景泰六年，六月中。
遼西走廊的官道上，塵土飛揚。
日頭毒辣辣地曬著，道旁的白楊葉子蔫蔫地捲了邊，蟬聲嘶啞，一聲接一聲，扯得人心頭髮緊。
王越勒住馬，抬手抹了把額上的汗。謔，一手黏糊糊的。
他回頭一望，身後是蜿蜒的人流，一眼望不到頭。
男女老少，挑著擔的，推著獨輪車的，揹著破包袱的，一個個衣衫襤褸，腳步拖遝，在熱浪蒸騰的官道上蹣跚而行。
一張張臉上沾著灰土，眼神木然，隻有在望向前方時，才會掠過一絲期盼。
“多少人？”王越問身旁的副手。
“回大人，山東來的七百四十三戶，山西的五百二十一戶，統共……六千八百餘口。”
王越“嗯”了一聲，沒再多說。
他眯眼望向北方，視線穿過蒸騰的地氣，彷彿能看見那片黑沉沉的土地，遼東。
如今的大明，南北都有這樣的隊伍。
北方的分兩路走：一部分去河套雲中，另一部分，就是眼前這批，奔著遼東去。
至於南方的，則是一船一船往海外諸藩的封地送。
大明這些年，天災沒少遇，人禍也沒斷過，流民自然不少。
如今朝廷把這幫無地可種的人攏到一塊兒，往需要人的地方送。
一來，讓流民有地種、有飯吃，能安穩過日子。
二來，邊地和海外那些新地盤，也正好缺人填。
於謙整頓南方衛所，六月前就辦妥了。
可人口遷得實在太多，又把他給拖住了。
他已經往朝廷遞了條子，求寬限些日子。
總得等這批流民，還有那些衛所裁汰下來的兵油子們，順順噹噹到了大員島那些海外藩王的封地才行。
馬文升從後頭打馬趕上來，馬脖子上的鬃毛被汗浸得打了綹。
他摘下鬥笠呼啦呼啦扇風，露出一張曬得黝黑的臉：“再走三天，該到寧遠衛了。今晚在杏山驛歇腳？”
“嗯。”王越應了聲，忽然扯開嗓子，朝身後喊，“都聽真了——”
聲音在燥熱的空氣裡傳出去，人群慢慢停住腳步，一雙雙眼睛抬起來，望向馬背上那個緋袍官員。
王越清了清嗓子，聲音放得更響：“到了遼東，每人十畝地！朝廷給的，白紙黑字，蓋著大印！”
這話不是王越第一次提了，但每次說，人群裡都會有些騷動。
一個老漢顫巍巍抬起頭，啞著嗓子問：“官爺……真、真給十畝？”
“真給！”王越斬釘截鐵，“地契到時候親手發到你們手裏！不但給地——”
他頓了頓，目光掃過一張張臉：“你們要是有本事，自己再去開荒！開了多少，跟官府報備，那地就是你們的！新開的地，三年不征糧，不納稅！”
這話像顆石子投進死水，激起了波瀾。
嗡嗡的議論聲漫開來，那些木然的臉上，終於有了活氣。
馬文升適時補了一句，聲音溫和些：“朝廷還給你們修房子，比你們在老家的土坯房結實。煤炭也運過去，冬天凍不著。”
一個婦人懷裏抱著孩子，忽然“哇”一聲哭出來。
哭聲像會傳染，人群裡啜泣聲此起彼伏。
那哭裡摻著太多東西，離鄉的痛，路上的苦，還有這點突然照進來的希望。
王越別開臉，沒再看。
他正要催馬前行，官道東頭忽然傳來車馬聲。
三輛青篷馬車，在七八騎護衛下，正朝這邊駛來。車簾緊閉，車輪碾過路麵，揚起更高的塵土。
為首的護衛見官道被流民隊伍佔了大半，皺眉喝道：“讓開！沒看見是官車麼？”
流民們慌慌張張往道旁縮，擠作一團。
王越眉頭一皺，策馬上前：“哪府的？”
馬車這時停了。
簾子掀起一角，露出一張臉。
五十上下，麵容清臒，下頜留著短須，眉眼間帶著股翰林院熏出來的書卷氣，隻是臉色有些蒼白，像久不見日光。
那人看見王越身上的官袍，怔了怔，掀簾下車，問道：“可是新任遼陽知府，王知府？”
王越打量他：“正是。閣下是……”
“本官劉儼。”那人聲音不高，卻字字清晰，“新任遼東佈政使，正在赴任途中。”
王越愣了愣，旋即翻身下馬，抱拳還禮：“原來是劉方伯，失敬。”
他想起前幾日收到的京中訊息，文華殿答辯，劉儼輸給陳鎰，沒能入閣，外放遼東佈政使。
好傢夥，這可是自己的頂頭上司，沒想到在這兒撞上了。
他順手一指身旁的馬文升：“這位是馬文升，此去擔任遼東軍鎮政委，與我同行。”
劉儼打量著兩人，又掃向身後那望不到頭的人流：“王知府這是……送流民去遼東？”
“是。”王越直言，“山東山西兩地徵集來的，六千八百餘口。到了遼東分地安置，充實邊民。”
劉儼點點頭，沉吟片刻，忽然問：“你們從順天府接到這批人，走到這兒用了多久？”
“二十三日。”馬文升插話道，也下了馬，走過來施禮。
“二十三日……”劉儼喃喃重複，抬眼望向那些麵黃肌瘦的百姓，眉頭漸漸蹙緊，“太慢了。”
他轉向王越，語氣認真起來：“王知府，不瞞你說，我離京前查過遼東圖冊。原遼東都司轄地，比山東一省還大，可黃冊在籍人口，不足百萬。”
他伸手指向北方：“那麼大片地，荒著，閑著，等著人去墾。可光靠這樣一趟趟從關內送人，一次幾千，要送到猴年馬月？”
王越沒接話。
他聽出劉儼話裡的焦躁，這位新佈政使，是急著要做出政績的。
畢竟，他是從閣臣候選的位置上掉下來的。
馬文升這時小心開口：“方伯所言極是，隻是……”
“關內流民雖多，願意背井離鄉來苦寒之地的，終是少數。這一路跋涉，病死、累死、逃散的，每百人裡總要丟幾個。難啊。”
劉儼沉默了一會兒。
日頭曬得他額角滲出細汗，他掏出一方素絹擦了擦，忽然問：“遼東本地……就沒有能用的丁口？”
王越與馬文升對視一眼。
“方伯是指都司改製後，從衛所裁汰下來的那些人？”
劉儼搖搖頭：“雖說遼東要改設佈政司，但到底還要兵丁防範外敵。本官算過，衛所裁汰也不過添個幾萬人而已。”
馬文升皺眉道：“那……就真沒法子了。遼東地廣人稀，隻能先靠關內慢慢遷移，從長計議了。”
“你們哪，到底年輕，辦事沒個主意。”劉儼這話，立馬引起王越，馬文升的興趣。
劉儼雖是個傳統士大夫，可不代表人家沒本事。相反，離京之前，他就琢磨出個辦法，這會兒正好在下屬麵前顯擺顯擺。
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