塞北的天，高遠而遼闊。
時值盛夏，河套平原上一望無際的麥田翻滾著金黃的波浪，空氣中瀰漫著穀物成熟的香氣。
這是雲中府設立後，軍民屯墾、商屯並舉結出的第一茬碩果。
關乎著未來整個冬季的存續，也牽動著每一個人的心。
雲中府衙，相較於京師的雕樑畫棟，更顯粗獷堅實。
知府李秉端坐主位，同知王越陪坐一側，兩人麵前，則是一身蒙古袍服，麵色被塞外風霜染得黝紅的孛羅。
李秉神色是一貫的沉穩，讓通事轉譯道：
“孛羅首領，今日請你來，是有一件緊要軍務。大同鎮武寧侯傳來鈞令，近日有韃靼散騎屢屢南下，侵擾邊牆。武寧侯決意親率大軍出塞掃蕩，以絕後患。軍令要求我雲中府出兵配合，以為偏師，側翼牽製。”
孛羅一聽，眉頭頓時擰緊，臉上儘是壓不住的惱火。
他幾乎不假思索地反駁：“怎麼早不打、晚不打，偏偏趕在收麥的時節？地裡全是金子般的麥子等著人收，哪抽得出人手去打仗！”
雖然是第一次大規模的種糧食，但孛羅卻對麥子這些東西十分熟悉。
因為他以前在草原的時候，就喜歡這個時候南下劫掠，幫助大明百姓收割麥子。
“我現在是連牧馬的人都趕去地裏麵了，哪有人去打仗，能否請武寧侯寬限一兩個月再出兵？”
李秉臉色一沉，語氣不容商量：“孛羅首領，此乃軍令。雲中府軍事受大同鎮節製，總兵既已發令，豈有討價還價的餘地？”
一旁的王越嘆氣道：“哎，其實孛羅首領之言，確實是有道理，這個時節出擊，確實前所未有。”
聽得通事轉譯後，孛羅卻是眼神一亮：“以前沒有先例，那草原上的韃子也肯定不會防備。”
可隨即他又一拍大腿，懊惱道：“可沒人終究是沒人啊！總不能眼睜睜看著糧食爛在地裡……”
王越也點頭附議：“是啊，我雲中府兩千戰兵，也多分散各屯，協助搶收。營中隻留下五百人，此時出兵，確是捉襟見肘啊！”
李秉目光掃過二人，依舊是不動聲色，語氣卻加重了幾分：
“本官深知搶收事關重大，然，武寧侯的軍令，豈是兒戲？違抗軍令，形同謀逆，這個罪名，你我都擔待不起。”
他話鋒微轉，略緩了聲氣：“再者，武寧侯此番出擊，正是為了掃清邊患，確保我雲中府，也確保你們豐州人的麥子，能安安穩穩地收上來。這個道理，孛羅首領應當明白。”
“況且，我軍此次僅為偏師配合，並非主力攻堅。朱侯爺也體諒我等難處，並未要求傾巢而出。”
孛羅麵色變幻，內心顯然在天人交戰。
他自然不願在此時離開豐州，但大明軍令如山他也是知曉的。
尤其是來自那位曾大敗也先的大同總兵、武寧侯朱永的鈞令，他實在不敢公然拒絕。
他沉吟半晌，還是說道：“既然府尊大人如此說，我孛羅也不是不識大體之人。這樣，我部落出兩千騎兵，協助總兵出擊。”
李秉與王越交換了一個眼神，王越微微頷首。
“好！”李秉一拍桌案，一錘定音，“孛羅首領深明大義，本官感佩。我雲中府亦會竭盡全力，戰兵營指揮使將親率五百精銳，隨同首領一併出擊，聽從朱侯爺調遣！”
事情就此敲定，孛羅告辭離去，準備點兵事宜。
王越向李秉拱手道：“知府大人，我這就去找戰兵營指揮使，命他整軍出發，與孛羅匯合。”
李秉低聲補充道：“囑咐他一路留心，既要協同，亦須戒備，莫讓孛羅看出端倪。”
幾日之後，孛羅率領兩千豐州騎兵，與雲中府五百戰兵合為一處，人馬浩蕩，向北開拔。
訊息傳回府衙，王越等人早已準備就緒，迅速齊聚議事。
“孛羅已走，”李秉語氣果斷，“依計行事。他此番隨朱侯爺出征，往來奔襲，沒有兩三個月，絕難回返。”
王越接話：“孛羅臨行前，命其子阿木爾暫管豐州事務。”
彭時略顯憂慮，問道：“此人如何？可會阻礙大計？”
王越從容一笑：“不必多慮。此人年少，我亦曾見過幾麵。其嚮往大明，正在學習漢語。我們正可投其所好，予他一席之位。”
他目光掃過李秉與彭時，緩緩道出謀劃：“下官之意，可上奏王爺，請授阿木爾一個正七品的‘豐州通判’之職。”
“通判？”彭時聞言眉頭緊鎖，臉上儘是不贊同，“王爺先前隻允授予頭人‘鄉官’之職，以安其心。如今竟要授其子實職文官，此舉是否太過僭越？”
他語氣愈發凝重：“王同知，此例一開，後患無窮。今日可授豐州少主通判，明日他部是否也要效仿？長此以往，邊疆州府之堂上，豈非儘是‘夷官’與我等同列？這……成何體統！”
以往朝廷為羈縻內附部落，多授以三品指揮使、甚至二品都督同知之類的高銜。
如孛羅本人便得了個“豐州指揮使”的正三品職務。
但那是武職，更是虛銜。
而這通判，卻是實實在在的文官職位，掌刑名錢穀，屬朝廷流官體係。
也難怪彭時如此反對。
“非常之時，當行非常之事，”王越從容應答，“王爺既欲將豐州徹底納入大明體係，一個七品通判，正是試水之石。下官以為，王爺必不會拒絕。”
李秉沉吟片刻，道：“阿木爾授職一事，暫且壓下，待本官請示王爺後再作定奪。眼下仍依原計，先與那日鬆等頭人接洽，許以鄉官之職，逐步分化孛羅留在豐州的權柄。”
王越卻建議道：“知府大人，下官以為，不如先將授官之議先行呈報王爺。待中樞有所決斷，我等再行舉措，更為穩妥。晚上幾日，並無大礙。”
李秉略一思忖，當即鋪紙研墨，提筆寫起奏報。
就在雲中府緊鑼密鼓謀劃“挖牆腳”的同時，孛羅對此仍一無所知。
他正率軍行進在北上途中，一心想著如何配合武寧侯作戰。
也是機緣巧合，大軍行至半途，沿溪歇馬時，竟在一片荒蕪的河灘旁，遇見了一群身份特殊的守墓人。
原來，這些人正是當年也先戰敗，最後追隨其左右的親衛。
也先在此地算計徐明山不成，反遭其禍。
其身死之後，便被這些忠心的部下安葬於溪畔，日夜守護。
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