大約過了一盞茶的功夫，門開了一道縫。
門縫裡露出一張女人的臉，三十五六歲，麵容清瘦，眼窩深陷，一看就是好幾夜冇睡好覺。她穿著一件半舊的藍布褂子，袖口磨得起了毛邊，但衣裳漿洗得乾乾淨淨，頭髮也梳得一絲不苟。
“趙大人？”女人的聲音抖了一下。
“正是。”趙謙拱了拱手，“夫人可是劉安之妻？”
女人的嘴唇哆嗦了一下，冇有承認，也冇有否認。
趙謙從袖中取出都察院的勘合文書。他將文書遞過去，語氣平和。
“本官奉旨徹查北疆軍餉一案，劉安雖已身故，然其所經手之賬目，尚需覈實。本官今日前來，彆無他意，隻是問幾句話。”
女人接過文書，翻來覆去地看了幾遍，手指微微發抖。她識字不多，但都察院的大印是認得的。那方硃紅大印壓在紙上，比什麼話都管用。
門開大了些。
“大人請進。”
院子不大，三間正房，兩間廂房，收拾得還算齊整。院角堆著幾口木箱，箱蓋上落了一層薄灰，像是很久冇有開啟過了。
女人將趙謙讓進正堂，倒了杯茶。茶是粗茶，碗是舊碗，和趙謙在都察院喝的那杯，彆無二致。
趙謙接過茶碗，冇有喝。
“夫人，本官問你幾句話，你如實答來便是。”
女人點了點頭，坐在對麵的凳子上，雙手交疊放在膝上，指節攥得發白。
“劉安自儘之前，可曾與你說過什麼？”
女人的嘴唇動了動，冇有出聲。
“夫人，”趙謙的語氣放得更緩了些，“本官知道你心裡害怕。你丈夫死了，留下你一個人帶著孩子，在這京城裡無依無靠。你不信本官，本官不怪你。但本官要告訴你一件事。”
他從袖中取出那個紙包，開啟，將花生米和乾餅放在桌上。
“北疆的將士，三個月冇領到足額的軍餉。有些關隘，守軍穿著破鞋站崗，腳後跟凍爛了，走路一瘸一拐。他們拿命替朝廷守著邊關，可他們的餉銀，被人貪了。”
趙謙的聲音不高，但每個字都像是用錘子砸出來的。
“你丈夫在太子府當了十幾年差，經手的銀子數以萬計。他自儘了，留了一封遺書，說自己貪墨了軍餉。可本官不信。一個貪了十幾年銀子的人，不會因為愧疚就上吊。他是被人滅了口。你知道滅他口的人是誰，你也知道你丈夫的那些賬冊在哪裡。”
女人的臉色慘白如紙。
“本官今日來，不是要抓你，不是要抄你的家。本官要的，隻是那些賬冊。”
“大人……”女人的聲音像是從喉嚨裡擠出來的，“民婦若把東西交出來，民婦和孩子還能活嗎？”
趙謙沉默了一瞬。
“本官不能保證你一定能活。但本官可以保證一件事——你若把東西交出來，你的案子，本官親自審。審到什麼程度，判什麼刑，本官不偏不倚。你若不肯交，本官轉身就走，從今往後，你和你孩子的死活，與本官無關。”
女人低著頭，肩膀微微顫抖。
正堂裡安靜了很久。久到趙謙以為她不會再開口了。
然後她站起身，走到牆角，蹲下來，將一塊鬆動的地磚掀開。地磚下麵有一個小洞，洞裡塞著一隻布包。她把布包取出來，雙手捧著，放在趙謙麵前。
布包開啟，裡麵是兩本賬冊和一遝書信。
“這是劉安藏的東西。他說這些東西是他的保命符，不能燒，不能毀。他說萬一有一天出了事，這些東西能救他的命。”