在孛羅帳中飲宴一番後，王越等人尋了住處歇息一晚。
次日清晨走出房門，外間清冷的空氣讓彭時為之一振，昨夜的酒意也被晨風吹散。
王越並未直接返回雲中府，而是對彭時及隨行人員道：“既然來了，去看看城牆修得如何。那是王爺穩固邊疆的基石，也是眼下豐州最實在的氣象。”
一行人緩步來到城北，這裏是一處熱火朝天的工地。
此處隻是規劃好的地方，連半丈的矮牆都還沒有合攏。
工地上人頭攢動，民夫往來穿梭，充滿了生機勃勃的力量。
王越抬手指向遠處一人，對彭時介紹道：“那位便是此處的管事，山西來的老秀才，考了半輩子舉人，可惜時運不濟。如今在府衙工房做事，負責督建這段城牆。”
對方也遠遠望見王越一行，連忙小跑迎上前來。
隻見他身著半舊儒衫，頭髮已見花白，衣角還沾著些許泥點。
臉上卻難掩興奮之色，向王越躬身一揖：“小人雲中府工房吏員陳尋禮，見過王大人！”
彭時打量了他一眼，見他衣衫樸素，麵容清臒，帶著一身風霜痕跡，唯獨一雙眼睛炯炯有神，透著一股久違的幹勁。
便也溫和回應：“陳先生辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦！”陳尋禮連連擺手，聲音因激動而有些微顫，“能為朝廷效力，為這豐州新城牆盡一份力，是小人的福分！”
王越笑道：“陳先生，你眼前這位可是今科狀元、清丈司專員彭時彭大人。”
陳尋禮“哎喲”一聲，不由得仔細端詳起眼前這年輕人，心中百感交集。
曾幾何時，他也是十裡八鄉有名的‘神童’。
可誰知，秀才易考，舉人難得。
舉人這道坎，愣是攔了他近三十年。
從永樂考到正統，直把頭髮都考白了，把家產都給考沒了。
無望之下，趁著去年新設雲中府時，來此謀了個工房吏員的身份。
而今，眼前竟站著一位活生生的狀元郎，其中滋味，難以言表。
王越見他發愣，笑問：“怎麼了，莫非彭專員臉上有什麼特別？”
陳尋禮連忙作揖告罪，轉而彙報起這城牆的進展來：
“兩位大人，眼下我們正搶在麥收之前，全力將這段矮牆合攏。其餘段落皆已築畢，隻餘此段，預計半月之內便可完工。待冬日農閑，再無風雪侵擾，再征民力加高加固……”
彭時忍不住贊道：“陳先生做得好大事，近日朝廷頒佈了新官製，說不得你便能由此轉為官身。”
陳尋禮連忙再次拱手：“多謝狀元公吉言。”
正是因為這新官製，各地吏員無不竭力表現。
因為新官製中，原先的吏員並不是直接淘汰，而是設定了一個觀察期，從六個月到一年不等。
若你在這個期間，若能做出政績，那便有直接轉正的可能。
相反，那就等著被淘汰，讓其他人上位吧。
當然，為了讓體製外的秀才們有進來的路子。
朝廷更是定了名額，便是原來的吏員，最少要汰去三成。
這更是加劇了吏員們的內卷，清丈之時，有些人乾脆拿自家開刀，以求做出政績，然後獲得晉陞之資。
不過這種事在雲中府卻要少些，因為此地新設，吏員底蘊不足，便隻能在其他政務上努力了。
難得王越親臨，陳尋禮自然不肯放過機會，事無巨細，一一稟報工地情形。
彭時一邊聽，一邊朝工地望去。
隻見勞作的人群中，雖有不少身著中原短打的漢人，更多的卻是穿皮袍、束髮與漢人稍異的豐州人。
他們與漢人民夫混雜一處，一樣地肩挑背扛、揮汗如雨，神情專註，若非衣冠髮式之別，幾與漢民無異。
彭時心中好奇，便問道：“陳先生，這修築城牆，竟也有如此多豐州人，他們可有怨言？”
“怨言？”陳尋禮笑了起來，指著工地，“狀元公您看，他們幹得比誰都起勁！現如今啊，我們這工地上，搶著來的豐州人比雲中本地的漢人還多哩！”
“哦？這是為何？”
“還不是朝廷改製徭役，有工錢了啊。”陳尋禮解釋道，
“他們來這裏幹活，每天管一頓飯食，還有二十文錢。這可比在草原上風餐露宿、追著水草放牧要安穩多了。好些人來了就不想走，就盼著這城牆能一直修下去纔好。”
“二十文？”彭時眉頭微蹙，“我記得朝廷有明令，改製後的徭役，或者這等官府僱工，日酬當是三十文才對。”
一旁的王越聞言，嘴角泛起一絲冷笑，接話道：“彭兄所記不差。剩下的十文，自然是進了孛羅頭領的囊中。他準許部民來此務工，豈會不抽一份頭？”
彭時頓時恍然，目光再次落回工地。
隻見在陳尋禮等人的排程下，漢人與豐州人協同勞作。
彼此間偶爾比劃手勢交談幾句，甚或有人互相遞水、搭手相助。
在這共勞共食之間，那道無形的隔閡，似乎正隨塵土一道漸漸消融。
看著眼前這不同族群為了同一個目標揮灑汗水的景象，彭時之前對於攝政王“化夷歸夏”政策的疑慮，漸漸豁然開朗。
他輕聲對王越嘆道：“來雲中前，我一直在想，該如何完成王爺交託之任。如今看來，令他們與我們的人同吃同住、同勞同息，為更好的日子一齊使勁……這本身，便是最紮實的‘同化’了。”
王越亦不由頷首：“難怪王爺斷定，將孛羅部納入大明的時機已至。”
這時陳尋禮剛安排完活計，又趕上前來，插言道：“雖說孛羅部那些頭人還不願歸心，可底下這些豐州百姓卻沒那麼多計較。誰給飯吃，他們便跟誰走。”
彭時眼中一亮：“不錯，我們未必非與孛羅等人周旋。隻要設法將豐州人直接吸納進大明，便是破局之機。”
王越聽他此言，心中也漸有主張，便向陳尋禮道：“陳先生且去忙，我與彭狀元另有事商議。”
兩人一番合計，很快便定下抓小放大的主意，互相對視一眼，都哈哈大笑起來。
彭時道：“我這就行文，發給太師，請王爺恩準。”
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