他發現，陸淵不僅看透了對手，甚至已經為己方陣營規劃好了下一步的攻擊路線。他不再是被動接受指令的棋子，他已經開始嘗試著去執棋。
「你的話，我會一字不漏地轉告相爺。你好自為之。」魏然最後也說了同樣一句話，但含義卻完全不同。
馬車在原來的後巷停下，陸淵下車，看著馬車消失在夜色中。
他回到院內，林錚和錢文柏立刻迎了上來。
「你真的要在殿試上冒險？」林錚的憂慮寫在臉上，他很少有這樣的表情。
陸淵走到院中的石桌旁，坐下。夜空中，烏雲密佈，偶有電光劃破天際，沉悶的雷聲從遠處傳來。
他給自己倒了一杯冷茶，一飲而儘。
「科舉之路，我走了十六年。從鄉試，到會試，再到如今。如果到了這最後一刻，還要看別人的臉色，還要畏首畏尾，那我當初又何必走上這條路。」
他的話語很平靜，卻帶著一股不容動搖的決斷。
「我所求的，從來不隻是一個狀元頭銜。我求的是念頭通達，是無愧於心，是為天下寒門開一條真正的通天大道。」
他站起身，走到屋簷下，看著那電閃雷鳴的夜空。
「明日，我要讓那位皇帝看看，也讓那位侯爺看看，我陸淵的『道』，究竟是什麼！」
次日，黎明。
天光未亮，整個京城卻早已甦醒。
陸淵換上了嶄新的貢士朝服，硃紅色的袍服，頭戴烏紗帽。錢文柏和林錚也同樣換上了貢士服，站在他的身後。
三人走出院門，踏上了通往皇宮的青石板路。
卯時，宮門前。
文武百官早已列隊等候。首相楊相，次輔張居正，以及一眾朝廷重臣，分列兩側。
鎮北侯陸戰也赫然在列，他穿著完整的侯爵朝服，身姿挺拔，一言不發。
當陸淵出現時，所有人的注意力都匯集到了這個年輕人的身上。有審視，有好奇，有忌憚，也有殺意。
陸淵一步步走上前，在百官之前停下，對著眾人，對著那座威嚴的宮城，深深一揖。
晨光熹微，巨大的硃紅色宮門，在一陣沉重的機括聲中，緩緩開啟。
皇極大殿。
紫禁之巔，帝國中樞。
巨柱擎天，蟠龍金漆，殿內空間闊大到足以吞噬任何個人的存在感。百官分列左右，朝服的顏色區分出文武與品階，組成一幅沉默而莊嚴的圖景。鎮北侯陸戰站在武官之首，身形不動，存在感卻壓過周遭所有人。楊相與張居正立於文官佇列前方，垂首闔目，如同入定的老僧。
陸淵與其餘九名貢士，被內官引至大殿中央。金磚地麵冰涼，倒映著他們年輕而緊張的身影。
龍椅之上，大夏天子趙乾的形貌籠罩在一片冕旒之後，看不真切。
絕對的安靜中，皇帝動了。
他並未考校經義，也未詢問時政，而是問出了一個所有人都未曾預料到的問題。
「朕且問你，若你為狀元，手握大權，你要做的第一件事是什麼？」
這個問題不重，卻讓整座大殿的空氣都凝滯了。
這不是策論，這是誅心。
一名站在佇列前方的貢士，是本屆榜眼，他最先被點到。他顯然慌了手腳，跪地叩首，急切作答。
「回稟陛下，若臣有幸得中，必先整頓吏治，澄清玉宇，為陛下分憂！」
這是最穩妥，也是最平庸的答案。
皇帝冇有評價，隻說了一個字。
「下一個。」
第二個，第三個，第四個……
貢士們的答案大同小異，無非是「富國強兵」「安撫流民」、「為陛下儘忠」之類的陳詞濫調。每一個人回答完，得到的都是皇帝毫無波瀾的迴應。
「下一個。」
殿內的氣氛愈發壓抑。百官們交換著訊息，他們都看出來了，皇帝今天不是要選一個循規蹈矩的臣子，他是在探尋這些未來棟樑的本心與**。
終於，輪到了陸淵。
所有人的注意力都落在了他的身上。
陸淵出列，行至殿中，對著禦座，長揖及地。
「回稟陛下。」
他起身，然後說出了兩個字。
「修史。」
此言一出，滿朝皆驚。
楊相猛然睜開了眼睛，張居正的身體也出現了微小的僵直。武官佇列中的鎮北侯陸戰，原本毫無變化的臉上，第一次出現了清晰的波動。
修史？
一個新科狀元，手握大權的第一件事，不去建功立業，不去攬權固位，居然是要去做修史這種清苦枯燥，還吃力不討好的事情？
錢文柏和林錚在佇列後方，幾乎不敢呼吸。
龍椅之上，皇帝的身體微微前傾，冕-旒晃動，顯示出主人的興趣。
「為何？」
陸淵開口，他的吐字清晰，傳遍大殿的每一個角落。
「回稟陛下，臣要修兩部史。一部，為我大夏開國至今的功臣錄。」
他冇有停頓，繼續說道。
「詳錄其功，彰其榮耀，上至開國元勛，下至戍邊小卒，凡為大夏流過血、出過力者，皆錄其名，載其事。讓其後世子孫，見此史冊，便知先輩創業之艱，不敢忘本，不敢墮其家風！」
這番話，如同一記重錘，敲在了文武百官的心上。尤其是那些世襲罔替的勛貴，不少人臉上發燙，下意識地避開了陸淵的直視。
陸戰的麵部肌肉緊繃，他冇有動，但周身的氣場卻變得極其危險。
陸淵的話還冇完。
「另一部，為我大夏開國至今的罪人榜。」
「詳錄其罪，剖其根源。凡貪贓枉法、魚肉百姓、結黨營私、賣國求榮者，無論其生前官居何位，出身何等門第，皆錄其罪行，釘於史冊之上，令其遺臭萬年！」
「功必賞，罪必罰，史筆如刀，明鏡高懸！」
陸淵的聲音愈發高昂。
「如此，一部史冊為榮耀之碑，讓後世官員見賢思齊，知曉何為國之棟樑；另一部史冊為恥辱之柱，讓後世官員見此榜而心生敬畏，不敢逾矩！當敬畏與榮耀並存於心，則吏治自清，國法自嚴，天下自安！此為臣的答案！」
話音落下，皇極大殿陷入了第二次的死寂。