傍晚時分，青竹峰的靈藥園籠罩在一層薄薄的暮色之中。洛展的身影出現在羅威木屋前，他帶著幾分憨厚的笑意，敲響了羅威的木門。“羅威，該走了，朱管事那邊的晚宴快開始了！”
羅威應了一聲，從屋內走出。他手裏正把玩著一個漆黑的丹爐，那丹爐渾身泛著烏鴉羽毛般的深沉色澤，表麵布滿了歲月侵蝕的焦痕和坑窪，看起來破舊不堪，簡陋得甚至有些醜陋。與其他靈藥童子擁有的那些華麗繁複、光澤內斂的丹爐相比，羅威這個丹爐，就像個未經雕琢的粗笨土塊，與周遭格格不入。
“又在研究你這寶貝丹爐呢？”洛展湊過來，好奇地打量著羅威手中的黑疙瘩，眼神中帶著一絲不解。他知道羅威囊中羞澀，這八十九塊下品晶石買來的丹爐，已經是羅威能負擔起的極限。但他實在看不出這東西有什麽好研究的。
羅威摸了摸丹爐粗糙的表麵，嘴角微微上揚：“便宜沒好貨，但好貨不便宜，能用就行。這東西雖醜，但至少能讓我煉丹之路有個開始。”他語氣平靜，卻透著一股不甘屈服的堅韌。這個丹爐，是他用盡了身上所有晶石，甚至變賣了那兩件蛟龍窟中得來的殘破法寶，又經過一番“口舌之戰”，才從自由集市的粗獷漢子那裏“殺價”購得。雖然他心裏也對這丹爐的品質打了個問號，但眼下，這是他唯一的選擇。他早已習慣了這種拮據，任何能幫助他變強的東西，哪怕再不起眼，在他眼中都彌足珍貴。
洛展聞言，撓了撓頭，不再多問。他知道羅威的性子，一旦下定決心，便會一往無前。兩人換上幹淨的道袍，並肩走向靈藥堂。一路上，洛展的嘴巴就沒停過，他天生是個八卦愛好者，對宗門內的各種奇聞異事瞭如指掌。
“哎，羅威，你知道嗎？最近蕭靈師兄可得意了，他收了個叫胡安的小弟，聽說那家夥現在走路都帶風，鼻孔朝天的。”洛展壓低聲音，語氣中帶著明顯的厭惡。
羅威眉頭微挑：“蕭靈？就是那個號稱煉丹天才，有望今年轉正的蕭師兄？”他對這個名字有些印象，那位師兄的確是青竹峰的風雲人物，但他對這類張揚的“天才”向來不屑。
“可不就是他！那家夥，仗著有點煉丹天賦，又得了長老的青睞，性子越來越驕橫，還特別愛作秀。”洛展撇了撇嘴，“他那些小弟，整天圍著他轉，鞍前馬後地伺候著，我看啊，跟狗腿子沒什麽兩樣！”
羅威沉默著，心裏對洛展的話深以為然。他骨子裏就帶著一股不屈，最討厭這種仰人鼻息的投靠行為。他來太華宗是為了變強，是為了洗刷冤屈，而不是為了給人當附庸。蕭靈這類人，縱使天賦再高，在他看來也少了一份堂堂正正的傲骨。
靈藥堂內，燈火通明，歡聲笑語不絕於耳。五十多個靈藥童子濟濟一堂，三三兩兩地聚在一起，或低聲談笑，或高聲喧嘩。空氣中彌漫著烤肉和靈酒的香氣，讓人食慾大增。幾個瘦小的山精穿梭其間，忙碌地佈置著餐桌。羅威一眼就看到了阿醜，那小小的身影正吃力地捧著一盤金黃酥脆的烤乳豬，蹣跚著走向長桌。
“先生！”阿醜看到了羅威，驚喜地喊了一聲，手一抖，那盤烤乳豬險些翻倒。他連忙穩住，衝羅威露出一個純真的笑容。羅威笑著揮了揮手，心中湧過一絲暖意。
羅威和洛展尋了個空位坐下，與朱管事打了聲招呼。朱管事今天穿著一身簇新的道袍，圓滾滾的肚子被勒得更顯突出，他紅光滿麵，正眉飛色舞地與幾個靈藥童子吹噓著自己年輕時的“輝煌事跡”。見羅威到來，他隻是點頭一笑，便又沉浸在自己的故事中。
晚宴很快開始，朱管事發表了一番例行的祝詞後，眾童子便迫不及待地拿起碗筷，大快朵頤起來。羅威向來是悶頭吃飯的人，此刻也不例外，他拿起小刀，專心致誌地與麵前的烤乳豬“搏鬥”，大口吃肉，吃得滿嘴流油。洛展則與對麵的童子拚起了酒量，酒酣耳熱之際，平日裏憨厚老實的洛展，竟也變得豪氣衝天，與人勾肩搭背，劃拳對飲，判若兩人。
就在羅威啃著一隻肥美的豬蹄時，一股白煙忽然從他身後冒出，隨後凝聚成一個蒼白虛幻的身影。那身影細碎銀發，正是那無頭鬼。
“哎喲，小羅子，你吃獨食呢？”無頭鬼飄到羅威身旁，一張鬼臉上帶著幾分戲謔。
