孟嫻隨婢女一路到福臻堂。
隻見正房上首端坐著一位衣著華貴，年約四十的貴婦人，旁側另坐著三十多的夫人。世子夫人溫書瑤抱著個啼哭的嬰兒，滿頭大汗哄勸。
可無論她如何安撫，孩子哭聲愈發刺耳。
而屋裏，不見一個奶孃。
侯夫人蹙眉：“去看人到哪裏了？再哭下去，嗓子都要哭啞了！”
婢女慌張，轉身看見孟嫻，眼睛登時一亮，立即高聲道：
“奶孃來了！”
孟嫻得婢女囑咐上前斂衽行了一禮：“奴家姓孟……”禮數未盡，已被被急急打斷：“不用多禮，昭華餓了，快給她餵奶。”
孟嫻也不遲疑，連忙上前接過世子夫人懷裏的孩子。
抱在臂彎，在繡墩坐下。
並未急著餵奶，一邊用手輕撫著嬰兒後背順氣，一邊問：“不知小主子幾時喝的奶，隔了多久？”
眾人一臉疑惑，溫書瑤身邊的丫鬟急道：“問這些做什麽，讓你餵奶你便喂！”
孟嫻不惱怒，溫聲解釋，“迴這位姑娘，若小主子剛吃不久便哭，怕是肚脹或受了驚，亂喂反而積滯。”
侯夫人不等丫鬟開口蹙眉：“好了，她既問你們便說！”婢女忙道：“一個時辰！小主子這時一般是餓了！”
孟嫻聞言也不再猶豫，立即餵奶。
一塞進嘴裏，嬰兒立刻咕咚咕咚吸允，小手攥成拳頭放在臉旁，眼瞼還掛著淚珠。
屋裏所有人都下意識鬆了口氣。
可隨即她們就看到孟嫻舉止怪異，喂一會兒忽然停下，輕輕拍背，接著又繼續喂……孟嫻見眾人盯著自己，主動說：“奴家是怕嗆著小主子。嬰兒不懂克製，餵奶時須停頓一會兒，以免出事。”
王氏便對侯夫人笑道：“這奶孃倒是十分心細。”
侯夫人也將孟嫻方纔舉止看在眼裏：“一會兒賞五兩銀子。”
“謝謝夫人！”
孟嫻語氣激動，愈發認真伺候，時刻觀察嬰兒的吃奶情況。
那廂周奶孃還在虎視眈眈。
她雖自信育兒經驗豐富，可也怕別人‘以貌取人’，所以為了能夠真正留下，不被替換，她必須努力表現，體現自己的專業性。
孩子被哄妥帖。三位夫人繼續閑話家常，原來王氏是世子夫人的孃家嫂子，說著‘昭華’的諸多趣事，王氏也不忘誇讚世子年輕有為、深得聖眷，讓侯夫人笑意盈盈，順勢道溫書瑤賢惠、生子有功。
賞了布匹、人參等補品，屋裏氣氛融洽。
不過王氏並未久待。
見小姑子在侯府得婆婆看重放下心來，很快以天色已晚告辭離開。
人一走，侯夫人麵上溫和之色盡數褪去，吩咐孟嫻抱著孩子去內室，接著冷聲讓人去叫張嬤嬤，對溫書瑤道：“方纔你孃家嫂子在，我不便發作。為何兩個奶孃偏巧今日一同出了岔子。底下人怎麽當差的，全給我查清楚！”
“你日後掌家，今日正好也瞧瞧。”
溫書瑤應聲，斂目坐下。
不多時，外頭張嬤嬤到了：
“啟稟太太，已查清情況，兩位奶孃今日吃了不新鮮的死魚，這才引發腹瀉。李奶孃較嚴重，倒是孫奶孃症狀輕些。大夫開了藥給她們喂下，晚些孫奶孃應當能來伺候。”
侯夫人聲音帶著寒意：“膽子不小，竟敢動心思到主子頭上，可知是誰做的午膳？”
張嬤嬤：“徐蓉家的，她以為魚死了一會兒並無大礙。”
侯夫人冷聲吩咐：“拖下去打十板子，趕去莊子！”
張嬤嬤恭敬領命。
孟嫻看著懷中嬰兒安心吸允，心裏恍然——難怪在屋裏沒看到奶孃，原來是二人齊齊吃壞了肚子。侯府規矩如此森嚴，竟然還有人敢在吃食上動手腳，也是膽大。
不過，這對她倒是一樁好事。
若非二位奶孃一同出事，侯府急缺人手，她也找不到機會主動表現，剛才那老嬤嬤，明顯更想留下週奶孃。
嬰孩唇邊沾了奶漬，她笑意溫柔擦拭。
現在，她已有九分半的機會留下。
嬰兒胃口小，沒一會兒就飽了，眼皮子開始打架，一副睏倦模樣。孟嫻抱起在屋中輕緩踱步搖晃，不多時，孩子便徹底熟睡了。
正巧侯夫人已將事情處理完，溫書瑤便準備返迴自己的院落。
一行七八人從福臻堂離開，孟嫻抱著孩子跟在後頭，不多時到名叫‘蒹葭院’的雅緻院落。
溫書瑤徑直進了正屋，婢女們紛紛打簾子，端茶倒水。
孟嫻被婢女引至東廂房，裏側擺著張鋪軟緞的嬰兒床，她輕手輕腳把孩子放下。
因為兩位奶孃出了事，她暫時不能離開。
便一直在小床旁邊守著小主子，直到一個時辰後，張嬤嬤領著一位臉色蒼白的婦人走了進來。
婦人身著藍色布衫、瞧著沒什麽精氣神，和孟嫻略微點點頭，便走到嬰兒床旁，安靜坐了下來。
“你出來。”張嬤嬤對孟嫻說。
一前一後出了蒹葭院後停下，孟嫻垂首靜候，認出這張嬤嬤就是花園那位行刑的管事嬤嬤，花園的慘狀讓她心有餘悸，一時不敢亂開口，張嬤嬤：“這是太太賞你的銀子，拿好。”
孟嫻看到五兩銀子眼裏十分驚喜：“謝謝太太世子夫人，謝謝嬤嬤！”
她還想著入職後能否預支月錢，現在這五兩銀子一下子解了燃眉之急，隻覺侯府果真大方。
“隻要辦好差事，主子自然不會虧待你！”張嬤嬤隻說一句便接著道：“日後你就和其他兩位奶孃一起伺候小主子，須牢記府中規矩，不得懈怠疏忽，可知？”
盯緊她，威嚴的聲音帶著警告。
孟嫻連忙點頭：“奴家謹記嬤嬤訓誡，定伺候好小主子！”
“嗯，今晚你和孫奶孃一同值守照料小主子，現在迴去收拾東西，務必在晚膳前入府。”
張嬤嬤指了個婢女送她出府。
此次出府，孟嫻心境已截然不同。隻是途徑花園，青石地上仍未清洗幹淨的暗紅血跡讓人觸目驚心，不敢多瞧。到侯府後門，告別引路婢女，一路急切趕往城東。