“鐺……鐺……”
壁立千仞的無量峰頂，一座滄桑古老的鍾台孤懸於雲海之上。石台斑駁，亭蓋上的雕龍畫鳳已在風雨中褪色，中央吊著一門古樸的青銅大鍾，鍾身遍佈綠鏽，不知曆經了多少歲月。
誰也不知這鍾台存在了多久，隻知自太華宗開派以來，它便立於此地。每日清晨，旭日初昇之際，便會有人敲響六下晨鍾，鍾聲宣告著新一天的開始。
此刻，一道身影立於鍾台之上，推動著粗大的木樁，一下下撞擊著青銅大鍾。雲霧繚繞間，那身影顯得飄渺而高大，宛若天人。
鍾聲雄渾蒼勁，穿雲裂石，悠悠回蕩於群山萬壑之間。
驀然，遠處雲海盡頭金光乍現，一輪紅日噴薄而出，頃刻間將萬裏雲海染成一片輝煌的金色。
六響鍾畢，天地已然一片清明。
朦朧的晨曦中，那身著寬大道袍的撞鍾人身後“錚”地一聲躍起一道紅芒，赫然是一柄流光溢彩的飛劍。他縱身一躍，穩穩立於劍上，繞著峰頂盤旋數圈，便如一道驚鴻，投入下方的茫茫雲海，衣袂飄飛，瀟灑絕倫，盡顯仙家風範。
此地，正是大陳國八大修仙宗門之一的太華宗。禦劍飛行這等在凡人眼中如神仙般的手段，於宗門修士而言，不過是尋常本領。
雲海之下，山巒綿延。其中一座清麗奇秀的山峰上，一座古舊的宮殿正沐浴著初升的朝陽。宮殿正中是一座三重大殿，樣式古樸，並無太多華麗的雕飾，卻透著一股厚重端莊的氣息。正門牌匾上，三個遒勁有力的硃砂大字在晨光下熠熠生輝——丹王殿。
此處便是太華宗專司煉丹之所，隸屬於五峰之一的青竹峰。
太華宗以中央的無量峰為總部，環繞著烈陽、玄冰、真雷、天劍、青竹五座主峰，呈五行之勢拱衛。與其餘四峰專精鬥戰道法不同，青竹峰一脈專修煉丹之術，道法修為在五峰之中最為微末。
這在以實力為尊的修仙界，看似本末倒置。然則，丹藥乃是修士修行途中不可或缺的至寶，增進修為、療愈傷勢、乃至起死回生，都離不開丹藥之功。因此，煉丹師的地位也水漲船高，備受尊崇。
丹師共分四等：無品、人、地、天。尋常丹師易得，人級丹師卻已是鳳毛麟角。即便是太華宗這般聲威赫赫的大宗，人級丹師也僅有青竹峰首座趙明德一人。至於地級、天級，更是傳說中的存在。
是以，青竹峰雖道法微末，卻憑著一手出神入化的煉丹術，在宗門中享有著超然的地位，連掌門至尊見了青竹峰首座，也要禮敬三分。
此刻，丹王殿二重閣樓內，一個身穿青色八卦道袍的少年正恭敬地跪坐在香檀木地板上。他叫羅威，年約十五六，麵容清秀，隻是神色間帶著一絲揮之不去的黯然。
無量峰頂的鍾聲餘音未絕，在山間悠悠回蕩。聽著這日複一日的鍾聲，羅威有些恍惚失神。
入門已一年有餘，可他的修為卻始終在煉氣一階徘徊不前。宗門最基礎的《太華心訣》，他修行起來滯澀無比，遠不如同期入門的弟子。那些人大多已至煉氣三階，資質好的甚至摸到了四階的門檻，與他判若雲泥。
說到底，還是根骨資質太差。若非如此，他也不會被分配到這青竹峰，當一個負責照看靈草靈藥的藥園童子。那些天之驕子，早被其餘四峰搶著要走了，唯有他這般無人問津的下等資質，才會被打發到這裏做苦力。
回想過去一年裏日夜不輟的苦修，收效卻微乎其微，羅威心中便湧上一股深深的無力感。照這般速度，此生怕是築基無望。於修士而言，不入築基，百年之後終究是一抔黃土。
難道，我真的不適合修道嗎？
