景泰五年的春意，似乎格外偏愛赤道附近的星洲（新加坡附近）。
鹹濕的海風拂過淡馬錫（新加坡古稱）新搭建的綵樓牌坊，帶來一些不同於本地的色彩。
港口內，數十艘懸掛大明龍旗的巨艦如巨獸般安靜錨泊，艦首新漆的朱紅在陽光下熠熠生輝。
岸上，工匠們正忙著懸掛大紅燈籠，搭建戲台，籌備著數日後的“萬邦同慶迎春盛典”。
成國公朱儀的請柬，早已如海鳥般飛遍了南洋諸國：暹羅、爪哇、舊港、渤泥……
還有這片土地上的主人，滿剌加蘇丹國。
……
與此同時，數百裡外的滿剌加王城（今馬六甲市）。
王宮坐落於滿剌加河畔的王山腳下，融合了馬來風格與伊斯蘭元素，宣禮塔的尖頂直指蒼穹。
宮內鋪著來自波斯的華麗地毯，空氣中瀰漫著沉香的氣息。
然而，此刻宮殿內的氣氛，卻比北方的冰雪還要冷上幾分。
“父王！您看看，您看看那朱儀想做些什麼！”
王子曼蘇爾·沙猛地將一份以漢文和馬來文書寫、蓋著大明海軍總司令印信的請柬摔在鑲嵌著寶石的矮幾上。
他年輕，約莫二十齣頭，眉眼銳利如鷹，繼承了母親那邊的健碩體格，一身錦袍也掩不住那股屬於戰士的躁動氣息。
“在我們的土地上，在淡馬錫！廣邀諸國，要大張旗鼓地過他們的春節！舞龍舞獅，演戲雜耍，還要在港口搞什麼迎春盛典！”
曼蘇爾·沙越說越激動：“他眼裏還有沒有我們滿剌加蘇丹國，他把這裏當成大明的行省了嗎？”
禦座之上，年邁的蘇丹穆紮法爾·沙緩緩抬起眼皮。
他鬚髮皆白，臉上佈滿歲月與權謀刻下的溝壑，手指無意識地摩挲著一柄華麗匕首的鞘套，用老年人特有的沙啞聲道：
“曼蘇爾，我的兒子，風浪來時，硬挺的桅杆最先折斷。憤怒是年輕人的美酒，卻是統治者的毒藥。”
他瞥了一眼請柬，語氣平淡無波：“大明……畢竟是大明。他們曾經來過，現在又回來了。”
“他們的船堅炮利，你在港口也見識過了。他們想在淡馬錫熱鬧一下，就由他們去吧。你代錶王室，去參加便是。”
“參加？去看著他們在真主庇佑的土地上，宣揚那些異教的習俗嗎？”曼蘇爾·沙幾乎是在低吼。
他指向宮牆之外，彷彿能穿透牆壁，看到那些正在籌備的“褻瀆”景象。
“那些鬧人的鑼鼓，那些偶像崇拜般的儀式！教法長老們會如何議論，虔誠的臣民會如何看我們王室，這會讓我們的權威蒙羞！”
他猛地湊近禦座，壓低聲音，語氣卻更加激烈：“父王，您難道看不出來？朱儀搞這場所謂的迎春盛典，根本不是為了什麼睦鄰友好！”
“他就是想把那箇舊港的施濟民捧起來，那個仰仗大明鼻息，重新立起來的異教徒首領！”
老蘇丹渾濁的眼睛裏閃過一絲不易察覺的精光，他微微頷首：“我知道。”
“既然要捧施濟民，他朱儀為什麼不去舊港辦這場盛會？偏偏要在我們眼皮底下的淡馬錫？”
曼蘇爾·沙憤懣地一拳捶在矮幾上，震得杯盞輕響。
“這就是挑釁，**裸的挑釁！他要告訴整個南洋，舊港是他大明的屬地，而我們滿剌加，卻連自己的門戶都看不住！”
穆紮法爾沙蘇丹終於輕輕嘆了口氣，將匕首放在一旁。
“曼蘇爾，你還記得，在大明的船隊消失在海平線後的那些年，我們是怎樣一步步引導舊港那些迷途之羊的麼？”
曼蘇爾·沙愣了一下，隨即臉上浮現出驕傲與不滿的神情：
“我們自然是秉承真主的意旨，向他們傳播正道的光輝。可那些舊港的漢人，頑固得像礁石一樣，寧願守著他們那些虛無的祖先牌位，也不願擁抱唯一的真理。”
“他們始終與我們，與這片土地信奉的正道格格不入，是我們徹底掌控海峽、滌清異端的最大阻礙。”
現在這回回教，十分極端，對於外人，隻有兩條路，皈依或死亡。
他們不允許供奉先祖，這在所有漢人眼中，都是絕對不能認可的。
大明在南洋消失的這些年，舊港被滿剌加長期打壓，幾乎快要亡族滅種。
“是啊……”老蘇丹的聲音帶著一絲疲憊的嘲弄，“現在，他們曾經的庇護者回來了。”
“大明看到這些迷途羔羊不僅沒有皈依，反而被我們打壓，自然要重新撐起那把破舊的保護傘，給他們鼓勁，讓他們以為又有了依靠。”
他抬起手，止住了兒子想要反駁的話頭：
“既然大明回來了，想要彰顯他們那套懷柔遠人的舊夢，那就讓舊港……暫時藉著這股風，喘息幾天，又如何？”
“曼蘇爾，忍耐。狂風刮不倒深深紮根的大樹。我們需要時間，需要看清大明的真正意圖和底線，以及……靜待真主的最終安排。”
曼蘇爾·沙胸口劇烈起伏，父王的話像冷水，卻未能完全澆滅他心中的邪火。
他沉默了片刻，猛地站起身，抓起那封請柬。
“好，我去。”他幾乎是咬著牙說出這句話，“我倒要親眼去看看，這位大明成國公，究竟想玩什麼把戲！”
他轉身大步離去，錦袍帶起一陣疾風，背影倔強而充滿戾氣。
老蘇丹望著兒子離去的方向，久久不語，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，在瀰漫著香料氣息的宮殿裏緩緩消散。
與滿剌加王宮內的陰鬱相反，淡馬錫港近日可謂喧囂鼎沸、熱鬧非凡。
大明水師的艦船在此停泊已有一個多月，隨著迎春盛典的臨近，諸國使節陸續抵達。
暹羅阿瑜陀耶王朝的使節披耶·索拉披尼甫一下船，便按邀請函所示，前往迎賓館。
行至近處，一座嶄新的“官邸”拔地而起，令他瞠目結舌。
一個月前，這裏還是一片臨海的空地。
然而此刻，一座灰色的宏偉建築已屹立在陽光下。
其牆體平整，不見一塊傳統磚木，卻在沉穩中透出一種前所未有的堅固與力量感。
建築格局仿照大明官署，飛簷鬥拱一應俱全。
雖因工期倉促，雕樑畫棟略顯簡樸，門窗也未來得及上漆，但那磅礴氣勢已足以懾人心魄。
這便是大明工匠憑藉“鐵土”之神效，在短短時間內創造的奇蹟。
披耶·索拉披尼踏上那寬闊平整的台階時，忍不住用手觸控了一下冰涼堅硬的廊柱，眼中儘是難以置信的光芒。
他低聲對副手驚嘆：“此物非木非石，卻堅逾磚壘……大明之工，真有鬼神莫測之能！”
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