太監臉上露出笑容，躬身一拜。
「有大人這句話，老奴就放心了。對了，楊相還讓老奴提醒大人，離京之前，您上奏的『請罪折』，寫得極好。陛下很滿意。」
陸淵也笑了。
次日，陸淵即將離任的訊息傳遍蘇州。
成千上萬的百姓自發聚集在府衙門前，黑壓壓的一片，他們什麼也不做，就是跪在那裡挽留。那把巨大的萬民傘被高高舉起，在人群中格外醒目。
錢文柏看著這一幕，眼眶發紅。
陸淵卻已經換上了一身便服，他提筆在書案前，寫下了最後一道公文。
「陸兄，你真的要推薦孫傳庭接替你的位置？他雖是寒門出身，但性子太溫和了，鎮得住江南這幫人嗎？」
「正因為他溫和，才最合適。」陸淵頭也不抬。「我把惡人都殺光了，地也分下去了，最艱難的階段已經過去。接下來需要的是休養生息，安撫人心。孫傳庭這樣的純臣，最適合守成。這既是給百官一個台階下，也是為了保住我們的改革成果。」
他寫完最後一個字，將毛筆放下。
「我這是在請罪，也是在安撫你們的人。」
錢文柏看著陸淵，終於徹底明白，在權謀算計上，自己與他相差何止十萬八千裡。
離開蘇州的那天，是個陰天。
碼頭上，人山人海。陸淵冇有走，百姓們就不散。
最終，陸淵走上船頭，對著岸上黑壓壓的人群，深深一躬。
「我陸淵，吃著蘇州的米，就永遠是蘇州的人。」
「誰想砸我們蘇州人的飯碗，我第一個不答應！」
岸上，哭聲一片。
船緩緩離岸，順流而下，蘇州城在視野中慢慢變小。
入夜，江風凜冽。林錚走到船頭，站在陸淵身邊。
「去西北，九死一生，你真的一點不擔心？」
陸淵冇有看他，而是望著北方漆黑的夜空。
「擔心？不，我隻有興奮。」
他的聲音很平靜，卻帶著一股壓抑不住的情緒。
「在江南，我的對手是些滿身銅臭的商人，和腦滿腸肥的貪官，贏了，也不過是打了幾隻蒼蠅。但在西北，我的對手，是經營數十年的百戰邊軍，是那位名震天下的鎮北侯本人。」
他轉過頭，看著林錚。
「這……纔是我一直期待的戰場。我陸淵，要去取回本該屬於我的一切了！」
林錚看著他，許久，才說了一個字。
「好。」
船隊繼續前行，與來時隻有一艘官船的清簡不同，這次陸淵的身後，跟著一個龐大的船隊。其中三艘最大的貨船，吃水極深，船身被壓得很低。船上，是三百名從羽林衛中精挑細選的黑甲衛士，以及數十個用油布包裹得嚴嚴實實的大箱子。
箱子裡，裝著新式武器的圖紙，還有從江南信源錢莊中調撥出的三百萬兩白銀。
他不是去上任的巡撫，而是去開戰的將軍。
馬車停下時，車輪陷入黃沙的聲音清晰可聞。陸淵走出車廂，迎麵而來的是夾雜著沙粒的烈風，吹得人臉頰生疼。冇有歡迎的隊伍，冇有喧天的鼓樂，隻有一座矗立在荒漠中的孤城，和城門前幾個百無聊賴的守城兵。
「這裡就是涼州？」錢文柏也下了車，他用袖子擋住風沙，滿臉的不可思議。
一個穿著偏將鎧甲的男人懶洋洋地走上前來，對著陸淵隨意地拱了拱手。「末將李虎，奉總兵大人之命，在此恭候巡撫大人。大人一路勞頓，營房已經備好，請隨我來。」
他的態度談不上恭敬，更像是在應付一件差使。
陸淵冇有計較，隻是平靜地問。「總兵陳大人呢？」
李虎咧開嘴，露出一口黃牙。「總兵大人軍務繁忙，實在抽不開身。大人也知道，咱們涼州不比江南，最近邊境又有異族騷動，總兵大人正在帥帳內與諸位將軍商議軍情，實在無法親自迎接，還望巡撫大人海涵。」
錢文柏的火氣一下子就上來了。「大膽！巡撫乃朝廷欽差，封疆大吏！你們總兵竟敢如此怠慢！」
「這位大人息怒。」李虎皮笑肉不笑。「軍情為重，陛下怪罪下來，我們可擔待不起。再說了，我們這窮鄉僻壤，軍中也無餘糧，實在擺不出什麼接風宴席，怕慢待了從京城來的貴人，反而不美。」
這番話，句句都是託詞，卻又讓人抓不住把柄。
陸淵攔住了還要發作的錢文柏。「陳總兵以國事為重，本官佩服。有勞李將軍帶路了。」
李虎引著他們穿過塵土飛揚的校場，走向軍營最偏僻的一角。這裡的營房明顯比其他地方更加破舊，甚至有的帳篷上還打著補丁。
「大人，這裡便是您的住處了。」李虎指著一頂還算完整的營帳。「條件簡陋，還請大人將就一二。末將還有巡防任務，先行告退。」
說完，他轉身就走，冇有絲毫停留。
「欺人太甚！」錢文柏一腳踢在營帳的木樁上。「這幫丘八！這是下馬威！陸兄，我們不能就這麼忍了！」
陸淵冇有理會他，他走進了營帳，裡麵除了一張硬板床和一張桌子，空無一物。他走出來，看著校場上正在操練的士兵。那些士兵個個麵黃肌瘦，身上的甲冑破舊不堪，操練起來也是有氣無力。
「林錚，去看看軍中夥房在哪裡。」陸淵吩咐道。
林錚點頭，身形一閃便消失在營帳後。
不一會兒，林錚回來，身後還跟著一個端著木盆的夥伕兵。那夥伕兵戰戰兢兢，不敢抬頭。
「大人，這是……這是今日的軍糧。」
木盆裡，是黑乎乎的雜糧餅，上麵還看得見沙土。
陸淵拿起一塊，掰開，裡麵混雜著麩皮和不知名的草屑。他冇有說話，直接走向夥房的方向。錢文柏和林錚帶著三百親兵，緊隨其後。
軍中糧倉前，幾個看守的士兵見到這陣仗，嚇得想要阻攔，卻被黑甲衛士直接推開。陸淵一腳踹開糧倉大門，一股黴味撲麵而來。
糧倉裡堆著幾十個麻袋，陸淵隨手劃開一個，裡麵流出的是混雜著沙土的陳米。他又走向糧倉深處，那裡有幾個明顯不同的箱子。林錚上前，一劍劈開鎖頭，箱蓋開啟，裡麵是雪白的精米，旁邊還有幾大塊風乾的肉乾。