昨日從園子回到家中，李泰一家幾乎一夜未眠。
他帶著兄弟李源，將家裏翻了個底朝天。
兩人小心翼翼地把那些從“番地”帶回來的物什一件件搬出來，拂去積灰，再仔仔細細用各式盒子裝好、包妥。
“哥，這些……真能入王爺的眼？”李源蹲在地上，擦拭著一個藤筐，“都是些土人用的舊物，又臟又破。”
李泰沒吭聲，隻將幾根乾巴巴的東西輕輕放進錦盒裏。
那是番米，王爺昨日特意問起的“玉米”。
天還未亮，寅時剛過，一輛騾車便悄無聲息地駛出了李宅。
車上塞得滿滿當當，反正有用沒用的，李泰全都帶上了。
車裏還裹著個小人兒，正是李泰的女兒。
是的，李泰是訓斥了妻子不切實際的想法。
但是吧，他轉念一想，萬一呢？
五月初的北京城，晨風仍裹著料峭寒意。
騾蹄叩在青石板上，聲音清脆，卻在空曠的街巷裏顯得格外孤清。
抵達郕王府西側門時，天際才剛泛起一層魚肚白。
門房尚未開啟，隻有簷下兩盞氣死風燈在風裏微微晃著，投下一圈昏黃光影。
李泰上前叩門，等了約莫一刻，側門才“吱呀”開了一條縫。
值夜的門子揉著眼睛探出頭，接過李泰遞上的名刺，知道是王爺昨日特意交代要見的人，便側身讓了進去。
“王爺辰時方起，諸位先在門房裏候著吧。”門子引他們到一旁小屋，指了指牆邊一盆炭火，“烤烤，暖一暖。”
炭盆裡紅彤彤的，熱氣緩緩騰起，總算驅散了那股透骨的冷。
李泰和李源默默守著那堆“番物”，兩人神情激動，手腳都有些微微發顫。
一旁還在呼呼大睡的女兒，反倒成了最淡定的那個。
辰時初，廊下傳來腳步聲。
興安撩簾進來，目光在堆滿屋角的雜物上掃過，最後落在李泰臉上：“王爺傳見，帶上東西，隨咱家來。”
朱祁鈺知道他帶了女兒來，便特意把朱見沛也叫了過來。大人們這邊還沒行完禮，兩個小傢夥已經咯咯笑著湊到了一塊兒。
李泰有些尷尬：“王爺，小女不懂事……”
“無礙，”朱祁鈺擺了擺手，又朝兒子道，“沛哥兒，你帶她去園子裏玩玩吧。”
朱見沛一聽就樂了：“走，我帶你去看我妹妹，她可好看了！”
說罷，不由分說拽起小姑娘就往園子方向跑。
小女孩回頭望瞭望父親，李泰趕忙點頭示意她去，眼裏掩不住欣喜。
朱祁鈺看著兩個孩子跑遠的背影，搖頭失笑，這才轉向李泰：“東西都帶來了？”
“回王爺，按您的吩咐，一樣不少。”李泰躬身，與李源一同將帶來的物什在花廳空地上攤開。
日光透過雕花檻窗灑進來，照亮空氣中浮動的微塵。
地上漸漸堆起一片奇形怪狀的傢什，編織粗糙的藤筐、曬成深褐色的羽毛、幾塊紋路奇特的獸皮……
大多陳舊，甚至破損，透著股遙遠蠻荒的氣息。
朱祁鈺蹲下身，一件件仔細看過去。都是尋常物，未見什麼稀罕。
“玉米呢？”他抬頭問。
李泰忙從一旁捧出一個紅綢包著的錦盒，雙手遞上。
朱祁鈺接過，拿起一根細看。
這玉米比後世常見的玉米短小許多，顆粒排列也稀疏，但形貌已能辨認。
他小心掰下一粒，指甲掐了掐，實心，已經乾透了。
“四月時……小人試著種過幾粒。”李源在一旁低聲道，“埋進土裏，澆水，等了半月，沒見芽。或許，它並不適合在大明種植。”
朱祁鈺沒說話，心中卻清楚。
不是不能種，是不得其法。
這玉米既能在後世生長，沒道理大明的水土就容不下。
隻是如何催芽、何時下種、需怎樣的田畝照料，眼下無人知曉。
但這不妨事。
他記得，胡濙的孫子胡澄，如今正在國子監領著七八個學子，成日裏琢磨稻麥桑麻。
這東西交給他們，正合適。
他放下玉米，思緒飄遠，美洲還有什麼好東西？
“有沒有一種吃食，”他比劃著，手指虛攏成拳，“生在地下，塊莖，黃皮，大概這麼大？挖出來煮熟能吃，頂飽，產量還特別高。”
李源皺著眉想了半晌，搖頭：“未曾見過。”
“那另一種呢？也是塊莖，紅皮的？”
“也沒見過。”李源老實道，“那邊的主食就是番米，哦，就是玉米。再就是豆子，還有各種野物跟蟲子。”
朱祁鈺心裏輕輕一嘆。
土豆、紅薯啊……若能有它，不知能多活多少性命。那東西不挑地，切塊便能活，畝產驚人。
可惜。
“那……辣椒呢？”朱祁鈺不死心，“一種果子，初綠後紅，細長或燈籠狀，味道特別辣。”
“有！有！”李源這次連忙應聲，從另一隻小布袋裏倒出一把乾癟皺縮的紅皮果子，已辨不出原形，“在海上，睏倦時嚼一口，辣得人眼淚直流，頓時便精神了！”
朱祁鈺拈起一枚，湊近鼻尖，一股熟悉的、微沖的辛氣隱隱透出。
曬成這樣子，也不知道籽還能不能發芽。
他小心收攏那幾枚乾椒，心中已打算將它們一併送去國子監。
正思量間，廳外傳來一串雀躍的腳步聲。
朱見沛帶著小女孩回來了，懷裏居然還抱著個小人兒，是朱祁鈺的小女兒。
後頭跟了好幾個老媽子，一路半蹲著身子，伸著手虛扶，生怕小祖宗抱不穩。
朱祁鈺看得眼皮一跳：“你幹什麼呢？大早上抱著妹妹亂跑？”
朱見沛仰起臉，理直氣壯：“她說有好玩的東西，我帶妹妹一起來玩呀！”
好傢夥，這小子還真是無法無天，女兒剛滿歲，能玩個啥？
朱祁鈺一把將小女兒接過來，轉手交給旁邊的老媽子：“早上天還冷，別凍著了。”
李泰女兒走到那堆雜物邊，蹲下身，小手在藤筐雜物間撥弄片刻，捧出一個黝黑的圓球來。
那球不過孩童腦袋大小，表麵粗糙，顏色沉暗，毫不起眼。
朱見沛接過，順手往地上一擲——
“咚。”
一聲悶響。
球觸地後並未滾遠，反而向上彈起尺餘高，落下，又彈起，如此數次，方漸漸止住。
朱祁鈺瞳孔驟然一縮。
他一步上前，幾乎是從兒子手中“奪”過那球。
指腹觸上去，表麵粗礪，卻帶著一種奇異的韌性與彈性。
用力一捏，球體微微凹陷，鬆手後緩緩回彈。
橡膠。
是橡膠！
朱見沛仰著臉，見父親緊攥著那黑球不放，小嘴一癟：“父王，你剛搶我妹妹，現在又搶我玩具！昨天你訓我的時候明明說，不能搶別人東西的！”
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