如今京師流行的是北曲雜劇，承的是元雜劇的底子。
唱唸做打多用北方音韻，絲弦一響，琵琶、三絃為主，配著鑼鼓，那股子蒼涼勁兒就出來了。
不過眼下也已有了新氣象，早不是元人那時一人主唱到底的死板規矩。
戲台上多了對唱、輪唱，你方唱罷我登場，熱鬧得很，已和後世人們熟悉的戲曲模樣相差不遠。
因其根子就紮在市井街坊，伺候的是尋常百姓，所以題材也雜。
上至神仙道化、倫理綱常，下到歷史演義、朝堂風雲，都有拿得出手的經典曲目，真正是包羅萬象。
至於後來被捧上神壇、尊為所謂“國粹”的那一樣，得等到清乾隆晚年才冒頭。
滿打滿算，也不過兩百年光景。
它何以能戴上這項高帽？
說穿了，不過是那幫遺老遺少們偏愛罷了。
原本下九流的戲子，一躍而起，成為了所謂的大師。
皆因革命之後，新政府寬大為懷，未曾清算。
這幫人便趁機鑽營，滲入文藝行當，將他們自家喜好之物硬是推上前台，大吹大擂。
若不是有官家銀錢在後麵硬撐著場子，真箇放開手腳，任其在市麵上拚殺。
各類戲曲裏頭，死得最快最慘的，恐怕就是這國粹。
為何？
別的戲種，那是真在民間土生土長。
即便沒了貼補，靠著四處走穴賣藝，也能活得下去。
唯有它，離了那點俸祿，怕是連台都搭不起來了。
戲檯子搭得倉促，不過是清理出承天門前的一片空地，連個像樣的高台也無。
但見幾個伶人抱著鑼鼓絃索，叮鈴哐啷地便擺開了陣勢。
這《苦根記》的名頭一報出來，底下跪著的學子堆裡，頓時起了些微不可察的騷動。
尋常百姓隻道是又有新戲可看，紛紛叫好，歡聲雷動：“還是王爺體恤咱們，有新戲瞧了！”
可跪在前頭的劉文翰，心裏卻猛地一沉，像是被冰水澆了個透心涼。
苦根記？
此前襲擾於謙家眷的兩人中，那死了的京營兵，不就叫陳苦根麼。
難道與此有關聯？
他下意識地瞥了一眼身旁的陳安，卻見他臉上竟透出幾分喜色，顯然是將這齣戲當成了王爺對他們“義舉”的聲援。
“劉兄，你看！”陳安壓低聲音，難掩興奮，“王爺果然明察秋毫！這是要借戲文，把那日的真相公之於眾啊！”
劉文翰喉嚨發乾，勉強扯出一個僵硬的笑容，心裏卻已翻江倒海。
他豈能不知那日“襲擾”的真相？
那不過是他們精心策劃、用以嫁禍京營、激化矛盾的一步棋。
如今這死人名字竟被搬上了戲台？
“休要妄加揣測……”他強自鎮定，聲音沙啞，“王爺心思，豈是你我能度？”
他嘴上這麼說，目光卻不由自主地投向那簡陋的戲台。
陳苦根已死，關鍵證人季修也被座師嚴密藏匿，死無對證！
就算這戲文唱出花來，又能如何？
若敢顛倒黑白，反而更能坐實朝廷偏袒武人、壓迫士子，更能激起天下讀書人的公憤！
畢竟，當時在場親眼目睹的，可不止一兩人……
想到這裏，劉文翰驚懼稍減，甚至生出一絲扭曲的期待。
他稍稍偏過身子，也如同那些看熱鬧的百姓一般，偷偷將目光投向了那鑼鼓喧天的戲台。
他倒要看看，這出倉促上演的《苦根記》，能唱出一朵什麼花來！
台上，伶人們已然開腔，雖隻排練了幾遍，卻個個全情投入，唱唸做打，一絲不苟。
那悲涼的絃索聲起，瞬間便將所有人的注意力都抓了過去。