這個念頭一旦生出，便如藤蔓般在心底瘋狂滋生。他眼神黯然，目光渙散地望著殿外，仙鶴偶爾從雲霧繚繞的山峰間飛過，那份飄逸出塵，對他而言卻是如此遙不可及。
大殿中央，一尊古銅色的八卦丹爐正隱隱冒著白煙。丹爐前，盤坐著一個虎背熊腰的高大身影，月白色的道袍穿在他身上，被撐得鼓鼓囊囊，宛若一頭披著人皮的巨猿。
此人正是青竹峰二十八名正式煉丹師之一，赫子錢，亦是羅威的師叔。
赫子錢不但身形雄壯，麵相也極為粗獷，方臉黝黑，蓄著兩撇八字鬍，一雙眼睛卻出奇地細小，讓他平添了幾分陰沉。事實上，這位師叔的脾氣也確實古怪，喜怒無常，難以伺候。
羅威有時也納悶，這般屠夫似的人物，怎會做起煉丹師這等精細活計。可他心裏清楚，這位赫師叔絕非尋常人物。他不僅是築基中期的修士，更是青竹峰眾丹師中最有希望突破到人級的大才，備受首座器重。
而今日，便是赫子錢衝擊人級煉丹師的關鍵時刻——他要開爐煉製人級一品丹藥，小元丹。
盤坐了半晌，赫子錢高大的身形微微一動，睜開了雙眼，沉聲道：“時辰已到，開爐煉丹。”他霍然起身，整了整袖袍，神情肅穆至極。
羅威立刻回過神，起身侍立一旁。他隻是個煉丹童子，負責遞送藥材、斟茶倒水這等雜活。這差事他已做了一年，不算陌生。隻是平日裏，他都在靈藥園照料靈草，地位比不得那些正式弟子，沒少受他們的氣，卻隻能忍氣吞聲。
赫子錢走到半人高的丹爐前，先是恭敬地拜了三拜，口中念念有詞，祈求此番煉丹能夠功成。若能成功，他便可魚躍龍門，成為尊貴的人級煉丹師，地位不可同日而語。
他深吸一口氣，緩緩吐出，待心緒平複，猛地一揮手，一簇炙熱的火焰自掌心騰起，熊熊燃燒。
羅威抬起頭，目不轉睛地盯著赫子錢的每一個動作。他沒有資格學習丹術，這一年裏，隻能靠著這般旁觀的機會偷學，將每一個步驟都牢牢記在心裏。他深知自己的劣等資質，煉丹之術，或許是他在這條仙路上唯一的出路。
那簇火焰在赫子錢掌中翻騰，化作一條火蛇，猛地竄入丹爐之內。
“轟！”
大蓬的火焰自丹爐中升騰而起，熱浪滾滾，撲麵而來。羅威侍立一旁，隻覺渾身燥熱，但他早已習慣。
赫子錢盤膝坐下，手掐印訣，神識外放，開始悉心操控爐火。
“十年份養心草！”片刻後，他沉聲喝道。
羅威不敢怠慢，立刻從旁邊的玉匣中取出一株青翠欲滴、靈光流轉的靈草。待赫子錢指訣一引，爐蓋飛起，他便將靈草投入爐中。
接著，赫子錢不斷報出各種材料的名字，羅威一一取出投入丹爐。這些材料大多是十年份的靈草，還有些妖獸精血與獸骨，無一不是珍品。
羅威看著爐中熊熊燃燒的火焰，心中暗自咋舌。難怪都說煉丹是敗家的行當，這一爐藥材，價值不下數千下品晶石，把他賣了都不值這個價。自己辛辛苦苦一個月，也才掙得五塊下品晶石。這一爐若是廢了，得抵上自己多少年的苦工！
許是平日與靈草朝夕相處，深知培育不易，羅威看著這些珍貴的靈草被投入火中，竟生出幾分心疼，暗暗祈禱赫師叔能夠成功。
況且，憑心而論，這位黑著臉的師叔雖然脾氣古怪，卻從未真正對他發過火，最多訓斥幾句，比起那些動輒欺淩他的正式弟子，不知要和藹多少倍。
煉丹最忌分心，赫子錢雙目微闔，全神貫注地操控著爐火。羅威也不敢亂動，靜靜地坐在一旁，生怕發出半點聲響，驚擾了師叔，惹來一頓無妄之災。