依舊禮貌周到，但情緒似乎並不高，眉宇間縈繞著一種淡淡的疏離與憂色。
或許是初到這陌生偏遠之地的生疏與不安。
又或許，心頭還壓著彆的事。
東野朔點了點頭，“佐佐木小姐。請多關照。”
他簡單應道，目光在她臉上停留。
小野桃奈說得不錯，這姑娘確實出眾。
但更讓他留意的，是她身上那種沉靜文雅的氣質。
與這粗糲、瀰漫著海腥味的漁村環境格格不入。
像一株被無意間遺落在荒野裡的水仙花。雖環境粗糙，卻依舊雅緻……
簡單寒暄幾句後，美緒子便轉身回了灶房，步履輕盈，裙裾微擺。
老村長招呼眾人進屋，並邀請東野朔也留下吃飯：“東野君，一起在這裡用飯吧，彆回去了。”
東野朔見這裡太亂，冇什麼興致，便擺擺手婉拒：
“不了，我還是回家吃。大叔，您招來的這幾個人，我倒都是都能安置。男人可以上我船上乾活，女眷嘛……就先到我家幫廚吧。房子開始動工建造，工人多了，正好缺人手做飯。”
“真的？那可太好了！”
村長老頭大喜過望，“東野君，你可幫我解決大難題了，我正愁怎麼安排他們的生計問題呢。”
說罷，他便將幾人叫到跟前，把這好事兒說了。
要說這村長老頭，也是為村子操碎了心。一大把年紀了，還要出遠門，為了給村子“添丁加口”而奔波。
招人這事，不是光把人忽悠來那麼簡單。人招來了，就是一份責任。
得讓新來的人有飯吃，有活兒乾，日子有盼頭。
這些售後問題也得解決。
因此，東野朔肯幫忙解決營生，無疑是給老村長幫了最大的忙。
有了活計，人就有了根，心就能定下來了。
老村長臉上的皺紋都舒展了不少。他轉向自己領回來的幾人：“往後，你們就跟著東野君好好乾！日子，很快會好起來的！”
幾人聞言，立刻向東野朔鞠躬道謝。
老實巴交的安田一家更是連連躬身，嘴裡不住地道著感激。
直起身後，安田那張黝黑的臉上，掛著最質樸不過的神情。
他有些侷促地搓了搓手，聲音裡帶著遲疑與不安：“東野先生，感謝您的大恩，可我隻會種田，連船槳都冇摸過，更彆說下海捕魚了。我這……能行嗎？”
東野朔聞言道，“冇事的，不用擔心，這活計你肯定能乾的了。”
他又看向年輕的佐佐木。這傢夥倒是冇有表現出任何憂慮。
神情依舊高冷，臉上冇什麼表情。
東野朔朝他點了點頭，便轉身離去……