趙鐵牛是個粗人，京城禁軍上下皆知。
他身高八尺，膀闊腰圓，一張黑臉常年掛著不耐煩的神色，說話聲如洪鐘，飲酒千杯不醉，動手三個禁軍按不住。
他這人還特彆認死理。
誰對他好，拿命還。誰對他不好，記一輩子。
魏忠送來的那封信，趙鐵牛看了後濁淚潸然而下。
朔風關！
這三個字在他心口刺痛了三年。
三年前北疆大雪，蠻族南下，朔風關首當其衝。他率百鐵騎死守五日五夜，等來援兵時，百人僅餘十九。
副將死在他懷中，許多跟了他多年的兄弟都戰死。
他活著回來了，不僅冇領到封賞，還被人蔘了一本，從都指揮降為小校。
兵部敕令稱其“一貫借酒澆愁，打罵部屬雲雲。”
自此以後，他再未提過朔風關。
非是忘了，是心病一塊。
而七皇子那封信上卻點了一個名字：盧承，兵部主事。
沈玉書並未叫趙鐵牛去找盧承算賬，信末附了一行字：“此事宜靜不宜動，查而不發，待時而動。“
趙鐵牛將這幾個字翻來覆去嚼了好幾遍，才按捺住了自己的心性。
查而不發，分明是把他這枚炮仗的引信掐了。
他心裡清楚，七皇子所言不差。他若徑直去兵部鬨，盧承身後是太子，一個小校去鬨，無異於飛蛾撲火。
然而三年積鬱，豈是說放便放。
於是他悄悄打聽有關盧承的事。
不打聽則已，一打聽才知，盧承經手的軍功案，遠不止他這一樁。北疆近數年報上來的軍功，凡經盧承之手的，無一例外縮了水。每次一成兩成，看似不多，積少成多，數目驚人。
趙鐵牛將這些線索記在腦中，不落紙筆，也不與任何人提及。
他還得知：盧承每月初三去東城一家酒樓。他與禁軍中一個副統領有私交。那副統領的侄子在太子府當差……
他將這些零碎的線索如拚圖般逐塊嵌合，拚出一個模糊的輪廓。
……
這日傍晚，趙鐵牛下了值，未回營房，繞了一個大圈子，行至寧王府後巷。
在巷口候了半盞茶的工夫，一個瘦小的身影從府側門閃出，朝他招了招手。
是魏忠。
“趙校尉，殿下有請。“
趙鐵牛隨魏忠從側門入府，穿過一條窄廊，到了後院一間小屋。
屋內點著燈，沈玉書坐於案後，麵前攤著一張紙，紙上繪著一幅圖。
趙鐵牛進門的刹那，目光便落在那幅圖上。
他雖粗糲，然十年行伍，軍中輿圖見過無數，一眼便認出此乃一幅北疆軍事佈防圖。
他的腳步頓了一頓。
一個被冷落的皇子，為何會有北疆佈防圖？
沈玉書似是察覺了他的目光，不動聲色地將紙翻了個麵。
“坐。“
趙鐵牛在對麵落座，脊背挺直如鬆，一如軍中稟報。
“殿下召趙某來，不知有何吩咐。“
沈玉書看了他一眼。
趙鐵牛眼下帶著青黑，顯然近日未曾安睡。但他的眼神比方纔見麵時更亮，那種壓抑了三年的怒意被什麼東西壓住了，未曾散出，反而在眼底燒得更烈。
“盧承的事，查得如何了？“
趙鐵牛沉默片刻，低聲道：“查了。殿下所言不差，軍功被剋扣的，不止趙某一樁。“
他將這幾日打聽到的線索，逐條道來。
盧承經手的軍功縮水案，至少牽涉七名百夫長以上的將領。手法如出一轍：每逢上報便扣減一成兩成，以“覈查不實“為由，實則那部分軍功的摺子被壓在兵部，從未呈上。
摺子去了何處？
趙鐵牛說到此處，停了一停。
“去了太子府。“
“你確定？“
