“那夥新來的，什麼招子？”
“沒掛招子，不知。”
“可有狼頭？”
“也沒。”
“那瓢把子是誰？”
“麵生，看不出萬兒。”
了智摸著下巴琢磨：“沒拜碼頭，也沒甩蔓兒？”
張黑子搖搖頭：“我也鬧不清，這到底是哪路神仙。”
年輕武僧們聽兩人對話，簡直是一臉懵，根本聽不懂。
年長的倒是明白，了智這是在盤問那夥強人的底細。
山中雖無王法，卻自有規矩。
但凡能成氣候的匪徒，多半與山下某些勢力有著千絲萬縷的牽連。
懸掛招子，亮明海底，既是張揚實力，更是劃清界限。
好讓道上的朋友知道，這山頭是誰家在照看，免得誤傷了“自己人”。
就像張黑子的黑虎寨，那麵舊旗上不起眼的紋樣，便是幾家寺廟共認的暗記。
他下山做活計時，對方若是能說得出暗記來歷，便可憑此免去此劫。
這便是規矩，是這山野裡心照不宣的生存之道。
可如今這夥人，全然沒有規矩，行事狠辣又無跡可尋……
這已不是簡單的強人，而是有人要徹底壞了關中山野裡，那維持了多年的規矩。
了智還想再問，但見人多眼雜，便改口道：“阿彌陀佛。既然寨子已失，漂泊山野終究不是長久之計。老衲做主，暫且把你們安置到仁善寨吧。”
仁善寨，正是前番遭劫的寺廟田莊之一。
雖說已賣給了銀行，但在了智心中，仍是把它當作自家產業。
如今莊子裏佃戶逃散大半，正缺人手。把這十幾條餓漢填進去，既能補上空缺，又能放在眼皮底下看著，一舉兩得。
張黑子一聽這話，心頭便是一沉，暗叫不好。
他可沒放棄殺了智的想法，本來盤算著，等食物進了肚，長點力氣之後，就招呼兄弟們動手。
可了智這麼一說，張黑子就明白，這事已經不可能了。
他偷偷瞄了一圈，果然，那十一個兄弟，臉上全是喜色。
山中生活太苦了，尤其是這幾天，挨餓的滋味實在太難受。
能到山下，去寺廟的寨子中混口飯吃，這已經是最好的出路了。
隻怕他張黑子現在喊一聲“動手”，第一個被按在地上的就是他自己。
十一個過命兄弟，隻被一句許諾就給收買了……
張黑子嚥下喉頭的苦澀，黑臉上硬是擠出一點感激的褶子，垂下頭：“全……全憑大師安排。”
了智不再多言，吩咐兩名武僧留下，領著這群已開始憧憬山下溫飽的“新莊戶”往仁善寨方向去。
他自己則帶著另外兩名武僧，朝張黑子一招手：“你隨老衲走一趟。有些事，得當麵跟慧明師兄說清楚。”
路上，那年輕武僧看向走在前方的了智背影，目光中的崇敬幾乎要溢位來：“大師真是……佛法無邊。”
“方纔還是劍拔弩張，三言兩語，便化乾戈為玉帛，更將山中悍匪點化為莊內良民。這般渡化手段，恐怕……恐怕佛祖菩薩，也不過如此了吧？”
年長武僧看著師弟那單純熾熱的目光，心中五味雜陳，最終隻是含糊地附和道：“嗯……大師行事，自有深意。若非德高望重、智慧如海，焉能如此？”
過了兩日，慧明便又出現在西安知府衙門，這回卻不是來找彭時的。
在跟張黑子一番深入交流之後，慧明意識到，這件事，恐怕不是彭時一個知府能兜得住的了。
“阿彌陀佛。老衲法門寺慧明，見過陳撫台。”
陳鎰臉上端著和煦的笑，抬手虛扶：“大師不必多禮。可是為鄠縣佛莊遭劫之事而來？”
“彭知府已稟報過了，大師放心，本官已責令都司衙門，不日便調遣遊擊營入山，定將那夥不知天高地厚的匪類剿除乾淨。”
慧明卻未因這番安撫而舒展眉頭，他肥碩的臉上神情少見地凝重，單掌豎於胸前，沉聲道：“撫台容稟，老衲此來，非為催促兵事，乃有緊要情資上達。”
“前日，大慈恩寺了智大師前往鄠縣處置善後，於山野間偶遇一夥山中逃難的……遺民，從中獲悉些新的關節。此事關乎非小，不敢隱瞞，特來麵陳撫台。”
陳鎰見他神色凜重，不似往常那般笑彌勒模樣，心知必有蹊蹺，笑容也收斂了幾分，正色道：“哦？大師請講，本官洗耳恭聽。”
慧明便將張黑子所述，那夥強人種種異常行徑娓娓道來。
越聽，陳鎰眉頭皺得越緊。
這夥強人其戰力剽悍，已橫掃南山諸多山寨。
行事卻和尋常山匪迥異，尤其那處置俘虜的方式，與山中殘酷的生存法則截然不同。
他們隻殺頭領，剩下的幾乎全數收編。
山中地瘠，養人極難。
尋常寨子火併，勝者為免後患，亦為節省口糧，多將敗者男丁屠盡，隻留婦孺充作勞力。
這本是山中不成文的規矩。
可這夥人……他們竟將俘獲之人，不分男女，幾乎全數留下供養。
也就是說，這夥人背後，是有人在養著，否則沒那麼多糧食吃。
而且，這種養法，和張黑子那種還不一樣。
養張黑子的時候，隻讓其處在溫飽線上，既不讓他們餓死，也不讓他們吃太飽。
畢竟吃太飽的話，可能就沒法控製了。
慧明繼續道：“這絕非尋常山賊所為。養活這許多張嘴，需大量糧秣支撐。其背後若無穩定錢糧供給，斷難為之。”
陳鎰起初隻是凝神靜聽，聽到此處，端著茶碗的手微微一頓，眼中閃過一絲銳光。
慧明雖未點透，他已沿著這條線推演下去。
大量的糧食供給，吸納人力的手段，而且下手目標明確，專挑與寺廟相關、且相對封閉獨立的山腳產業下手……
念頭及此，陳鎰霍然起身，手掌重重拍在身旁茶幾之上，震得茶盞叮噹亂響！
“豈有此理！”他麵沉如水，聲音裏帶著壓抑的驚怒，“這絕非普通山匪嘯聚！這是有人暗蓄甲兵，其誌非小！意在攪亂關中，禍亂地方！”
他看向慧明，目光如電：“大師此番告知，至關重要。此事已非鄠縣一隅或剿匪安民那般簡單。本官即刻行文，詳查細究！這夥人，斷不能以尋常盜寇視之！”
慧明垂首，默唸佛號，作為現有秩序的的受益者，他可不願關中出現什麼大的變故。
好在陳鎰是個做實事的，既然他重視起來，想來……不至於出太大岔子。
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