羅威嚇了一跳，險些把豬蹄甩出去。“你這無頭鬼，走路沒聲的嗎？”他沒好氣地瞪了一眼。
“哼哼，誰讓你們這些毛頭小子總是捉弄我！”無頭鬼抱怨道，他看著熱鬧的酒席，眼中竟帶著一絲不易察覺的落寞，“還是這裏熱鬧，不像外麵冷冷清清的，一點也不好玩。”
“你又不能吃東西，來湊什麽熱鬧？”羅威隨手抓過幾個鮮紅的靈果，邊吃邊問。
“誰說我不能吃？”無頭鬼眼睛一亮，猛地抓過羅威手中的一個靈果，往自己那空洞的頸部一塞，靈果竟憑空消失。他拍了拍自己的“肚子”，得意洋洋。
羅威看得目瞪口呆：“你……你頭不是斷的嗎？”
“切，小意思！大爺我無所不能！”無頭鬼炫耀般地摘下自己的頭顱，拋到空中翻轉幾下，又重新接了回去，還衝羅威做了個鬼臉。
就在此時，喝得麵紅耳赤的洛展忽然轉過頭，他指著無頭鬼，帶著幾分醉意，大聲喝道：“你！給我過來！幹……幹了這杯酒！”
羅威看著洛展那搖搖晃晃的身影，忍不住笑了出來。這洛展，真是喝高了。
無頭鬼嘀咕了幾句，卻沒有拒絕，他豪氣幹雲地接過竹杯，一飲而盡。沒想到，那杯靈酒下肚，無頭鬼的臉上竟泛起一絲詭異的酡紅，眼神也變得迷離起來。他搖搖晃晃，頭顱“咕嚕”一聲滾落在地。羅威見狀，笑得更歡了。
朱管事在上方拿出了蜃影光球，輕輕一拋，光球懸浮在半空中，投射出一麵如水波般虛幻的蜃影。畫麵中，一個身著紫色華服的女子款款而出。
“哇！是池芸芸！”
“池仙子！”
堂內瞬間騷動起來，無數男童子發出興奮的口哨聲和讚歎。羅威抬頭看去，那女子眉目如畫，肌膚賽雪，胸前開襟略低，露出驚心動魄的雪白。她確實美豔不可方物，難怪能引得眾生狂熱。
“哦！我的芸芸！”無頭鬼不知何時已將頭顱安好，他癡癡地望著蜃影，雙手捧心，眼中滿是桃紅的愛心。
“你是個死人，謝謝！”羅威不失時機地吐槽。
“可我愛她！她就是我鬼生中指引方向的一盞明燈啊！”無頭鬼悲天憫人地回應。
羅威翻了個白眼，隨手拿起一個盤子砸了過去。“哎！跟你說多少次了，打鬼別打臉！”無頭鬼哀嚎一聲，身影一陣模糊。
羅威對新聞內容卻沒多大興趣，他心裏還在琢磨著剛剛買到的丹術玉簡。新聞播報的，不過是關於一名修士在懸空島購買假冒偽劣產品，與商家產生糾紛，最終在金閣坊協調下得到解決的瑣事。他覺得這新聞無聊透頂，但在場的男修士們卻看得津津有味，顯然他們的心思根本不在新聞本身，隻為畫麵中的池芸芸。
“真是幼稚！”羅威心裏下了結論，又自顧自地端了一盤章魚燒到麵前，大快朵頤。
晚宴結束後，羅威攙扶著醉得不省人事的洛展，把他送回了藥園。夜風漸涼，洛展的呼嚕聲在夜色中顯得格外響亮。安頓好朋友，羅威纔回到了自己的八號藥園。
他沒有直接回屋，而是先進入了玄凰洞府。藥田中的十株養心草已停止了瘋長，第一株正好是一年份，第二株兩年份，以此類推，最後一株已是十年份。羅威在心中大致計算了一下，從他滴下靈水到現在，剛好過去了一天一夜。這證實了他的推測：一滴靈水能讓靈草加速生長一年份，效果最多持續二十四個時辰；如果多加一滴，生長速度便會快上一倍，年份也會相應增加一年。
搞清了靈水的催生規律，羅威將這十株養心草小心收起。隨後，他重新規劃了這片七色藥田，將手頭所有的養心草、鄔桑果和金芯草種子都種了下去，每株都隻滴了一滴靈泉水。這樣一來，到明天這個時辰，他又將收獲一批珍貴的靈藥。
做完這些，羅威盤腿坐在小木屋的屋頂上。夜空中，群星璀璨，彷彿無數雙眼睛在注視著他。他手中的丹術玉簡，在月光下散發著淡淡的熒光。羅威沉浸在丹術的世界裏，玉簡中那些生澀的專業詞匯，經過一番揣摩，竟也變得豁然開朗。結合之前觀察赫師叔煉丹的經驗，他時不時恍然大悟，生出一種“原來如此”的頓悟感。
夜風輕柔地拂過，帶著青竹峰特有的清冷氣息。星光之下，少年那略顯瘦削的身影，卻透著一股不同尋常的堅定。他知道，這條煉丹逆襲之路，才剛剛開始。