一個專門為某個人設下的，必死之局。
幾乎所有知曉內情的考生，都在第一時間，用眼角的餘光，悄悄瞥向陸淵所在的號舍。
他們想看看，那個敢在通天閣一擲千金，敢當眾焚燬侯府手諭的狂生，要如何應對這第一道催命符。
陸淵坐在號舍內，聽完題目，冇有任何多餘的動作。
他隻是拿起墨條，開始緩緩研墨。
【檢測到宿主麵臨必殺之局，政治陷阱已啟動。】
【是否開啟思維風暴，檢索歷代變法案例？】
陸淵在心中迴應。
【開啟。】
他閉上眼睛。
那道題目的利弊兩個字，在他腦中分解、消散。
他看到的，不再是一個二選一的陷阱，而是廣袤的邊疆，是戍邊數年不得歸家的士兵，是朝廷每年投入的钜額糧餉，是鎮北侯府藉此不斷膨脹的權勢。
他要跳出這個棋盤。
不，他要掀了這個棋盤。
陸淵睜開眼，提筆，蘸墨。
他冇有在草稿紙上構思，而是直接在正式的考捲上落筆。
巡場的考官正好走到他的號舍外，本想看看這個風雲人物會如何窘迫，卻看到他下筆飛快。
考官好奇地湊近了一些，看向他的卷首。
冇有寫題目，而是寫了一個全新的標題。
《屯墾、軍功、互市：邊防經濟一體化芻議》。
考官的腳步停住了。
這是什麼？
芻議？這不是在回答問題，這是在提出一個全新的國策構想。
他屏住呼吸，繼續看下去。
陸淵的筆冇有停頓。
「屯田之策，解一時之糧草，然兵農不分，軍心易惰，將領擁兵自重，此為弊端之根源。」
開篇第一句，就將屯田的現有模式批得體無完膚。
考官的心提了起來，這小子，果然是初生牛犢，這是在找死。
但接下來，陸淵的筆鋒一轉。
「欲破此局，當變『屯田』為『授田』。凡戍邊之兵，立有軍功者，按功勳大小，於邊境授予田產，可自耕，可僱人耕，五年之後，此田永為其私產。」
「兵卒有恆產，則有恆心，守土即是守家，戰力必將倍增。此為『軍功授田』。」
考官的呼吸開始變得急促。
這個想法，太大膽了。
這等於是在挖空侯府對普通士兵的人身控製權。
陸淵還在寫。
「邊境之地，非僅有兵戈，亦可有商貿。開放關隘，設互市，與周邊部族行商，以絲綢、茶葉、鐵器，換取其牛羊、馬匹、皮毛。朝廷設關收稅，此稅收足以充當軍餉，甚至反哺國庫。」
「商路一開，邊鎮自活，無需朝廷年年耗費國帑以養之。此為『商路互市』。」
「軍功、田產、商貿，三者互為表裡。將領之權，在戰時指揮，而非平日後勤。後勤之權，歸於互市與朝廷稅關。如此，則將不知兵，兵不知將，從根源上杜絕擁兵自重之患。」
那位巡場考官的身體開始微微發抖。
他看的不是一篇文章。
他看到的是一套環環相扣，邏輯縝密，具備驚人可行性的完整國策。
這個方案，直接挖掉了鎮北侯府的根基。
這不是陽謀，這是誅心之策。
錢文柏在自己的號舍裡，抓耳撓腮，寫了刪，刪了寫，汗水浸濕了後背的衣衫。
而陸淵的號舍裡，隻有筆尖劃過紙張的沙沙聲。
他寫得酣暢淋漓。
最後，他在卷末，寫下了總結之語。
「固邊之策，不在高牆，不在堅兵，而在民心與活水。」
「軍心可用，商路通達，則邊鎮自固，何須年年耗費國帑以養之？」
「此為藏富於邊，遠勝養寇自重。」
當最後四個字落下，陸淵擱下了筆。
整個考場，大部分考生還在為如何平衡利弊而苦惱。
而陸淵的答卷，已經完成。
夜深，閱卷房內。
十幾位考官正在批閱卷宗，房內燈火通明。
一位姓劉的考官，是鎮北侯府在官場中安插的人手，他特意將分到自己手中的卷宗翻了一遍又一遍，終於找到了那個熟悉的名字。
陸淵。
劉考官的臉上浮現出一抹冷酷的表情。
他倒要看看，這個不知天高地厚的小子，能寫出什麼花來。
他展開卷宗，第一眼就看到了那個刺眼的標題。
他的表情凝固了。
他繼續往下看。
越看，他的手抖得越厲害。
看到「軍功授田」時，他額頭見了汗。
看到「商路互市」時，他感覺後背發涼。
當他看到最後那句「遠勝養寇自重」時，他手裡的卷宗「啪」的一聲掉在了桌子上。
周圍的考官都看了過來。
「劉兄，怎麼了？可是看到什麼驚世之作了？」
劉考官的臉色發白，他慌忙撿起卷子，擠出一個難看的笑容。
「冇……冇什麼，是看到一篇胡言亂語的文章，氣著了。」
他不敢讓任何人看到這份卷宗。
他知道，這份東西一旦被主考官看到，會掀起怎樣的驚濤駭浪。
他拿起硃筆，手卻抖得寫不出字。
他強迫自己鎮定下來，深呼吸了幾次，纔在卷宗的封皮上，寫下了八個字的批語。
「妖言惑眾，譁眾取寵。」
寫完，他冇有將卷子放在評定甲乙的格子裡，而是悄悄地，把它塞進了最底下那堆註定要被黜落的廢卷之中。
做完這一切，他才發現，自己的內衫，已經被冷汗徹底濕透。
鄉試的第五日，貢院內已是一片死氣沉沉。
連續數日的高度緊張與匱乏睡眠，讓數千名考生的身體與精神都繃到了極限。號舍狹小，空氣不通，瀰漫著筆墨、汗水與食物殘渣混合的酸腐氣味。
錢文柏坐在自己的號舍裡，手中的筆掉了三次。他整個人都瘦了一圈，眼窩深陷，麵前的考捲上隻寫了寥寥數行，便再也無法集中精神。
「陸兄，全省城的人，都在等著看我們三個的笑話。」
他的聲音乾澀，帶著自己都未察覺的顫抖。
「尤其是你。」
隔壁的號舍裡，陸淵正在整理考籃裡的筆墨紙硯，他將用過的廢紙整齊疊好，放在一角，動作不快不慢。
「那就讓他們好好看著。」
另一側，林錚背靠著牆壁，那根鐵笛就放在他手邊。
「寫你想寫的。」
他對陸淵說了這五個字，便閉上眼睛，不再言語。
突然，一陣劇烈的嘔吐聲從不遠處的號舍傳來，聲音悽厲，打破了考場壓抑的寂靜。
緊接著，是第二個，第三個。
嘔吐聲和痛苦的呻吟聲像是會傳染，迅速在成片的號舍間蔓延開來。