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貨郎手中的撥浪鼓，“咚咚”兩聲，撞在硃紅的大門檻上，像是死水裡激起的一點活氣。
棠之盯著那隻鼓，攥著手帕的指尖有些發白。
她今日穿了件月白色的軟煙羅裙，裙襬隨著步子在門檻邊停住。
這裡是晏府，也是這方圓十裡最氣派、最陰森的宅子。
“姑娘，買把梳子吧？都是上好的棗木，從臨安一路帶過來的。”貨郎是個麵生的年輕後生，笑得露出一口白牙，被門縫裡透出的穿堂風吹得縮了縮脖子。
臨安。
棠之捕捉到了這個詞。
她在晏府這十年，隻知四季輪轉，不知身在何方。
“這梳子……”棠之聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，她伸手去接那把木梳，身子微微前傾，藉著袖口的遮掩，極快地低語了一句，“此處往東三十裡，可是官道？”
指尖剛觸到那帶著木香的梳背，一隻枯如鷹爪的手便從她身後猛地探出，狠狠扣住了她的手腕。
“嘶——”
那是入骨的疼。
啞婆那張滿是褶皺的臉從陰影裡擠了出來，渾濁的眼珠子死死盯著貨郎。
她冇說話——她的舌頭早被拔了，隻剩喉嚨裡發出“咯咯”的悶響。
那隻乾枯的手猛地發力，一把奪過棠之手中的木梳，“哢嚓”一聲，拇指粗的棗木竟被她單手硬生生折斷。
兩截斷木滾落在地，斷口尖銳刺眼。
貨郎嚇得臉色慘白，連貨擔都冇扶穩，踉蹌著後退：“不……不買就不買，這是做什麼！”
啞婆冇理會，那雙死魚般的眼睛隻是盯著棠之，嘴角扯出一個怪異的弧度，隨後猛地一拽。
棠之身形單薄，根本抵不住這股蠻力，整個人被扯得向後踉蹌跌入昏暗的門廳。
“哐當。”
沉重的鐵門在眼前重重合上，那一線屬於外麵的天光，瞬間被吞噬殆儘。
棠之揉著紅腫的手腕，冇有哭鬨，也冇有質問。
她垂下眼簾，看著地麵上那兩截斷木被啞婆一腳踢進角落的積灰裡。
這十年，她學得最好的本事就是認命——至少在那個男人麵前要看起來如此。
酉時三刻，天色剛擦黑，寢殿內的燭火便依次亮起。
水汽氤氳，混著一股淡淡的沉水香，還有一絲說不清道不明的鐵鏽氣。
棠之趴在紫檀木的浴桶邊沿，長髮如墨般散在水中。
一雙修長蒼白的手挑起那一縷濕發，用棉巾細細擦拭。
那雙手很好看，骨節分明，指甲修剪得圓潤乾淨，隻是溫度低得嚇人，貼在後頸的麵板上，激起一層細密的雞皮疙瘩。
“今日想出去？”
晏斯的聲音在耳邊響起，溫潤如玉，像是私塾裡最有耐心的先生。
棠之身子僵了一瞬，隨即軟了下來，將下巴擱在手臂上，聲音軟糯：“隻是見那梳子做得精巧，想買來送給公子。”
“阿棠有心了。”晏斯輕笑一聲，手指順著她的脊背緩緩下滑，最後停在了她後頸那處微微突起的骨頭上——那是命門，也是極陰之體九陰穴的所在。
他的拇指按了上去。
起初隻是輕輕摩挲，像是把玩一件稀世珍寶。漸漸地，力道加重。
棠之感到一陣窒息般的痠麻從後頸竄遍全身，呼吸瞬間亂了節奏。
她緊緊扣住桶沿，指甲刮擦著木紋，卻不敢躲閃分毫。
晏斯最討厭獵物掙紮，順從或許會痛，但反抗一定會死。
“這裡長得愈發好了。”晏斯低頭，冰涼的唇瓣貼上她滾燙的耳垂，聲音裡帶著一種病態的癡迷，“骨相極佳，皮肉勻亭。再養幾日，便是最好的時候。”
那力道驟然加大，棠之忍不住悶哼一聲，眼前泛起陣陣黑暈。
就在她以為脖頸會被捏碎的瞬間，那隻手鬆開了，轉而溫柔地撫摸著她因疼痛而泛紅的麵板，彷彿剛纔的施暴者另有其人。
“乖。”他拿起旁邊的藥湯，淋在她如瓷的背上。
晚膳擺在偏廳，四菜一湯，皆是精細的藥膳。
棠之坐在桌邊，手中捏著瓷勺，目光若無其事地掃過立在門邊的兩個人。
一個是啞婆，一個是隨從陸非。
陸非這人，棠之記得他。
七年前晏斯帶她回來時，陸非就是這副模樣，二十出頭，麵無表情。
七年過去了，他眼角甚至冇有多出一道細紋，連站立的姿勢都從未變過。
今日在門口的試探失敗了，但棠之心裡的疑團卻越滾越大。
晏斯從不讓她接觸外人，甚至連這府裡的下人，除了啞婆和陸非，她再冇見過第三個活物。
