……茶馬古道今歲興盛，貨殖流通倍於往昔。
蜀錦、藥材、滇茶出關，皮毛、駿馬、青鹽入川，其間利厚，不可盡述。
然商會集資、貨棧擴建、馱隊增補，皆需現銀周轉。
關中富庶，銀行根底深厚，請協濟十萬銀元入蜀，以壯聲勢，共襄盛舉……
不是送錢來。
是要錢去。
十萬。
慧明捏著信紙的手，不由得輕顫起來。
他猛地閉了閉眼，再睜開，一字一句地重讀，彷彿要從中摳出“運銀十五萬入關中”的字樣來。
沒有。
通篇都是“茶馬古道”、“利厚”、“十萬銀元入蜀”。
他彷彿能透過紙背，看到弘遠寫下這些字時，或許也正為川蜀那邊的“大好局麵”而振奮，全然不知關中已是火燒眉毛。
“怎麼會……”他喃喃出聲，聲音乾澀。
“長老！”門外傳來小沙彌略顯急促的聲音，“大慈恩寺了智師叔遣人來，請您速去飛雲軒，說有急事相商！”
慧明心頭猛地一墜，隱隱有種不祥預感。
他攥緊信紙，霍然起身，寬大的僧袍帶翻了手邊茶盞也渾然不顧。
瓷盞墜地，碎裂聲清脆刺耳，褐色的茶湯濺上僧鞋，他卻已大步跨出門去。
等他再次踏入飛雲軒那間雅間時，炭火依舊，茶香猶存，隻是氣氛已與兩日前截然不同。
了智、普照等人都在，眾人臉色都極為難看。
普照尤其麵有憂色，圓胖的身軀陷在太師椅裡，竟有幾分癱軟之態，額頭上全是細密的汗珠。
“師兄，你來了。”了智的聲音有些發飄，他將一封信推到慧明麵前，手指按在信封上，微微發抖，“荊州……歸元寺的回信。”
慧明深吸一口氣，拿起信。
不必細看前文，他直接掃向關鍵處。
果然。
“……楚王殿下銳意開拓，南洋海貿航路新通，貨船往來如織。
王府已與寺中合議，欲增造大船三艘，於廣州設立貨棧，招募水手。
然銀錢耗巨，一時難以湊足。
關中佛門富庶，大乘銀行根基穩固，懇請師兄施以援手，調撥二十萬銀元南下。
此乃千秋之業，利在將來，功德無量……”
二十萬。
也不是送錢來，亦是調款。
慧明捏著兩封信，隻覺得紙張燙手，重若千鈞。
他緩緩抬眼，看向麵無人色的普照，聲音啞得厲害：“靈岩寺……也來信了吧？”
普照嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出完整音節。
他隻用顫抖的手，從袖中摸出第三封信，放在桌上，然後彷彿用盡了力氣，頹然靠向椅背。
不必看了。
慧明看著普照那徹底垮掉的神情，又看了看桌上那封印著靈岩寺徽記的信，最後一絲僥倖，被現實碾得粉碎。
三封信，從三個方向，在他最需要輸血的時刻，同時伸出了索要的手。
要十萬，要二十萬，還要……
廣謀那低啞而譏誚的聲音，彷彿穿過數日時光，再次幽幽纏上耳畔：“你們真以為，那位攝政王設下這局，會給你們日後？”
了智頹然靠向椅背，聲音空洞：“我算了日子……這些信，發出的時候，大概正是我們年前往各處發信求援的時候。”
幾乎同時。
你要你的，我要我的。
各說各的“大好前景”，各要各的“周轉銀錢”。
一條無形的繩索，早在他們毫無察覺時，已悄然套上了脖頸，此刻正緩緩收緊。
“我們……我們該怎麼辦？”普照終於找回了自己的聲音，帶著哭腔，“沒有別處的錢進來，給巴景明的那筆款子……還差二十萬啊！”
二十萬現銀。
不是賬麵上的數字，是真要抬出去，一箱一箱，沉甸甸，白花花的銀元。
了智眼神渙散了一瞬，忽然像是抓住點什麼，猛地坐直：“變賣！寺裡的田莊、鋪麵、山林……還有那些一時用不上的古玩法器！”
“朝廷給了三個月期限，我們抓緊變賣，二十萬……二十萬未必湊不齊！”
這是他如今能想到的，最直接、似乎也最“體麵”的退路了。
割肉求生，總好過滿盤皆輸。
諸寺底蘊深厚，要湊二十萬現銀是挺難，但要變賣家產，三個月時間，卻還是綽綽有餘。
“變賣？”慧明重複著這兩個字，忽然低低地笑了起來，笑聲乾澀，滿是嘲諷。
他環視這雅間，彷彿透過牆壁，看到了法門寺連綿的田產、香火鼎盛的鋪麵、隱秘庫房裏那些價值連城的古物。
那都是他的心血，是法門寺一代僧人苦心經營，一點點攢下的家業。
隻有往裏進的道理，哪有往外掏的規矩？
他抬起眼，看向了智和普照，那雙總是含笑的眼睛裏，此刻隻剩下一種近乎偏執的冰冷：
“這個結果，老衲絕不接受。”
了智急道：“那銀行怎麼辦？就眼睜睜看著被郕王拿走？”
“還是說……”普照像是想到了什麼極可怕的事情，聲音都變了調，驚恐地瞪大眼睛，“師兄，你……你真準備去見那廣謀？跟他……跟他一起……”
“荒謬！”慧明斷然喝止，臉上恢復了幾分往日的高僧威儀，“老衲乃佛門弟子，清凈之人，豈會與那等唯恐天下不亂的妖僧同流合汙，行那大逆不道之事？”
他當然不是想跟著廣謀造反。
他想的是，若能設法讓廣謀這等人提前“動一動”，在關中掀起足夠大的混亂……
那麼，朝廷必然為之動蕩，提款之事自然可以藉故拖延。
隻要拖上幾個月，等那些放出去的借貸陸續收回，周轉過來，這一百萬的窟窿，未必就填不上。
寺廟的千年基業，便能保住了。
城門處，一輛木輪車吱呀作響，緩緩靠近。
車上摞著幾隻碩大的木桶，桶壁汙漬斑斑，尚未近前，一股難以言喻的酸腐惡臭便已瀰漫開來。
推車的漢子縮著肩膀，朝守門兵丁擠出討好的笑：“軍爺，小人是出城倒夜香的，您看……”
話未說完，那兵丁已嫌惡地皺緊眉頭，用槍桿遠遠挑開了一隻桶蓋。
“嘔——”
更濃烈的氣味瞬間爆開，周遭百姓無不以袖掩麵，倉皇退避，就連旁邊擺攤的小販也忍不住乾咳了幾聲。
兵丁被熏得頭暈，強忍著胃裏翻騰，伸長脖子草草瞥了一眼桶內。隻見濁物半滿，別無他物。
“蓋上！快蓋上！”他急忙揮手，像驅趕什麼穢氣，“趕緊走！別堵著路！”
“是是是，謝軍爺！”推車漢子如蒙大赦，也顧不得臟，忙不迭蓋上桶蓋，拉起車杠，加快腳步離開了城門。
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