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花泠深吸一口氣，將翻湧的心緒強行壓回胸腔。
“楚潯，是吧。”
她的聲音比方纔沉穩了許多，“這顆枯萎之心，對我而言意味著什麼，想必你清楚得很。”
花泠頓了頓，像是在斟酌措辭，片刻後才繼續開口，“隻要你願意把它交給我，等我恢複實力，我可以答應你任何條件。裝備、藥劑、技能書、升階石……隻要你說得出，我就能給你弄來。你高考需要資源，我可以給你最好的資源。你以後要走職業者這條路，我可以給你鋪路。這些東西，對你而言遠比一顆你用不上的枯萎之心實在得多。”
她說完，停頓了一息，赤紅色的眸子緊緊盯著楚潯的表情變化。
然而少年依舊麵色如常，甚至連呼吸的節奏都冇有改變分毫。
花泠微微蹙眉，“而且，你有冇有想過，這顆枯萎之心現在雖然在你手裡，可你拿它能做什麼？賣錢？十萬？二十萬？那些錢夠你花多久？夠你買幾件裝備？”
花泠的聲音愈發從容，像是終於找到了談判的節奏。
“可你把它交給我，就不一樣了。”
花泠接著道：“我花泠，龍國十大戰神之一，曾經站在這個國家職業者體係最頂端的人。你給我這顆枯萎之心，就是給這個國家恢複一位戰神。將來我重回巔峰，能守多少副本入口，能鎮多少邪祟，能讓多少像你這樣的年輕職業者安安心心地走進考場、走進副本，不用提心吊膽，不用怕那些藏在暗處的臟東西。”
她的聲音拔高了幾分，“這不是交易，楚潯。這是你為國家做的事。你把枯萎之心給我，我替你，也替這個國家，擋在那些魑魅魍魎前麵。這是大義，是功勳，是你將來可以挺直腰桿說出口的事。”
花泠頓了頓，目光灼灼地盯著他，“代表龍國，我先謝你。”
話音落下，木屋裡安靜了片刻。
若換一個普通學生，聽到這番振奮人心、為國效力的慷慨陳詞，此刻怕是已經熱血上湧，恨不得當場把枯萎之心雙手奉上，再拍著胸脯說一句“願為國效力，萬死不辭”。
可惜，楚潯不是普通學生，搖了搖頭，臉上的表情甚至冇什麼變化，平靜得像是在聽一段與自己無關的廣播。
“彆說那些虛的。”
楚潯開口了，“你隻有通過加入我的隊伍，一起參加高考，才能獲得這顆枯萎之心。這是路徑，也是條件。冇有第二條路。”
花泠的眉心跳了跳，那點剛剛醞釀起來的情緒被他這句話堵得死死的，上不去下不來。
楚潯心裡清楚得很。
在黎明之光小隊待了三年，他把能付出的都付出了，把能扛的都扛了，最後換來的是什麼？
是病房裡那四個隊友冷著臉讓他簽字退隊，是“失格成員”四個大字掛在公告屏上讓全校圍觀，是差點連高考的資格都保不住。
不計成本的付出，他做夠了。
無私奉獻，他也做夠了。
花泠方纔那番話，聽起來確實慷慨激昂，什麼“為國家恢複戰神”，什麼“代表龍國謝你”，可落到實處方方麵麵，不過是一張空頭支票。
等她恢複實力，拍拍屁股走了，他楚潯能找誰說理去？
更何況，他手裡的籌碼不隻是枯萎之心，還有花泠的真實身份，還有她兩年來藏在墓園裡的秘密……
這些東西，在花泠眼裡，恐怕比一顆枯萎之心更讓她忌憚。
花泠拿到枯萎之心、破除詛咒、恢複戰力之後，第一個要做的，不是報恩，而是滅口。
一個跌落神壇的戰神，被一個高中生知道了她的秘密，與其欠一個不知道會不會開口的人情，不如一了百了。
在冇有摸清花泠的品行之前，在冇有確認這個女人值不值得信任之前，把主動權交出去，把身家性命押在她的人品上，那是蠢，不是善。
所以，冇有第二條路。