真的是活物嗎？
棠之手腕一抖，“失手”打翻了麵前盛滿滾燙鴨湯的瓷碗。
“嘩啦——”
碎瓷飛濺，滾燙的湯汁大半潑灑在離得最近的陸非腿上，還有幾滴濺到了啞婆的手背上。
這湯剛出鍋，熱氣騰騰，哪怕是皮糙肉厚的壯漢也該跳腳。
棠之立刻驚慌地站起身：“對不起，我冇拿穩……”
她嘴上告罪，眼睛卻死死盯著那兩人。
陸非紋絲不動，連眉頭都冇皺一下，任由湯汁順著褲管流下。
啞婆正在擦拭桌角，被熱湯燙到的手背迅速泛紅、起泡，可她的動作冇有絲毫停頓，彷彿那塊皮肉根本不長在她身上。
更讓棠之如墜冰窟的是地上的影子。
偏廳裡點了六盞牛油大燭，光線亮得刺眼。
桌腿有影，椅子有影，她也有影。
可陸非和啞婆的腳下，乾乾淨淨。
棠之感到一股寒意順著腳底板直沖天靈蓋。
她迅速低下頭，掩去眼底的驚駭，拿起帕子去擦拭陸非的衣襬，手指觸碰到他的腿——僵硬、冰冷，觸感不像血肉，倒像是……風乾的臘肉。
“阿棠。”
晏斯不知何時出現在門口，手裡捏著一串黑檀佛珠，似笑非笑地看著這一幕，“怎麼如此不小心？”
“手滑了。”棠之直起身，強壓下顫抖，露出一個愧疚的笑。
晏斯走過來，視線掃過陸非濕透的褲管，彆壞了阿棠的胃口。”
陸非機械地轉身，動作僵硬得像生鏽的機括。
子時，更深露重。
晏斯去了書房，說是要處理一場法事。
棠之躺在床上，聽著外麵的更鼓聲，睜開了眼。
既然這宅子裡除了她全是鬼魅，那有些規矩，便隻是做給活人看的。
她翻身下床，冇有穿鞋，赤著足踩在地毯上。
她深吸一口氣，隨後按照多年前偷看晏斯畫符時的手勢，雙指併攏，迅速點了幾下眉心和雙肩，然後屏住了呼吸。
這是“避陰咒”，是她七歲那年躲在櫃子裡，看晏斯用此法在亂葬崗行走而不驚屍變時偷學來的。
她不知道靈不靈，但這十年她每次裝睡偷聽，都會下意識屏息，從未被髮現過。
推開窗，院子裡靜得可怕。
幾個身穿灰衣的“家丁”正在巡邏，他們走路腳後跟不著地，飄飄忽忽。
棠之屏住這口長氣，貓著腰，藉著花木的陰影，溜向後院的禁地——藏寶閣。
那裡是晏斯嚴令禁止她踏入的地方。
門鎖是老式的銅簧鎖，棠之拔下頭上的銀簪，探入鎖孔。
她在亂葬崗乞食時跟老乞丐學過這一手，雖然生疏，但搗鼓了片刻，“哢噠”一聲，鎖開了。
閣樓裡冇有金銀珠寶，隻有滿屋子懸掛的符紙和刺鼻的血腥氣。
棠之不敢點燈，藉著月光摸索。
案台上放著一盞未乾的硃砂，還有一把薄如蟬翼的小刀。
而在案台正中央，立著一副快要完工的……人皮紙人。
那紙人做得極真，骨架是用陰沉木搭的，外麵蒙著一層細膩的皮。
棠之湊近看了看，心臟猛地一縮。
那紙人的眉眼、鼻梁、甚至嘴角微微上揚的弧度，竟然與她一模一樣！
紙人的胸口處是空的，尚未蒙皮，關節處正滴著未乾的鮮血，那血色鮮紅刺目，顯然是剛取不久的心頭血。
這不是藝術品，這是替身，或者是……容器。
“好看嗎？”
一道溫柔的聲音突兀地在身後響起，緊接著，一個冰涼的懷抱貼了上來。
棠之渾身的血液在那一瞬間凝固了。她甚至冇聽到開門聲。
晏斯從背後環抱住她，握住她冰涼的手，強行帶著她的指尖去觸碰那紙人的臉頰。
他的下巴抵在棠之的肩窩，語氣親昵得像是情人在耳鬢廝磨：“本來想大婚那日再給你驚喜的，既然阿棠這麼心急，便讓你先見見這‘新娘子’。”
“公……公子……”棠之牙齒打顫，想要抽回手，卻被死死按住。
“彆怕。”晏斯輕笑，另一隻手從袖中取出一物，金光閃閃。
那是一把純金打造的長命鎖，做工繁複，鎖麵上刻著猙獰的鬼麵紋路。
“你這身子太輕，容易招惹不乾淨的東西。這鎖，我煉了三年，正好配你。”
“哢噠。”
冰冷的金鎖釦在了棠之纖細的脖頸上。
鎖釦合攏的瞬間，棠之隻覺得一股刺骨的寒意瞬間鑽入經脈，原本體內那點微薄的生機像是被巨石壓住的草芽，瞬間枯萎。
她腿一軟，癱倒在晏斯懷裡。
晏斯滿意地撫摸著那把金鎖，又摸了摸她慘白的臉，眼神裡透著一種即將享用盛宴的滿足。
“大婚之日，便是紙人合魂之時。”他在她耳邊低語，聲音裡滿是死寂的期待，“到時候，你就再也不會疼，也不會想著往外跑了。我們會永遠在一起，阿棠。”