衛所改製後，朝廷確實要求各營配政委。
可是吧，嚴重缺人！
這“政委”是個全新體係，既要通文墨，又得懂幾分行伍，和從前那些純粹的書生官員全然不同。
如今全靠柯潛在京營培養，再像撒種子一般往各地分派，哪兒夠用啊？
“這個……”唐岩乾咳一聲，“陝西地處偏遠，政委人選尚未派下。正兵營經於少保改製，那些老兵油子都已經被裁撤，如今軍紀嚴明，絕無問題！”
陳鎰要的就是這句話。
他撫掌道:“既如此，此次進剿，老夫便派一人暫代政委之職，隨軍同行。一則監察軍紀，二則記錄戰功，唐將軍意下如何？”
陳鎰還有有句話沒說，若遇非常之事，也好有個文官在場，能及時給他通傳訊息。
唐岩眉頭皺了起來。
文官監軍，這是老規矩了。
雖說朝廷新製言明，設有政委的營伍可免監軍，可這舊例並未明令廢除。
他若一口回絕，反倒顯得心虛。
“不知撫台欲派何人？”唐岩試探著問。
陳鎰轉身看向堂下：“就讓彭知府去監軍，如何？”
一旁坐著的西安知府彭時聞言一怔，自己本是陪坐旁聽，怎的突然就成了局中人？
他忙起身行禮：“下官彭時，見過唐將軍。”
唐岩上下打量這個年輕人。
他知道彭時是狀元出身，卻不似尋常文人隻尚空談，當初竟敢賭上仕途投身清丈，足見是個敢做實事的。
但武將對監軍的天生排斥，還是讓他脫口而出：“彭知府政務繁忙，恐怕……”
陳鎰卻打斷了他:“彭知府雖年輕，卻精通數算、熟知民政。此次剿匪，若有繳獲錢糧、俘虜人口，正需他這般人才清點記錄。何況——”
他話音稍頓，語氣沉了沉：“南山剿匪後，善後安置事宜，終究要落回地方。彭知府隨軍走一趟，提前勘驗實情，日後處置起來也更便宜。”
話已至此，合情在理，唐岩再無從推拒。
他看了看彭時，見對方神色平靜，並無文官常見的倨傲或畏縮，心中倒也鬆了幾分。
罷了，帶就帶吧，反正別對行軍指手畫腳便是，否則定要讓你知我武夫手段。
“既如此，”唐岩抱拳，“本將領命。十日後，大軍集結出發。”
臘月初七，辰時初刻。
西安府城南門外，三千正兵營士卒列陣肅立。
寒風捲起地上的浮雪，打在鐵甲上沙沙作響。旌旗在風中獵獵展開，露出“唐”“剿匪”等字樣。
唐岩騎在一匹黑馬上，全身鐵甲，紅纓盔在冬日稀薄的陽光下泛著冷光。
他掃視著眼前的軍陣，心中豪氣頓生，這纔是兵！
汰弱留強後，這些士卒個個腰背挺直，眼神銳利，再不是從前衛所那些麵黃肌瘦、槍都拿不穩的孬兵。
隊伍左側，彭時也騎在馬上。
他未著寬大官袍，換一身深藍箭袖便裝，外罩羊皮大氅，腰間佩劍，整個人顯得利落挺拔。
唐岩見了，不由挑眉：“彭知府這身打扮，倒是與尋常文官不同。”
他目光落在彭時控馬的姿勢上，略帶訝異，“騎術也像模像樣。”
彭時在鞍上拱手：“下官昔日在雲中府主持豐州清丈，彼處天高地闊，不會騎馬可是寸步難行。倒是讓將軍見笑了。”
“哈哈哈，好！”唐岩心中又舒坦幾分。
至少這個監軍，跟以往那些走幾步路就喘、進山還要坐轎子的文弱書生不同，是個耐操的。
不再多言，他撥轉馬頭，麵向大軍，猛地抽出腰刀。
“出發！”
三千人齊動，腳步聲如悶雷滾過大地。
隊伍像一條黑色的長龍，緩緩遊向南方那片蒼茫的群山。
陳鎰在城頭看著大軍離去，心中隱隱有些擔心，正欲下城之時，錢糧主事高明皺著眉頭找上了他。
“撫台大人，這是朝廷新發來的公文，請您過目。”
陳鎰接過，展開細讀。剛看了幾行，也與高明一樣，皺起眉頭來。
“朝廷現在這麼缺錢麼？這都馬上要過年了……”
高明也是跟著抱怨起來：“誰說不是呢！這下好了，年也別想過安生了。又是調撥，又是轉運，底下人怕是要罵娘。”
陳鎰搖搖頭：“哎，多說無益。高主事，這件事你儘快去辦，爭取在年前完成吧。”
大軍開拔的動靜雖大，卻不是直接往深山裏莽。
按既定方略，主力先拉到鄠縣紮營等候。
而西安、鳳翔兩府的遊擊營則化整為零，以百戶為單位，像撒豆子似的先一步鑽進南山，去找那夥神出鬼沒的強人蹤跡。
西安府遊擊營百戶錢勇，領著他那一百來號兄弟，就沿著灃水一條支流往山裡趟。
冬日鑽山，那可真不是人乾的活兒。
雪深沒過腳踝，每一步踩下去都“咯吱”悶響。
寒風像淬了冰的刀子，專往領口、袖口裏鑽，颳得人臉生疼。
走了兩三日，人人眉毛掛霜，鼻頭通紅，嘴裏撥出的白氣一團接一團。
“老大，這鬼天氣……”王二搓著凍僵的手，湊到錢勇身邊嘀咕，“匪沒見著半個，咱自己先凍成冰棍了。”
錢百戶一巴掌拍在他後腦勺上，笑罵道：“就你話多！當年跟老子在衛所種地，冬天還得扒河泥呢，那不比這遭罪？”
正說著，前頭斥候貓著腰溜回來：“老大，前頭有個寨子！”
錢百戶眯眼望去。
那寨子窩在山坳裡，十幾間草棚子搭得歪歪扭扭，旁邊坡上辟出幾塊巴掌大的地，如今叫雪蓋得嚴嚴實實。
他揮手讓手下散開摸摸情況，自己帶著王二蹲在一塊背風的大石頭後頭等著。
蹲下身抓了把土，在指間撚了撚，咂嘴道：“這土……砂多泥少，種莊稼也就勉強餬口。山裡人過日子，不易啊。”
雖說是個百戶，但他這輩子拿鋤頭的時間，恐怕不比拿刀的時間短。
什麼地能長什麼莊稼，收成幾何，他打眼一瞅心裏就有數。
沒過多久，進去查探的兄弟折返回來，臉上表情古怪：“老大，寨子是空的！除了幾件破陶罐、半張爛席子，啥也沒剩下。”
“棚子裏有打鬥痕，牆角還有拖拽的血印子。看樣子，是叫人硬生生端了窩，連人帶家當全擄走了。”
錢百戶一聽，非但不憂，反而樂了：“這就對上了！那夥強人到處抓人、搶東西。咱們這方向，沒找錯！”
王二卻撓著頭，一臉想不通：“可他們圖啥啊？這山裡能種糧的地，東一坨西一塊的，散著住還能勉強扒拉口吃的。把人全都攏到一塊兒……喝西北風啊？”
錢百戶被問住了，摸著下巴上掛了冰渣的胡茬：“你問我，我問誰去？不管那許多，先找著人再說！”
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