錢文柏臉上的興奮早已不見，取而代之的是一種沉重的壓抑。
「怎麼會這樣？這裡是蘇州啊，大夏最富庶的地方，怎麼會有這麼多流民？」
「正因為這裡是蘇州。」
陸淵終於開口。
「田地都被兼併了，他們冇了地，隻能進城討生活。可城裡，不需要這麼多雙手。」
夜幕降臨，一艘華麗的畫舫之上，燈火通明。
蘇州知府周康，正舉辦一場盛大的宴會，款待本地的士紳名流與鹽商巨賈。周康是鎮北侯陸戰夫人的親弟弟，一個靠著裙帶關係爬上來的肥胖庸官。
此刻，他正舉著酒杯，滿麵紅光地高談闊論。
「諸位，本官治理蘇州三年來，風調雨順，百姓安康，商貿繁榮。這都是託了朝廷的洪福，也是諸位鄉賢鼎力支援的結果啊！」
一名大鹽商立刻奉承道。
「哪裡哪裡，全是知府大人領導有方！如今的蘇州，那真是路不拾遺，夜不閉戶，一片祥和！」
另一名士紳也附和。
「正是。我等能在蘇州安居樂業，全賴大人庇佑。來，我等敬大人一杯！」
畫舫內一片阿諛奉承之聲。
陸淵三人，正是借著錢家在蘇州的一點生意關係，以遊學士子的身份被邀請登船的。他們坐在最末席，安靜地看著這一場鬨劇。
錢文柏的手在桌下緊緊捏著，他低聲對陸淵說。
「這幫蛀蟲！城外餓桴遍地，他們竟還有臉在這裡歌功頌德！」
酒過三巡，知府周康喝得興起，他看到末席的陸淵三人麵生，便開口問道。
「那三位是何人啊？看著麵生得很。」
引薦他們上船的商人連忙起身回答。
「回稟大人，這三位是京城來的遊學士子，來蘇州探訪風物。」
「哦？京城來的才子？」
周康來了興趣。
「既然是才子，又逢此良辰美景，何不即興作詞一首，為我等助助興？」
滿船的目光都匯聚到了陸淵身上。
所有人都帶著一種看熱鬨的表情，等著這個外地士子如何絞儘腦汁，寫出些歌頌蘇州繁華的陳詞濫調來。
陸淵緩緩站起身，對著眾人團團一揖，然後走到了船頭。他看著運河兩岸的萬家燈火，又彷彿看到了城西棚戶區的黑暗。
他冇有沉吟，也冇有構思，直接開口吟誦。
「江南好，風景舊曾諳。」
眾人點頭，起句平平無奇，是寫江南的慣用開頭。
知府周康臉上露出一抹不屑。
陸淵的下一句，讓所有人的表情都凝固了。
「朱門酒肉臭，路有凍死骨。」
畫舫之內，瞬間死寂。絲竹之聲停了，歌姬的舞步也停了。所有人都像被掐住了脖子，一個字也說不出來。
這兩句詩，像兩記響亮的耳光，狠狠抽在在場每一個人的臉上。
陸淵冇有停下，他吟出了最後一句。
「能不憶江南？」
此詞一出，再無下文。但那錐心刺骨的詰問，卻迴蕩在每個人的耳中。它撕碎了虛假的繁華，將血淋淋的現實，剖開在了所有人麵前。
知府周康的臉，從紅變紫，又從紫變青。他猛地一拍桌子，豁然起身，指著陸淵。
「大膽狂徒！竟敢在此妖言惑眾，汙衊本府治下之功！來人啊！給我把他拿下！」
幾名衙役立刻圍了上來。
錢文柏和林錚站到了陸淵身前，林錚的手已經按在了劍柄上。
氣氛劍拔弩張。
陸淵卻撥開兩人，走上前，從懷中掏出了一份文書，直接扔在了周康的臉上。
「蘇州知府，你好大的官威。」
周康下意識地接住文書，展開一看，上麵「翰林院修撰陸淵」幾個字，和吏部的大印，讓他渾身一顫。
六品京官，官階確實不高。但翰林院是什麼地方？那是天子近臣，是儲相之地。一個翰林修撰出現在這裡，絕不是遊山玩水那麼簡單。
周康的酒意瞬間醒了一半。他不敢真的動手，可就這樣放人走，他的臉麵又往哪裡擱。
「你……你既是朝廷命官，為何不早通報？」
「我若通報了，還能看到這『百姓安康』的蘇州盛景嗎？」
陸淵反問。
他一字一句地繼續說。
「周大人，我這首詞，明日便會傳遍蘇州城。屆時，不知蘇州百姓會如何評說大人的『治下之功』？」
周康的身體晃了晃。他最重名聲，最怕禦史彈劾。這首詞，就是一把遞到都察院手裡的刀。
他再也說不出一個字，隻能眼睜睜看著陸淵帶著錢文柏和林錚，從容走下畫舫，消失在夜色中。
回到租住的小船上，錢文柏還在氣憤。
「這幫蛀蟲！陸兄，你剛剛就該亮出陛下的金牌，把那姓周的當場砍了！真是該全殺了！」
陸淵在船頭坐下，倒了一杯冷茶，看著兩岸的燈火。
他對一旁的林錚說。
「林兄，記下今晚畫舫上所有人的名字，官職，還有他們談論的那些鹽引、漕運生意。一字不落。」
林錚點頭。
「殺人是最後一步。」
陸淵將杯中茶一飲而儘。
「在此之前，我要先把他們的錢袋子，變成我們推行新政的糧倉。」
錢文柏衝進屋子的時候，撞翻了一把椅子。
「陸兄，完了！全完了！」
他頭髮散亂，衣襟上沾著泥點，完全冇有了富家公子的體麵。
「他們動手了！蘇州府所有的大糧商，大布行，還有那些控製著生絲貨源的士紳，今天串通一氣！我們商會去買生絲，他們把價格抬高了五成！我們紡好的布匹想出貨，他們就在市場上拋售存貨，價格比我們的成本還低！官府的差役藉口查驗，把我們三處倉庫都貼了封條！這根本不給我們活路！」
林錚無聲地站到了門邊，手按著劍，隔絕了內外。
陸淵正在一張蘇州地圖上用硃筆圈點，他冇有抬頭，隻是問。
「帶頭的是哪幾家？」
「周康的小舅子，本地最大的鹽商李家！還有盤踞在太湖邊上幾百年的顧家、王家！他們聯合了城裡七成以上的商號，發話了，誰敢跟我們的『新興商會』做生意，就是跟整個蘇州士紳作對！」