鑼鼓點兒一響，戲便開了場。
先是那扮演苦根的老生踉蹌登台，一段悲慼唱腔，道盡農家子弟的困苦，無奈投軍吃糧，進了京營方得一絲安穩。
得幸有明主在位，雖是個兵卒，卻也盼著能攢下些許餉銀，讓老母妻兒過年吃上一口肉。
唱詞樸實，情真意切，引得台下不少百姓唏噓共鳴。
接著，醜角扮相的修百戶登場了，原是苦根山東老家的遠房親戚。
本是個百戶官兒，卻因貪餉被革職查辦，走投無路來京城投奔。
陳苦根念及鄉情，雖自家不寬裕，仍是好酒好菜招待。
場景一轉，弦樂變得詭譎。
一位身著青袍的官人（末角）與一個白麪書生（貼角）在幽暗處密謀。
書生陰惻惻地報：“老爺，那修百戶已取得苦根信任，時機已到。”
官人撚須冷笑：“好！依計行事，務必讓那清官家眷，好好嘗嘗這‘兵痞’的厲害！”
戲台再轉，已是市集場景。
苦根請修百戶飲酒，酒過三巡，修百戶便開始借酒裝瘋，故意往一旁購置年貨的官宦家眷車駕上撞去，言語輕薄。
陳苦根大驚，急忙阻攔：“表兄使不得！那是清白人家！”
修百戶卻反手將他推開，高聲叫罵：“怕他個鳥，京營老爺在此！”
混亂中，修百戶與那護衛的家丁扭打起來。
隻見寒光一閃，修百戶袖中暗藏的短刃，竟狠狠刺入了上前勸架的苦根心口！
修百戶趁亂鑽入人群，消失不見。
隻留下苦根倒在血泊中，瞪大雙眼，難以置信。
靜。
戲文演到這裏，台下先是死一般的寂靜。
無論是尋常百姓，還是那些跪地請願的學子，隻要聽說過前幾日於謙家眷遇襲事件的，全都懵了！
這戲文……怎地和他們聽聞的、甚至親眼所見的版本截然相反？
不是京營兵陳苦根行兇滋事，反而是他被親戚修百戶利用，成了被滅口的犧牲品？
而那幕後黑手，竟是一個官人和一個書生？
“不對，這戲是瞎編的！”劉文翰再也跪不住了，猛地站起身，臉色煞白，指著戲台聲嘶力竭地喊道：
“諸位同窗，諸位鄉親休要被矇蔽！這是有人故意篡改事實，為京營暴卒開脫！是要顛倒黑白啊！”
他這一喊，如同在滾油裡潑了瓢冷水。
部分被戲文震撼、心生疑慮的學子被他驚醒，也跟著鼓譟起來。
李洪亮更是急步衝到王直、王文麵前，氣急敗壞地拱手：“二位老大人。此戲目胡編亂造，汙衊士林，蠱惑人心，實乃大不韙！還請老大人即刻下令，禁止此戲演出，拿問戲班！”
兩位大員對視一眼，眼中皆閃過一絲瞭然。
王直捋了捋鬍鬚，慢條斯理地對李洪亮說：“李禦史，何必動怒？王爺與民同樂，台下百姓看得正入神。區區一齣戲文，還能翻了天去？讓它演完再說嘛。”
王文也淡淡介麵，語氣卻不容置疑：“不過是伶人演戲，當不得真。若是此刻禁止，反倒顯得我等心虛。真金不怕火煉，是非曲直，自有公論。李禦史，稍安勿躁。”
李洪亮被這兩位閣老不軟不硬地頂了回來，一時語塞，臉漲得通紅，隻能悻悻退下，目光怨毒地盯回戲台。
而台下，百姓們的議論聲早已止不住，驚疑、憤怒、恍然大悟……種種情緒交織在一起。
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