趙四正說得口沫橫飛，極力推銷著他那“一條龍”服務，冷不丁後腦勺捱了不輕不重的一下。
他“哎喲”一聲，捂著腦袋惱怒回頭，剛要罵街。
可一看來人，臉上的怒容瞬間化為諂媚，腰也彎了下去。
“哎唷！王同知，劉大人！什麼風把您給吹到這市井之地來了？”趙四點頭哈腰，臉上堆滿了笑。
來人正是王越，他如今身兼雲中府同知與山西兵備道僉事，既理民政，亦能過問軍事，權責頗重。
王越還未開口，其身後一人答道：“王大人的行程，也你是該過問的？”
搭話的正是原孤山堡劉百戶，一身乾淨的青色布麵甲，身形似乎比往日更圓潤了些，顯見近來夥食不錯。
他按著腰刀喝道：“趙四，你這張破嘴又在胡唚？是不是又看這幾位先生麵生，想坑蒙拐騙？我可警告你，如今雲中府不比往日，有王大人在此，你若敢亂來，仔細你的皮！”
趙四連連作揖告饒：“不敢不敢！大人明鑒，小的就是給這幾位初來寶地的先生介紹風土人情，絕無半句虛言，更不敢欺生！誰不知道在雲中府，有王同知李知府法眼如炬，小的哪敢造次？”
說著，他忙不迭地對彭時三人道：
“幾位，這位便是我們雲中府的父母官，王越王同知！有王大人在，保準你們在雲中府辦事，順順噹噹！”
說完，像是生怕被王越再揪住，一溜煙地鑽入人群不見了。
王越這才轉向彭時三人，拱手道：“在下王越，忝為雲中府同知。看幾位氣度不凡，不知是……”
彭時早已整理衣冠，帶著顧、馮二人鄭重還禮：
“下官清丈司專員彭時，奉太師與李侃大人之命，前來雲中府辦理清丈事宜。這兩位是下官的同僚，顧逸塵，馮叔賢。”
王越眼中閃過一絲瞭然，笑道：
“原來是京裡來的清丈專員，失敬失敬！府內早已接到行文，此地非談話之所，不如移步府衙詳談？”
去府衙的路上，彭時問起方纔趙四所說的流民與商屯之事。
王越點頭確認：“趙四此人雖有些油滑，但所言大致不差。如今雲中府的流民，多來自山西、陝西，甚至還有少量河南、山東的逃荒百姓。”
“朝廷在此設立府縣，招募流民墾荒、興修水利，已漸漸形成了數條固定的遷徙路線，由官府和民間牙行共同引導，以免流民盲目亂竄，滋生事端。”
馮叔賢聞言點頭：“難怪這府城如此繁華熱鬧，怎麼看都不像才設立一年的模樣，原來是吸納了數省流民之力。”
王越搖搖頭：“若光是流民，可達不到這規模。”
顧逸塵介麵道：“我看城中……韃子不少，王同知的意思，是這些人加上漢民，才讓雲中府真正繁華起來？”
“誒，專員大人，可莫要再叫‘韃子’了。”劉百戶連忙在一旁糾正，“今年過年時，李知府特意出了政令，不許再這般稱呼。”
彭時一愣：“為何？以往不都這般叫麼？”
王越解釋道：“以往確實如此。但我與李知府商議後，覺得這般稱呼恐帶鄙視之意，徒增隔閡。故而立下規矩，不讓叫了。”
“那該如何稱呼？”
“他們多居於豐州一帶，故而一般稱其為‘豐州人’；他們則喚我們作‘雲中人’。”
顧逸塵若有所思，又問：“那關外那些不曾內附的，還能叫‘韃子’麼？”
劉百戶哈哈一笑，爽快答道：“那是自然！他們既非大明子民，不叫他們韃子叫什麼？”
王越接過話頭，語氣中帶著幾分感慨：
“雲中府能有今日這般氣象，確實少不了豐州人的一份力。不過追根溯源，最關鍵的還是王爺推行的鹽引新政。”
“王爺贖買了所有恩賞鹽引，如今商人若想獲取鹽引，隻能嚴格依照開中法，在邊地如我雲中府，繳納定額糧食方能換取。鹽引之利何其巨大？引得四方商賈蜂擁而至，這‘商屯’之舉便如星火燎原，一發不可收拾。”
“商人們或招募內地流民，或雇傭豐州人，開墾荒地，興修水利，廣種糧秣。若非如此，僅憑朝廷徒民實邊，這雲中府城莫說與內地大邑相比，恐怕連一個尋常的縣城都及不上，何來今日這般車馬駢闐、百業初興的景象？”
彭時聽罷，不由撫掌讚歎：“王爺此策實為善政！以鹽引為引，借商賈之力，既將內地流民引至邊塞妥善安置，又為邊地帶來了人口與糧秣，充實了府庫，更解了內地流民積聚之患，當真是一舉數得，深謀遠慮！”
幾人言談之間，不覺已行至府衙門前。
顧逸塵望著府衙院牆，忽又想起方纔所見那高大城牆，不禁問道：
“王同知，下官記得此地原本僅有一處小小邊堡，這偌大的府城，究竟是如何在一年之內建成的？”
“邊堡？”一旁的劉百戶聞言笑了起來，“先生說的，莫不是末將先前駐守的孤山堡？那堡子早已廢棄拆平，如今連塊整磚都尋不見嘍！”
王越含笑道：“能如此速成此城，全賴安固伯所獻的‘鐵土’之功。以此物混合砂石，加水攪拌後澆築成型，不僅堅固異常，更能快速凝固。”
“日夜趕工，隻數月時間，這城牆骨架便立了起來。若依古法燒磚砌城，沒有三五年工夫，想都別想。”
彭時看著那灰撲撲的城牆，不免有些擔憂：“王同知，這城牆建成如此之速，這防禦之能……可還穩固？”
劉百戶一拍胸脯，聲若洪鐘：“彭專員您放一百個心！待這城牆修好，除非韃子也能弄來京營那般重炮，否則，就憑他們的弓箭馬刀，想啃動這城牆？怕是崩碎了牙也難傷分毫！”
“原來竟有如此神效……”彭時聞言，暗暗倒吸一口涼氣。
他憶起當初尚在吉安時，聽聞王爺竟破格將一個工匠封為安固伯，心下還曾頗不以為然，覺得此舉有違勛貴體統。
今日親眼得見這憑藉“鐵土”速成的巍巍堅城，方纔深感這伯爵封得恰如其分。
有此築城神技，於國於邊的功勞，比之衝鋒陷陣、斬將奪旗，亦不遑多讓。
一行人步入府衙，彭時收斂心神，對王越正色道：“王同知，還請引見李知府。下官需儘快與府衙接洽，商議雲中府清丈事宜，尤其是關乎豐州人的章程。”
然而一經詢問，方得知李秉早已出府辦公去了。
王越似早有所料，笑道：“李知府想必是忙於籌劃新設縣城之事。諸位專員遠來辛苦，不妨先安頓下來，歇息兩日再從長計議。”
彭時卻擺手道：“清丈事重，不敢耽擱。既然知府大人暫不在衙，可否煩請王同知將雲中府之戶籍、田畝、商屯及部落安置等卷宗資料，再調取一份予我等？”
“實地所見，遠超預期，我等對雲中府的瞭解，實在過於粗淺了，需得儘快補上課纔是。”
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