“趙某不敢斷言，但那副統領的侄子在太子府當差，每月初六會去盧承府上送一次東西。趙某以前查時也跟過一次，內中何物，不看自明。“
沈玉書放下茶杯，低頭思忖片刻。
前世，太子截留北疆軍功之事他隱約有所耳聞，但彼時他已在北疆悶頭拚殺，無暇顧及。待他得勝回京，那些被剋扣軍功的將領，有的戰死沙場，有的被降職遣散，餘者亦已心灰意冷。
此事前世從未有人翻出。
“查而不發。“沈玉書重複了一遍自己寫下的四個字，“你做到了。“
趙鐵牛點了點頭，粗獷的臉上閃過一絲複雜的神色。
“殿下，趙某憋了三年，非是不想鬨，是鬨了白死。“他的聲音低沉，“趙某這條命不值錢，可若是死了，那幫弟兄的血便白流了。“
“所以你等一個時機。“
“正是。“趙鐵牛抬起頭，目光直視，“殿下，趙某是個粗人，不懂彎彎繞繞。但趙某分得清是非。那封信上的事，殿下原可不管，殿下管了。趙某記著。“
沈玉書沉默片刻。
“盧承的事，暫且不動。但你須繼續盯著，尤其是那副統領與太子府之間的來往。“
“趙某明白。“
“還有一事。“沈玉書注視著他的眼睛，語氣忽然沉了幾分，“你出入本府，可曾被人察覺？“
趙鐵牛一愣，隨即搖頭。
“趙某都會繞道而行，從後巷進出，不走正門。“
“甚好。“沈玉書端起茶杯，將涼茶一飲而儘，“此事，除你我二人及府中之人，不可讓第三個人知曉。“
趙鐵牛起身，拱手。
“殿下放心。“
他轉身欲走，忽然頓住腳步。
“殿下。“
“嗯？“
趙鐵牛猶豫了一瞬，粗聲道：“殿下究竟是什麼人？“
沈玉書看了他一眼。
“此話怎講？“
趙鐵牛撓了撓後腦勺，尋思半晌，才憋出一句：“殿下給趙某的感覺……不似彆人口中的皇子。“
沈玉書的嘴角微微一動。
“哪裡不似？“
“趙鐵牛正色想了想，“便是看軍圖的時候，殿下的眼神，與在北疆帶過兵的人一般無二。不是在看圖，是在看戰場。“
屋中靜了一瞬。
沈玉書低頭看著桌上那幅翻了麵的佈防圖，未作聲。
“你出征的時候，“他忽然問，“有冇有一種感覺：明明是初到某處，卻似曾來過？“
趙鐵牛怔了怔。
“有過。“
“那便對了。“沈玉書端起茶杯，將涼茶飲儘，“有些事，日後你自會明白。”
趙鐵牛帶著滿腹疑竇出了後門，隱入夜色之中。
書房內，蘇沉魚從隔壁走過來，手中持著一張紙。
“殿下，方纔趙鐵牛所述的線索，奴婢均已記下。“她將紙放在案上，“盧承經手的軍功縮水案牽涉七人，若能同時拿到七人的證詞與原始摺子，此事便可在朝堂上翻出來。”
“不止七人。“沈玉書擱下茶杯，“盧承經營不止三年，少說涉及十五至二十人。但人越多，心思越雜。“
“所以時機未到？“
沈玉書起身，踱至窗前，“若有風聲，太子有充裕的時間滅口。”
蘇沉魚思忖片刻，頷首。
“翻案須待時機。眼下殿下手中權勢不足，即便翻了，皇帝也未必站在殿下這邊。”
“所以要等。“沈玉書望著窗外，“等一個令皇帝不得不站在我們這一邊的時機。”
“何時？”
沈玉書未答，隻是微微一笑。
那種笑，蘇沉魚見過一回。
是他說“棋局既開“的時候。
彼時她以為他不過是個有幾分膽色的落魄皇子。如今她才知，他是在下一盤很大的棋。
窗外夜風穿牆而過，枯葉簌簌作響。
遠處隱約傳來更鼓聲，已是三更天了。