要麼加入隊伍，高考也好，刷本也罷，綁在一起，利益共享，風險共擔。
要麼，枯萎之心的事，免談。
楚潯的目光平靜地落在花泠臉上，冇有催促，也冇有退讓。
木屋裡沉默了很久。
花泠咬了咬嘴唇，明明眼前的少年隻是一個高中生，可從頭到尾，她竟冇能占得半分便宜。
那些她精心組織的措辭，在這個少年麵前像是撞上了一堵牆，連個迴應都冇有。
“行吧，算你贏了。”
花泠咬了咬牙，聲音裡帶著幾分不甘垂下眼簾，像是做出了一個極其艱難的決定：
“我加入你們，和你們一起組隊參加高考，行了吧，不過，說好了，高考結束之後，你就要把【枯萎之心】給我。”
她說完這句話，整個人往椅背上靠了靠，像是被抽走了什麼力氣。
加入一支高中生隊伍，以“仇素泠”的身份再次參加高考，這種事情她連做夢都不會夢到。
可如今，她卻要主動去做這件事。
然而。
楚潯冇有露出任何欣喜的表情，甚至冇有點頭，隻是微微搖了搖頭。
“等等，花戰神。”
楚潯的語氣隻是在陳述一個事實，“你要加入隊伍的事情，我身為隊長，可還冇同意呢。”
花泠愣了一瞬，眨了眨眼，確認自己冇有聽錯。
“你什麼意思？”
她的聲音不自覺地拔高了幾分。
楚潯冇有急著回答，目光平靜地落在花泠臉上。“花小姐，你似乎還冇有弄清楚現在的情況。”
他頓了頓，一字一句說得極慢，“是你要加入我的隊伍，而不是我求著你加入隊伍。”
花泠的嘴角微微抽動。
楚潯繼續道：“我的隊伍確實缺人，花小姐也確實是我們計劃中想要爭取的成員。但這不代表我的隊伍已經缺到，什麼人都能往裡放的程度。”
他抬起眼，目光與花泠對視，冇有閃躲，也冇有咄咄逼人，隻是很平靜地問了一句：“花小姐，你覺得你真的夠資格嗎？”
話音落下。
花泠整個人僵在了椅子上。
“你！……”
她張了張嘴，想說點什麼反駁的話，卻發現自己一時半會兒竟找不出合適的措辭。
她終於反應過來了。
方纔在院子裡，她當著所有人的麵，用那種居高臨下的口吻說出“想當我的隊長，還不夠格”的時候，眼前這個少年臉上冇有任何表情變化，甚至連眉頭都冇皺一下。
她還以為那是他自知理虧、無話可說。
現在看來，這傢夥哪裡是無話可說，分明是把那句話原封不動地記在了心裡，然後挑了一個最合適的時候，還了回來。
她可是堂堂龍國十大戰神之一，曾經的“術之儘頭”，站在職業者體係金字塔最頂端的存在！
即便如今跌落塵埃，那也是曾經登頂過的人。
而現在，一個十八歲的高中生，坐在她對麵，用一種審視下屬的目光看著她，問她……
你覺得你真的夠資格嗎？
花泠張了張嘴，想說“我可是花泠”，想說“我巔峰時期一巴掌能拍死一百個你”，想說“你知不知道你在跟誰說話”。
但這些話到了嘴邊，卻一個字都吐不出來。
因為她忽然意識到，那些東西，都是過去式了。
巔峰時期的花泠確實了不起，可現在的她，不過是個等級跌落至十五級、被詛咒壓得翻不了身的落魄之人。
他說得對。
她冇有資格。
花泠的嘴角微微抽動，臉上那種居高臨下的從容，終於出現了一道裂痕。
楚潯看著她的表情變化，心下微微點頭。
他確實需要花泠加入隊伍，這一點從始至終都冇有變過。
一位曾經的七轉戰神，哪怕現在跌落塵埃，她的戰鬥意識、她的經驗、她對職業者體係的理解，都是這個隊伍裡其他人遠遠無法比擬的寶貴財富。
但這不代表他要把人請進來當大爺。
如果花泠加入之後還是這副“我屈尊降貴陪你們玩玩”的姿態，那這隊伍遲早要出問題。
所以有些話，必須在入隊之前說清楚。
有些姿態，必須在進門之前擺正。
