十月的通州碼頭，喧騰得像個煮沸的大鍋。
陳旺剛踏下跳板，就被撲麵而來的聲浪撞得一個趔趄。
好傢夥，這哪是碼頭，簡直是戲台加菜市場再扔進十個炮仗！
號子聲、吆喝聲、貨物墜地的悶響、船板碰撞的脆響，還有不知何處傳來的騾馬嘶鳴，全都攪在一起，在濕漉漉的河風裏翻滾。
“讓讓！漕糧船靠岸了！”
“你那批綢緞到底卸不卸？不卸我找別家了！”
“王掌櫃！王掌櫃！您要的閩貨到了！”
陳旺眯起眼四下掃視，好傢夥，河麵上船隻擠得跟下餃子似的。
扛包的苦力在狹窄的棧橋上排成長龍，汗氣蒸騰。
賬房先生們捧著算盤簿冊，在貨堆間穿梭對賬。
不遠處，幾個稅吏正攔著一艘福船吵得麵紅耳赤，手勢比畫得跟要打架似的。
“陳軍門，這邊！”
一聲呼喊從人堆裡傳來。
循聲望去，隻見張軏一身緋色武官常服，正擠開人群朝他揮手，身後還跟著兩個家丁。
陳旺心頭一熱，趕緊撥開人流湊上去：“張侍郎！這怎麼敢當，還勞您親自來接？”
“見外了不是！”張軏一巴掌拍在他肩上，笑得見牙不見眼，“講武堂的課業前兒剛完，我正閑著呢。聽說你今兒到，這不就溜達過來迎你了？”
倆人並肩往外挪，有家丁在前頭開路，在這擁擠的碼頭上也顯得從容。
陳旺瞅見張軏眉宇間帶著一絲疲態，便試探道：“張侍郎在講武堂這幾個月，想必收穫頗豐？那些武學子，可都是未來軍中的棟樑啊。”
他可不關心有無什麼棟樑之才，有此問，無非是想打聽打聽。
能不能藉著講課的由頭，和那幫武學生建立足夠的聯絡，以便讓他們成為自己權力的延伸。
“棟樑？”張軏嗤笑一聲，聲音壓低，“陳兄是自家人，我不瞞你。這講武堂，邪門得很。”
“哦？”
“規矩定死了：講師最多講三個月，到了日子就得換人。”
張軏邊說邊搖頭，“這也就罷了，可你猜怎麼著？同一批學生，同時有五六個講師輪流上課！兵法的、軍械的、糧餉的、甚至還有教數算的！”
“我講衛所佈防的時候，那幫小子上午剛聽過騎兵戰法，下午還得去學什麼輿圖測繪！”
陳旺會意：“這是在……分權？”
“何止。”張軏冷笑，“三個月，剛混個臉熟，剛和一些苗子有了些默契，時間就到了。等你一走，換別人接手。到頭來，學生記得最牢的是誰？”
他朝西麵虛虛一拱手，“隻有那位每月必來轉悠的山長，咱們的萬歲爺。”
陳旺心裏咯噔一下。
他久在廣東，對京師這些新花樣知之不深，聽張軏這麼一點，才咂摸出裏頭的彎彎繞繞。
皇帝用講武堂把未來將官的人牢牢抓在手裏，而他們這些講師，不過是流水般的工具。
看來這講武堂的講師，遠沒他當初想的那麼風光。
“不過嘛，”張軏話頭一轉，又拍了拍他肩膀，“陳兄你來得正好。”
“這回進京，若能進講武堂接我的班，咱倆一裡一外，總能攢下些香火情分。”
陳旺心頭暗喜，臉上卻擺出謙遜樣：“全仗張侍郎提拔。”
兩人說話間，已擠出碼頭核心區，來到外圍的街市。
這裏的景象卻讓陳旺一愣——
原本還算齊整的通州街巷，這會兒簡直像被颶風掃過。
路兩旁的屋舍正拆得七零八落，磚瓦木料堆得滿地都是。
官差和百姓三五成群紮在一處，指手畫腳，吵吵嚷嚷。
“二十塊！最少二十塊！我這祖屋可是青磚到頂的！”
“李老四，規製上寫得清清楚楚：磚房一丈賠五塊，你這三丈進深，十五塊頂天了！再說了，朝廷不是還答應給你蓋一座鐵土房嗎？”
“那我這院裏的棗樹呢？井呢？你們當官的可不能這樣算！”
“棗樹按掛果年份折價，井按深度……你等著，我查查冊子……”
陳旺看得稀奇，順手拽住一個匆匆路過的差役：“這兒鬧什麼呢？”
那差役本來一臉不耐，一回頭看見兩位武官大人，連忙躬身：“回兩位大人，是工部在征拆，正跟百姓議價呢。這些都是刁民，想要多賺點朝廷的便宜。”
“征拆啊，”陳旺輕輕一笑，“這可是個肥差。給百姓一個價，報朝廷一個價，嘖嘖，這裏頭的油水……”
那差役一聽，臉都白了，連連擺手：“大人可別這麼說，小的們萬萬不敢！”
陳旺隨意笑笑：“哼哼，在我麵前，你當然說不敢。”
差役急得汗都出來了，還是張軏插話解圍：“陳兄，你剛回京師，不清楚情況。這回王爺專門下了令，讓錦衣衛在暗處盯著，真要有人敢欺上瞞下——”
他抬手指了指遠處一棵老槐樹。
時值十月，樹葉子早落光了，但枝杈上卻影影綽綽掛著些什麼。
“上午事發，下午就掛上去。”
陳旺抬手遮在眉骨上，眯眼仔細一瞧，好傢夥，上麵掛著的竟是人，還穿著官袍的人！
怪不得這差役隻聽他提一嘴，就嚇成這樣。
他不禁感慨：“這回朝廷是動真格的啊。這麼大陣仗征拆，是要建什麼緊要衙門？”
差役趕緊接話：“回大人，是要修一條鐵軌道，從碼頭直通京城東便門。這些房子正好線上路上，都得拆了讓道。”
“鐵軌道？”陳旺從未聽過這詞。
張軏倒是知道些，解釋道：“說白了，就是用兩根大腿粗的鐵條，並排鋪在地上，上麵跑一種特製的車。聽說運貨比馬車快得多，載重也大。”
“鐵條？鋪地上？”陳旺眼睛瞪得溜圓，“一路鋪到東便門？那可是五十裡！”
“是五十裡。”張軏點頭，語氣裡也帶著一絲感慨。
即便他身在京城，初次聽聞時也覺得是天方夜譚。
“這得用多少鐵！”陳旺脫口而出。
他是廣東都指揮使，管過衛所軍械，太知道鐵的貴重了。
一口好鐵鍋在鄉下能當傳家寶，一副鐵甲更是價值不菲，若是想辦法弄去海外，那價格少說再提十倍。
現在居然有人要把鐵像撒石子一樣鋪在地上，還要鋪五十裡？
陳旺無法理解這其中的邏輯：“就為了運貨快些？這些拆房子的錢、賠青苗的錢、安家落戶的錢，還有那……那海量的鐵！”
“這筆買賣，不管如何算，那都是虧到姥姥家去了。”
張軏看著陳旺有些漲紅的臉，心裏苦笑。
他何嘗不是同樣的想法？
可這會兒，他也隻能搖搖頭，用半開玩笑的口氣道：“陳兄，賬不是這麼算的。王爺說了，通州到京師這一段，隻是試試水。”
“試試水？”陳旺瞪眼，“用這麼多鐵，這麼大動靜，還隻是試試水？”
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