時已入秋，漠南的風沙漸起，豐州一帶的草原上草色初黃，遠山如黛。
孛羅率領著麾下騎兵，拖著疲憊的身軀緩緩歸來。
三個月前，他隨武寧侯朱永出關，征討屢犯邊境的哈日查蓋部。
出發時他信心滿滿，以為憑藉自己草原人的本事，剿滅這小部落易如反掌。
然而三個月過去，人馬皆疲，戰果卻寥寥無幾。
望著眼前熟悉的豐州草原，孛羅心頭湧起一股複雜的情緒。
他算是體會到了大明為何對草原如此頭疼。
明軍裝備精良，戰力強悍，若正麵交鋒，哈日查蓋部絕非對手。
可那些草原韃子，就像滑不留手的泥鰍，見麵就跑，聞風即逃，根本不給決戰的機會。
大明空有雄兵堅甲、犀利火器，在這茫茫草原上，卻像是重拳打在棉花上，無處著力。
孛羅暗自喟嘆：“從前還以為是我草原兒郎何等雄壯，如今看來，不過是憑著狡猾藏匿，東躲西藏，算什麼英雄！”
遠遠地，豐州城的輪廓顯現出來。
城門外旌旗招展，人影綽綽。
孛羅眯起眼，看清了城下迎接的隊伍。
為首的是王越與彭時，身後列著整齊的雲中戰兵營，甲冑鮮明，刀槍如林，軍容鼎盛。
他心中稍慰，打完仗還有人來迎接，看來在大明也不算壞。
可隨著距離拉近，他卻察覺到一絲異樣。
王越笑容滿麵的騎著馬迎了上來，拱手高聲道：“豐州指揮使凱旋歸來，辛苦了！”
身旁通譯轉述之後，孛羅不由一愣。
“豐州指揮使”？
這稱呼讓他有些恍惚。
不應該叫孛羅頭領麼，怎麼突然用大明敕封的官職稱呼。
彭時也含笑上前，語氣恭敬：“指揮使大人此行勞苦，王爺在京中亦十分掛念。”
孛羅皺眉，尚未細想，前方已傳來一陣喧嘩。
他抬頭一看，竟是自己的兒子阿木爾，帶著那日鬆等一眾舊部迎了上來。
這一看，幾乎讓他氣血上湧！
他那本該穿著蒙古袍子、腰佩彎刀的兒子阿木爾。
此刻竟穿著一身深青色的漢官常服，頭戴烏紗，腰佩象牙腰牌，儼然一副朝廷命官的模樣。
再看那日鬆等人，也都換上了漢式官袍。
這些官服整齊鮮艷，在孛羅眼中，卻是無比刺眼。
一股被背叛的怒火“騰”地燒遍全身。
他這才離開三個月，自己的根，竟然被人從內部徹底換掉了！
阿木爾上前一步，無視父親眼中的震驚與怒火，朗聲道：“豐州通判阿木爾，恭迎指揮使歸來！”
那日鬆也緊隨其後，躬身道：“巴彥鎮鄉官那日鬆，恭迎指揮使！”
其餘幾位原部落頭人，也紛紛自報官職：
“塔爾鎮鄉官鐵木爾”
“青山鄉官巴圖”
……
麵對孛羅幾乎要噴出火的目光，阿木爾保持著清醒。
此番抉擇，並非一時衝動，而是他深思熟慮後的選擇。
甚至早在王越找上他之前，這個念頭便已在他心中萌芽。
阿木爾早已對漢人世界生出濃厚興趣。
他一直在思索，究竟是什麼，讓這個農耕文明在歷經無數次衝擊後，仍能一次次重生，並散發出如此強大的向心力？
尤其是在豐州安定下來這一年多裡，阿木爾從漢人學官那兒聽得越多，心頭便越發明亮。
草原上的英雄如野火般燃起，又迅速熄滅。
他們的部落強盛一時，最終卻難免分裂、消散，融於漠風。
而南方那個以“漢”為名的文明，雖歷經戰亂王朝更迭。
其核心的製度、文化卻如同磐石，不僅未曾斷絕，反而一次次將闖入的征服者同化。
他心中愈發清晰，部落的勇武可以贏得草場，卻無法建立永續的根基。
飄泊不定的遊牧生涯，終將被更先進的定居文明所吸納或取代。
若想讓自己這一支族人真正擺脫“其興也勃，其亡也忽”的命運。
唯一的出路，就是像當年的鮮卑魏孝文帝那樣，主動擁抱更為深厚的文明，將自身融入其中。
因此，當王越帶著“通判”的官職前來時。
對阿木爾而言，這是一個期待已久的、可以將想法付諸實踐的契機。
他身上這襲官服，正是他為自己、也為整個部落選擇的一條通往更高文明的道路。
一旁的那日鬆，低著頭，不敢與孛羅對視，心中卻在嘀咕。
頭領，別怪我們吶。
以前跟著你在草原上，今天搶這裏，明天去那裏。
睡的是帳篷，吃的是酸澀的乳酪，乾硬的肉乾，哪天死了都不知道。
現在呢？
有大房子住，田地產出又更穩定，還有身上這身綢布官服，又輕便又體麵。
這日子，不比以前東跑西跑強多了？
孛羅臉色鐵青，環顧四周。
隻見王越身後的戰兵營雖未持械相向，卻已隱隱成合圍之勢。
而更令他心驚的是，那些原本屬於他部落的牧民，此刻竟也站在王越一方，目光平靜，甚至帶著幾分對新生活的期待。
這一刻，孛羅渾身一涼，如墜冰窖。
他明白了，一切都完了。
他失去的不僅僅是兒子和部下的忠誠，更是整個部落的人心。
隻三個月，王越和彭時便在後方，用土地、房屋、官位和一套他無法理解的“秩序”，將他經營多年的根基瓦解於無形。
反抗？
他看了一眼精銳的雲中戰兵營，再看看那些已經穿上漢人衣服的舊部。
一種深沉的無力感攫住了他，那是比在草原上追不到敵人更深的挫敗。
時代變了，草原那套生存法則，在這裏行不通了。
他清楚地意識到，豐州早已不是從前的豐州。
而他孛羅，也不再是那個說一不二的部落頭領。
“阿爸，”阿木爾上前一步，語氣中帶著懇求，也帶著決絕，“朝廷已在豐州城中為您建好了指揮使衙門……您要不要去看看？”
孛羅看著他，眼中怒火翻湧，卻又在觸及兒子那堅定的目光時，化為一片灰燼。
他再看向那日鬆，看向那些曾經部眾。
如今卻一個個站在他對麵，口稱“指揮使”，眼中再無昔日敬畏。
“好……好一個豐州指揮使……”孛羅苦笑一聲，彷彿瞬間老去了十歲，“我孛羅……領命。”
他翻身下馬，向王越、彭時行禮：
“大明豐州指揮使孛羅，見過兩位同僚。”
通譯轉述方畢，王越與彭時對視一眼，眼底皆掠過一絲笑意。
“指揮使請起，”王越忙下馬扶起他，語氣誠懇，“從今往後，豐州與雲中府一體同心，共守北疆。”
孛羅起身，望著眼前這座已不屬於他的城池，心中百感交集。
他知道，從這一刻起，孛羅部已成為歷史，豐州……已徹底歸於大明。
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