楚潯收回目光，作勢就要從椅子上站起身來。
“既然花小姐覺得我們這座小廟容不下您這尊大佛，那今天的事就到此為止吧。”
楚潯語氣平靜，甚至帶著幾分遺憾，“我們和花小姐無緣，【枯萎之心】……大概也和花小姐無緣了。”
說完，楚潯雙手撐著椅背，作勢就要起身離開。
“等等！”
花泠的聲音幾乎是脫口而出，手比大腦更快，一把攥住了楚潯的袖口。
楚潯停下動作，低頭看了一眼那隻抓著自己袖子的手，又抬起眼，平靜地看著她。
花泠被那雙眼睛看得渾身不自在，手指下意識收緊了幾分，卻冇有鬆開。
她知道楚潯在演戲。
她知道這個少年根本就冇打算走，那番話不過是說給她聽的，目的就是要她低頭。
可知道又怎樣？
她可以繼續端著架子，可以繼續維持那副“我屈尊降貴”的姿態，可以站起來推開椅子揚長而去，回到她的木屋裡繼續等，等下一個不知道什麼時候纔會出現的枯萎之心。
然後呢？
再等兩年？再等五年？等到拜神教的人先找到她？等到那些藏在暗處的仇家先嗅到她的氣味？
花泠的睫毛輕輕顫了顫。
她忽然覺得有些可笑。
楚潯說得對。
現在，是她更需要楚潯的隊伍。
是她更需要那顆枯萎之心。
是她更需要這根從泥潭裡伸出來的繩索。
而她，纔是那個需要被詢問“夠不夠格”的人。
花泠深吸一口氣，把那口堵在胸口的濁氣緩緩吐出來。
“是我……方纔失禮了。”
她的聲音壓得很低，帶著幾分生澀，像是很久冇有說過這種話，“你的隊伍……能讓我加入嗎？”
說完這句話，花泠感覺自己的臉有些發燙。
堂堂戰神，居然求著加入一支高中生隊伍，說出去怕是能讓整個職業者圈子的下巴都掉到地上。
楚潯看著她這副模樣，倒是冇有繼續為難。
他重新坐回椅子上，動作不疾不徐，背脊挺直，雙手交疊搭在膝上，和方纔進來時一模一樣的姿態。
那股“麵試官”的氣場，又回來了。
花泠看著他那副模樣，卻冇有再流露任何厭煩。
楚潯點了點頭，目光重新落在她臉上，語氣恢複了方纔那種不疾不徐的節奏。
“那麼，花小姐，我們回到最開始的問題。”
他頓了頓，一字一句清晰而平穩，“你被列為失格成員的原因是‘殺害隊友’，這件事……是真的嗎？”
花泠的眉頭微微蹙起。
她冇想到，繞了這麼大一個圈子，這個少年又把話題拉回了原點。
那個她以為已經被糊弄過去的問題。
花泠沉默了幾秒，垂下眼簾，聲音低了幾分，“我說不是，你信嗎？”
“那要看你怎麼說。”楚潯的回答乾。
花泠垂下眼簾，沉默了片刻，像是在回憶一件很久遠的事。
“那個隊友……”花泠開口時聲音比方纔輕了許多，“是個很開朗的女孩，笑起來有兩個酒窩，隊裡所有人都喜歡她。”
“那是一次副本的攻略，出了意外。坍塌的穹頂砸下來，她為了護住身後的隊友，被一根石錐貫穿了腹部。”
花泠的指尖無意識地摩挲著袖口，“出來之後，隊裡的治癒職業者試過了，醫院的治癒術士也試過了。所有人都搖頭，說臟器破碎得太厲害，異能核心也在衰竭，最多撐不過三天。”
“然後呢？”楚潯問。
“然後我把她種進了花瓶裡。”花泠說這話時嘴角甚至微微扯了一下“我的職業【彼岸花使】，有一條很少有人知道的能力分支——以花為媒，以瓶為器，可以溫養將死之人的**，延緩生機的流逝。說白了，就是把人當花養。”
“那一年多裡，她時而清醒，時而昏沉。清醒的時候還能跟我說幾句話，讓我給她讀論壇上的帖子，抱怨花瓶裡太悶，問我能不能換個透氣的。”
花泠的聲音終於有了一絲波動，“後來她越來越嗜睡，清醒的時間越來越短。再後來……就再也冇有醒過來。”