苟書吏雖隻是個小書吏，腳力卻是練出來了。
想當初，他一天之內能在京師內外跑個來回。
這皇城雖遠，卻也難不倒他。揣好腰牌和奏疏，他轉身又紮進寒風裏，一路腳下生風。
趕到東長安街，向守門禁軍亮了腰牌、說明緣由，這才被放了進去。
順著高牆夾道又小跑一段，總算到了內閣外收文的值房。
他累得氣喘籲籲，把奏疏和腰牌一齊從視窗遞進去：“通、通政司急件！關中南山民變……不對，是流民安置的大事！”
視窗內的文吏接過，驗看火漆封口和腰牌，點了點頭，記錄在冊。
那奏疏立刻被更高階別的文書官拿起，轉身送往內閣正堂。
今日雖是正月初六，年節氣氛尚未散盡，但內閣早已是筆墨齊備、案頭堆滿了文書。
作為大明政務中樞，這裏少有清閑時刻。
尤其自攝政王主理朝政以來，新政頻出，天下事務愈繁、文書往來愈密，閣臣們便是想偷半日閑暇也難。
其餘衙門的官吏或許還未調整過來，但這內閣正堂之內，諸位閣老卻早已伏案執筆，沉浸於政務汪洋之中。
所幸太師胡濙近來身體見好，也來此坐班，分去不少擔子。
那青袍文書官步入正堂，手持急件，徑直走到當中最大的那副紫檀木公案前。
那是首輔陳循的位置，可此時案後卻空著，人影不見，許是暫時離席。
文書官略一遲疑，目光在堂內掃了一圈。
恰在此時，坐在右首的徐有貞抬起了眼。
他耳朵尖，早已留意到動靜。
見文書官麵露遲疑，便端出幾分閣老的威儀，朝對方招了招手：“何處來的緊要文書？遞來與本官一觀。”
文書官不敢怠慢。
這位徐閣老近來風頭正盛，他忙趨步上前，雙手將奏疏奉上。
一旁的王文瞧見了，心裏不痛快，卻也沒發作，隻低聲喚來個文吏，吩咐他趕緊去把陳循找回來。
自“數算入科舉”一事辦成，徐有貞愈發自得。
他身為禮部尚書，在這最講資歷與規矩的內閣裡，常常說話帶刺、神色倨傲。
除了太師胡濙，其餘幾人幾乎都與他有過言語摩擦，就連專司軍務的郭登，也曾同他爭執過幾句。
徐有貞卻自覺功勞卓著，早已不將旁人放在眼裏。
年前他在攝政王麵前幾番試探，隱約覺出次輔之位，王爺心中已有人選。
於謙到底離京太久，南下裁撤衛所又非一日之功，次輔豈能長久空懸？
放眼內閣，胡濙已是太師，要麼直接頂了陳循做首輔，絕沒道理來爭次輔。
江淵資歷最淺，不足為慮；王文資歷雖夠，功績卻難與自己比肩。
至於郭登？一介武夫，能入閣已是殊恩，難道還能淩駕於文臣之上？
如此算來，這次輔之位，除了他徐有貞，還有誰配得上？
徐有貞接過奏疏，不急著拆，先用指尖撫了撫那火漆封印，這才用銀刀小心剔開。
抽出內中文書，徐徐展開。
目光掃過字句，嘴角便難以自抑地微微揚起。
二萬二千山民，因你彭時強令遷出，路上便折了五千！
剩下的那一萬七千口，你不請示朝廷、不報備戶部，竟自作主張，一股腦全塞給了關中那些和尚廟！
“嘖嘖嘖……”徐有貞心中冷笑，幾乎要哼出小調來。
彭時啊彭時，你不過一個四品知府，當初朝堂之上，議論“數算入科舉”這等經國大計時，竟敢不知天高地厚，跳出來與本官頂撞。
說什麼“數算玄虛”、“於聖賢之道無益”，妄圖阻我功業！
如今可好，這現成的把柄，可是你自己遞上來的。
他略定心神，拿起案頭那支兼毫筆，在端硯裡緩緩舔飽了墨。
筆鋒懸於紙上，略一沉吟，便落向票擬單上。
筆走龍蛇，字跡工整端嚴。
開篇自然要先“褒”幾句：彭知府勇於任事，天寒地凍還敢進山剿匪、遷移山民，用心是好的，安置也不容易……
這些話寫得冠冕堂皇，可誰都知道，前麵捧得再高，隻要一個“但”字，就能全翻過來。
但，其籌劃不周，致使五千百姓殞命於途。
但，擅自處置，將萬餘丁口私授諸寺。此皆朝廷之民、國家之籍，豈容輕付方外？
但，更私自將丁稅定為一文，這不是明擺著損害國課是什麼？
臣以為，彭知府雖有小功，然其過甚重，非嚴懲不足以正綱紀、明國法。
擬請革職拿問，下法司嚴議其罪。
所涉山民一萬七千口，應即由官府盡數收回，其遷移損耗及善後之資，責令彭時及涉案屬官一體賠補，家產不足者，依律追繳。
寫罷，他擱下筆，將票擬從頭至尾細看一遍，嘴角噙著一絲滿意的淡笑。
“來人。”他喚來候在堂下的文吏，“將此急件，即刻送往王府，請王爺禦裁。”
恰在此時，陳循從外間回來。
方纔步入堂中，便聽得“急件”、“禦裁”幾字，眉頭不由一皺。
開年頭一天，哪來的急件？自己身為首輔竟不知情。
“且慢。”他出聲止住那文吏，伸手將奏疏並票擬一同取了過來。
目光落在上麵，首先映入眼簾的，便是徐有貞那熟悉而刺眼的楷書。
陳循心頭一沉，臉色頓時淡了下去。
王文聽得陳循的聲音，嘴角便不自覺微微一抬。他停下筆抬眼望去，正好與對麵的江淵目光相觸。
二人雖因子侄前程之事不算融洽，但在徐有貞麵前，卻心照不宣地站在一邊。
此刻見陳循麵色已然沉下，便知他這擅專之舉，已觸了首輔的逆鱗。
陳循隻是暫離，又不是不在。
如此急件，不等首輔回座便自行處置，這徐有貞，眼中可還有半分上下尊卑？
一旁的胡濙也緩緩擱下了筆。
他眉峰微蹙，目光在徐有貞與陳循之間無聲地掃過，最後落在麵前堆積的奏本上，幾不可聞地輕嘆一聲。
內閣乃天下機樞，一言一行皆係國政，閣臣所擬之票擬，大半便是最終的聖裁。
如此重地，諸公所念，卻仍是權位高下、意氣之爭……
唯有郭登未曾停筆。
他雖是武臣入閣，隻管武事，案頭文書卻是堆得最高。
於謙主理內地衛所裁撤，他則主持邊鎮改製，兩相比較，他肩上的擔子更重幾分。
內地衛所就算出亂子，其戰力拉垮，鬧不出太大風浪。
邊鎮衛所卻不同，那是實打實的百戰之兵，改製稍有不慎，逼得哪個將官鋌而走險，帶著親信甲仗往山裡一鑽，轉眼便是一股朝廷大患。
偏偏這些事，攝政王又不願讓陳循這些文臣沾手，全壓在他一人肩上。
此刻他隻覺手中這支筆，竟比沙場上的刀劍更沉、更險。
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