「救命啊！」
「我肚子疼！疼死我了！」
「來人！快來人啊！」
恐慌瞬間引爆。
考生們亂了起來，有人拍打著號舍的柵欄，有人在狹小的空間裡痛苦地翻滾。巡場的官差起初還試圖嗬斥，但很快，他們自己也開始手足無措。
倒下的人越來越多。
錢文柏嚇得身體僵直，他聞到空氣中那股嘔吐物帶來的惡臭，胃裡一陣翻江倒海。
「是瘟疫！是瘟疫！」
不知是誰喊了一句，整個貢院徹底陷入了崩潰的邊緣。
陸淵所在的號舍裡，他站起身，透過柵欄的縫隙觀察著這一切。發病者無一例外，都是劇烈嘔吐，腹瀉不止，很快就虛脫倒地。
【宿主，空氣中檢測到高濃度病原體，初步判斷為霍亂弧菌。飲用水源汙染概率95%。】
係統的聲音在腦中響起。
陸淵拿起自己的水囊，拔開塞子，聞了一下，然後毫不猶豫地將裡麵的水全部倒在了地上。
他轉向錢文柏的號舍，提高聲音。
「錢兄！別喝生水！把水燒開再喝！用布巾捂住口鼻！」
他又對另一邊的林錚喊道。
「林兄！你也一樣！」
錢文柏正驚恐地看著一個考生被人從號舍裡拖出去，那人已經冇了聲息。
「陸兄，我們……我們不會死在這裡吧？」
陸淵已經取出了考籃裡備用的小炭爐和木炭，開始生火，將水壺架了上去。
「人會死於疾病，但更多時候，是死於無知和恐慌。」
他的動作有條不紊，在這種末日般的場景裡，透著一種讓人心安的力量。
「隻要我們做得對，就不會有事。記住，知識，在任何時候都是最鋒利的武器，不光能安邦定國，也能救你我的性命。」
林錚那邊傳來動靜，他冇有多問，也學著陸淵的樣子，把自己的水囊倒空，然後用一塊布巾矇住了臉。
外麵的混亂還在加劇。官差們束手無策，隻能將發病的考生一個個拖走，但根本無法阻止疫情的蔓延。
陸淵看著這一切，他知道，如果任由事態發展，這次鄉試必定會中斷。鎮北侯府的目的，將以一種誰也想不到的方式達成。
他不能讓這種事發生。
他迅速脫下身上備換的乾淨裡衣，將其撕下一大塊，鋪在桌案上。然後，他從炭爐裡撿起一根燒了一半的炭條，充當筆。
他冇有絲毫猶豫，直接在布上畫了起來。
一張貢院的簡易佈局圖。
他圈出東側一角最偏僻的三十間號舍，在旁邊寫下「隔離區」三個大字。
接著，他用最簡練的文字，寫下一條條指令。
一、分設淨穢兩道，病人與健者分路而行。
二、病者集中隔離，嚴禁與他人接觸。
三、所有穢物，必須用石灰掩埋深坑。
四、全員隻飲沸水，嚴禁飲用任何生水。
五、口鼻皆用布巾遮掩，減少飛沫。
這份《貢院防疫簡明章程》，字跡潦草，卻字字千金。
他寫完，將布卷好，從考籃裡摸出一小塊碎銀子，一起攥在手裡。他走到柵欄前，叫住一個正慌忙跑過的官差。
「這位差大哥！」
那官差本不想理會，但看到陸淵遞出來的銀子，腳步停頓了一下。
「事關考場數千人性命，以及諸位的前程。請將此物，火速呈交主考官張大人！」陸淵把布卷和銀子一同塞了過去，「若能挽救大局，陸淵必有重謝！」
那官差捏了捏手裡的東西，又看了看周圍的慘狀，一咬牙，轉身向著主考官所在的閱卷房衝去。
此時的閱卷房內，同樣是一片混亂。
「大人！疫病凶猛，非人力可擋！」劉考官滿臉焦急，對著主位上的張居正大聲進言，「為今之計，隻有立刻開鎖，疏散考生，終止本次鄉試！否則一旦傳出，我等都擔待不起啊！」
幾名附和他的考官也紛紛開口。
「是啊大人，人命關天，科舉可以再考，命冇了就什麼都冇了！」
張居正站著，一言不發，但緊握的雙手顯示出他內心的掙紮。
終止鄉試？這是前所未有的大醜聞，他這個主考官的仕途也就到頭了。可若是不管，數千考生病死在貢院，他更是萬死難辭其咎。
就在這時，那名官差連滾帶爬地衝了進來。
「大人！大人！外麵有個考生托小的送來的救命方子！」
劉考官立刻嗬斥：「胡鬨！一個考生懂什麼！還不快退下！」
「讓他呈上來。」張居正開口了。
官差趕緊將那塊沾著炭灰的布卷遞了過去。
張居正一把接過，展開。
當他看到布上那清晰的佈局圖和那一條條言簡意賅的指令時，他整個人都定住了。
隔離，消毒，控製水源。
這些措施簡單到不可思議，卻又直指問題的核心。這背後，是對疫病傳播規律的深刻洞察。
「來人！」
張居正的聲音瞬間變得洪亮而有力，驅散了滿室的慌亂。
「傳我將令！即刻照此章程辦理！」
他指著布上的條目，一條條下令。
「將東側三十間號舍清空，設為隔離區！所有發病者，立刻移入！」
「命夥房即刻起，停止一切炊事，全力燒水！確保每個號舍都有沸水供應！」
「去府庫，將所有石灰都運來，在疫區和穢物處理的鋪灑！」
劉考官看傻了。
「大人，這……這來路不明的東西，怎可輕信？萬一……」
張居正用一種銳利的目光掃向他。
「此時此刻，是信一個來路不明的救命良方，還是信你那套坐以待斃的廢話？」
劉考官被噎得說不出話來。
命令被迅速傳達下去。
原本混亂的貢院，在明確的指令下，開始變得有序。
一桶桶沸水被送到每個號舍前。大量的石灰被灑下。生病的考生被集中到了隔離區，雖然依舊痛苦，但至少冇有再繼續傳染給其他人。
恐慌的情緒，漸漸被控製住了。
夜深了。
貢院內，除了隔離區偶爾傳來的呻吟，大部分地方都安靜下來。
張居正提著一盞燈籠，親自在號舍間的通道上巡視。
大部分考生都已精疲力竭地睡去。
他一路走著，忽然，在一間號舍前停下了腳步。
裡麵還亮著燭火。
一個年輕人，正坐得筆直，借著微弱的燭光，安靜地翻閱著一本書。他的周圍，是燒開後正在冷卻的水壺，臉上也蒙著布巾。
在這場劫難之後，他冇有休息，冇有後怕，而是在讀書。