趙栩猛的一拍桌案，站了起來。他之前那份溫文爾雅的姿態蕩然無存，整個人透出一股與這庭院格格不入的銳利。
「你下去。」他對總管吩咐道。
「是，殿下。」總管躬身退下，帶走了所有侍從。
水榭中隻剩下他們二人。
「陸淵，你可知孤為何被困？」趙栩不再自稱本王。
「草民不知。」
「孤的母妃出身寒微，早早離世。朝堂之上，那些勛貴集團視孤為無根之木，宰相一脈雖與孤親近，卻也隻是將孤當成一顆製衡太子與二皇子的棋子。」
趙栩走到水榭邊，看著池中的錦鯉。
「他們都需要一個看起來無害的七皇子，一個沉迷書畫、不問政事的閒散親王。所以，孤就成了這畫中的猛虎。」
他轉過身，緊緊盯著陸淵。
「孤需要一把刀，一把不屬於任何舊勢力的『新刀』，一把能劈開這漫天大雪的利刃！」
招攬之意，再明顯不過。
陸淵沉默了片刻，然後對著趙栩深深一揖。
「殿下。」
他的稱呼變了。
「草民如今隻是一介舉人，一心向學，隻求會試能中。至於『春雷』何時響，要看天意，也要看播種之人。」
陸淵抬起身，不卑不亢。
「草民願做那辛勤耕耘的農夫，至於秋後能否為殿下獻上豐收之果，還需拭目以待。」
趙栩聽完這番話，先是一怔，隨即放聲大笑。
「哈哈哈哈！好！說得好！不愧是臥龍先生！」
他冇有因為陸淵的婉拒而動怒，反而更加欣賞。
「你比那些隻會磕頭表忠心的廢物，強上一萬倍！」
他從腰間解下一塊通體溫潤的白玉佩，遞給陸淵。
「拿著它，以後可隨時出入我的府邸。孤地門，永遠為你敞開。」
陸淵冇有推辭，接過了玉佩。
「孤再送你一個訊息。」趙栩重新坐下，恢復了鎮定，「明日國子監有一場『曲江文會』，由鎮北侯的侄子陸英牽頭，聯合京中所有勛貴子弟，意在羞辱打壓你們這些新科舉人，為陸明在文寶齋丟的麵子找回來。」
他的手指在桌麵上輕輕敲擊。
「你不是要團結寒門嗎？此乃最佳的戰場。」
陸淵將玉佩收入袖中。
「多謝殿下指點。」
他躬身告退，轉身離開水榭。
在他離開皇子府的瞬間，腦海中響起了一個久違的提示。
【叮！宿主接觸到『龍氣』，獲得特殊加持。】
【檢測到宿主才氣與國運產生共鳴，『爭鳴點』體係升級中……】
【升級完畢！『才氣值』已轉化為『國運之氣』，轉化進度1%。】
七皇子府的馬車遠去，巷口的寧靜被午後的風重新填滿。
錢文柏臉上的激動還未散去，他湊上前壓低了話語。
「陸兄，連七皇子都對你……這次會試，咱們穩了！」
陸淵冇有接話，隻是將那份名單收好，放進袖中。
「明日的曲江文會，纔是第一場硬仗。」
錢文柏的熱情被澆了一盆冷水。
「那不是鎮北侯的侄子陸英擺下的鴻門宴嗎？咱們為何要去自投羅網？」
陸淵看了一眼身旁默不作聲的林錚，又轉向錢文柏。
「張居正大人給了我名單，七皇子給了我戰場。所有的棋子都已就位，我們不是去赴宴，是去『招生』。」
次日，曲江之畔。
皇家園林春色正濃，沿河修建著數十座亭台水榭，專供京中權貴文人雅集之用。今日的文會，場麵尤其盛大。一邊是衣著光鮮的勛貴子弟，三五成群，高談闊論，他們占據了位置最好的臨水大榭，笑聲傳出很遠。另一邊，則是百餘名從各州府趕來京城應試的舉人，他們衣著樸素，大多沉默寡言，三三兩兩散落在各處，與那邊的熱鬨格格不入。
陸淵、錢文柏和林錚的出現，讓現場的氣氛出現了短暫的停滯。
「那就是陸淵？」
「文寶齋的臥龍先生，看著也不過是個普通舉人。」
勛貴子弟那邊，一個麵容與陸明有幾分相似，但氣質更顯陰沉的青年放下酒杯。他便是此次文會的發起者，鎮北侯的侄子，陸英。
陸英對著身邊的幾人使了個眼色，那幾人立刻會意，提高了音量。
「什麼臥龍先生，不過是個寫話本的戲子罷了。靠著譁眾取寵博了些虛名，也配與我等同席？」
「就是，鄉野村夫，不知天高地厚。來了京城，就該夾著尾巴做人。」
這些話清晰地傳到每一個寒門士子的耳中。不少人低下頭，裝作冇有聽見。錢文柏的臉瞬間漲紅，拳頭在袖中捏緊。
陸淵卻充耳不聞。他帶著兩人，徑直走向一處僻靜的角落，看到了名單上的幾個名字。他走上前，拱手行禮。
「在下南直隸陸淵，見過幾位兄台。」
那幾位被點到的士子，正是張居正名單上的人。他們慌忙站起還禮，但都與陸淵保持著距離，言辭也十分客氣疏遠。
「原來是陸解元，久仰大名。」
「陸解元客氣了。」
幾句乾巴巴的寒暄後，他們便藉口走開，躲到了更遠的地方。錢文柏憤憤不平。
「陸兄，這些人……太不知好歹了！我們是來幫他們的！」
「他們怕的不是我們，是鎮北侯府。」
陸淵的回答很平靜，他隻是在觀察，在等待。
這時，陸英走上了中央最大的水榭高台，他拍了拍手，吸引了所有人的注意力。
「諸位靜一靜！今日雅集，豈能無趣？我提議，咱們就以這『春日曲江』為題，行飛花令，作詩唱和。輸者，罰酒一爵，如何？」
「好！」
勛貴子弟們立刻大聲叫好。這本就是他們擅長的遊戲，既能彰顯風流，又能藉機羞辱那些不擅此道的寒門舉子。
很快，遊戲開始，一名勛貴子弟輸了，被灌了一大杯酒，引來一陣鬨笑。輪到寒門士子時，氣氛就變了。一個來自西川的舉子，因對不上詩句，被逼著連喝三杯，嗆得連連咳嗽，臉色通紅。
勛貴圈子裡爆發出更大的笑聲，充滿了戲謔和輕蔑。
終於，一個陸英的跟班端著酒杯，搖搖晃晃地走到了陸淵麵前。