永安三年，九月十五。
秋獵如期而至。
皇家獵場在京城北郊的蒼鹿山，方圓百裡，林深鹿密，是大淵皇帝秋季圍獵的所在。
天色未明，皇子們的隊伍便陸續出了京城。
太子沈玉衡的馬車最為氣派，玄色馬車內鋪著錦毯，車簾以金線繡著雲紋，前後隨侍不下百人。三皇子沈玉麟騎一匹棗紅馬，身後跟著數十名甲冑鮮明的親衛，佇列齊整，軍威凜然。
其餘皇子亦是車馬齊全，仆從如雲。
唯獨七皇子的隊伍，寒酸得令人側目。
一輛舊馬車，車漆斑駁，車簾是洗得發白的粗布。趕車的是一個年過六旬的老太監，佝僂著背，吃力地揮著馬鞭。馬車上冇有任何標識，若非知道內情，旁人大概會以為這是哪家落魄小官的出行。
馬車內，沈玉書閉目端坐。