安州驛站內，李侃一行人剛安頓下來。
張縣令便後腳趕到，人未至，聲先到，語氣裡滿是關切：
“李大人，彭狀元，這是出了何事？下官剛聽聞小河村那邊鬧出了亂子，諸位可都安好？”
他一進門，目光先在李侃等人沾滿泥土的衣袍上掃過，隨即臉色一沉，轉向一同回來的班頭嗬斥道：
“混賬東西！本官是如何交代你的，叫你務必護得諸位大人周全，你就是這般實心做事的？”
那班頭立刻躬身，臉上堆滿了委屈與惶恐，將小河村鄉民“暴動”之事添油加醋地說了一番。
言語間將場麵描繪得兇險萬分，彷彿他們幾人是從亂軍叢中拚死護主才殺出來的。
彭時連忙反駁：“休得胡言！何曾有你所說的械鬥？分明是你的人不由分說，對村民動了棍棒！”
班頭張嘴欲要叫屈，張縣令卻擺手製止。
張縣令擔憂道：“彭狀元，您消消氣。就算沒有械鬥，總歸是起了衝突，是不妥的，大大的不妥。”
“下麵那群鄉野刁民，愚昧不醒事，不通王化。諸位大人乃是國之棟樑，若真在安州地界有絲毫閃失，下官……下官可怎麼向朝廷，向攝政王爺交代啊！”
他話鋒一轉，語氣變得愈發誠懇：“朝廷推行清丈，乃是利國利民的良政，下官是舉雙手贊成的，恨不得立刻為王爺分憂。隻是，這等粗苯的實務，何須諸位親力親為？泥裡水裏，豈是尊貴人該沾的？”
“誒，不如這樣，”他似是想到什麼，右手豎著食指在臉側。
“諸位就在城中安坐，品品茶，聽聽曲。清丈的事，交由下官去辦！我多派些得力衙役，保準將小河村的田畝丈量得清清楚楚。如此，既辦妥了差事，又全了體麵，豈不美哉？”
李侃一聽，心中冷笑。
這正是以往地方官對付清丈欽差的常見手段，先用糖衣炮彈把人留在城裏。
觥籌交錯間，欽差就變成聾子、瞎子，最後拿到什麼結果，全憑地方上一張嘴。
他麵色平靜，淡淡道：“張縣令好意，本官心領。若隻高坐衙齋，聽人稟報，與掩耳盜鈴何異？實地勘驗，正是職責所在。”
張縣令笑容不變，再勸道：“哎，李郎中此言差矣，這怎麼能說是掩耳盜鈴呢？”
“諸位新進分赴各地之後，還不是得依仗本地官員胥吏協助？總不能每塊田都親自丈量吧？此乃借力而行，事半功倍啊。”
李侃目光微凝，語氣依舊平穩：“張縣令說的在理，我手下這批專員、副專員到了地方，自然需地方配合清丈。”
“但是，”他話鋒一轉，銳利盡顯，“正因我等深知如何測量，明晰田畝等則區別，地方上才別想輕易糊弄！此番下地，正是為此。”
張縣令臉上的笑容瞬間僵住，眼底閃過一絲陰鷙。
他算是看明白了，這李侃果如傳言般又臭又硬。
既然軟的不行，那就隻能來硬了的。
張縣令臉上的熱情迅速褪去，身體向後挺直，語氣也冷了下來：“李郎中一心為公，下官佩服。”
“但您也看到了，今日小河村幾近釀成大亂。您若再執意親臨險地，萬一再生差池，激起民變……屆時，恐怕下官就再也無法替您遮掩了。”
彭時怒道：“何來的民變，不過是這班頭胡口亂言！”
那班頭“噗通”一聲跪倒在地，連聲叫屈：“縣尊老爺明鑒，小人冤枉啊！當時情勢危急，我等全是為了護衛諸位老爺安危，纔不得已與那些刁民打鬥起來！”
“你！”
彭時氣得渾身發抖，見這班頭竟敢當麵歪曲事實，當即就要上前動手。
李侃一把拉住他，低喝道：“狀元郎，莫要意氣用事！你這一拳若落下去，才真是著了他的道！”
張縣令臉色一寒，順勢厲聲道：
“李郎中，莫須有之事，休得胡亂攀扯。你激起民變在先，又欲毆辱差役、掩蓋事實。本官身為安州父母官，實在無法再替你擔待。此事，我定要具本上奏！”
彭時肺都要氣炸了，分明是對方步步設局，如今反倒惡人先告狀，誣陷他們攀扯！
也不止是他，周圍一眾進士舉人也都憤然挽袖、怒目而視。
驛站內的氣氛劍拔弩張，彷彿下一秒就要演變成拳擊場。
張縣令見勢不妙，不由得心頭一緊，慌忙喝道：“你們、你們要做什麼？本官乃是朝廷命官，你們還想動手不成？”
李侃揚聲喝道：“都冷靜！”
隨即他轉向張縣令，目光冷冽：“此處看來不歡迎你，你還是請回吧。”
張縣令如蒙大赦，立刻三步並作兩步跌撞出門。
待稍稍定神，他整了整衣冠，回頭色厲內荏地喝道：
“李侃！你縱容屬下，威逼朝廷命官。今日之事，本官定將一字不差，具本上奏。你激起民變在先，毆辱官員在後，我看你這官身……也做到頭了！”
那班頭見縣令都已狼狽逃竄，哪還敢多留，連忙連滾帶爬地向外跑。
可他本就跪著，起步慢了半拍，慌亂間竟摔了個嘴啃泥。
一旁有個舉子眼疾“腳”快，順勢朝他屁股上踹了一腳，疼得他嗷嗷大叫。
更多人圍攏過來，班頭嚇得魂飛魄散。
須知大明讀書人真要動起手來，戰鬥力也是不容小覷的。
他手腳並用竄出驛站，頭也不敢回地逃了。
屁股上那個灰撲撲的腳印，格外顯眼。
彭時仍然義憤難平：“李大人，這狗官如此顛倒黑白，您怎能忍得下去！”
李侃卻輕輕一笑：“自然不能忍。不過你我既已身負官身，便該用官場的規矩與他鬥。”
彭時急道：“說得對！李大人，您深得王爺信重，隻要修書一封請王爺出麵，拿下這小小縣令，豈不如探囊取物？”
李侃卻搖頭：“全麵清丈之後，此類事情隻會多、不會少。豈能事事勞煩王爺？王爺日理萬機，執掌的是天下大局，而非專為你我善後。”
他目光一凝，繼續說道：“我這就連夜修書太師，請他派人徹查安州，尤其是小河村的田賦賬目。張縣令如此狗急跳牆，正說明那此處必有蹊蹺！”
旁人紛紛附和：“大人明鑒，隻要查出問題，定叫那姓張的吃不了兜著走。”
彭時依舊憤懣難消，他猛地一拍桌案，將眾人嚇了一跳。
“查賬是條路，但我等不了！空談無益，不如行動。我這就去想辦法，定要叫這狗官原形畢露！”
李侃抬眼看向他，似要開口，彭時卻已拱手一揖，目光決絕：“李大人，諸位，等我訊息便是！”
說罷，他不等眾人反應，便轉身大步而出，身影迅速融入夜色，再無回顧。
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