景泰四年，三月廿三。
大明，海河入海口。
天津港又是一片繁忙景色，新一輪的出海正在緊鑼密鼓地展開。
碼頭上，縴夫的號子、商販的吆喝、力工的喘息聲交織一片，不絕於耳。
這時，一艘福船自海外緩緩駛入，正是徐永寧歸來的座船。
他扶著冰涼的船舷，目光越過繁忙的港口，遙遙望向西邊京師的方向。
離家數月，再次踏足大明的土地，心中竟生出幾分近鄉情怯的恍惚。
過去幾個月在倭國的經歷，此刻如同走馬燈般在腦中迴旋。
在魏國公徐承宗的運籌帷幄之下，山名、一色等大名最終共尊足利義政，開啟了將軍的親政。
年輕的將軍生平第一次真正行使權力，便是在徐承宗的建議下，把細川氏在京畿腹地的殘餘勢力與莊園一一分割，賞賜給“撥亂反正”有功的山名、一色等家。
昔日權傾日本的細川勝元，至此大勢已去，隻能困守近江一隅，苟延殘喘。
“小公爺，您看，那邊就是天津港了吧。”
船上一人看見遠處港口，神情十分激動。
此人正是唐津八郎。回想上次至此，他還是成國公的階下囚。
如今卻以倭國使節之身堂堂歸來，心中不免感慨萬千，恍如隔世。
徐永寧收起回憶，踱步至他身旁，打量了他一眼，淡淡道：
“你如今好歹是倭國正使，總穿著大明衣冠不成體統，還是換上你們倭人的服飾為好。”
八郎臉上掠過一絲窘迫，訕笑道：“小公爺恕罪，主要是……大明的衣裳，穿起來著實更舒適自在。”
他隨即挺了挺胸膛，保證道：“您放心，到了正式場合，我一定換上倭國禮服，絕不失禮！”
言罷，他轉向港口方向，深深吸了一口氣，臉上瞬間洋溢起無比陶醉的神情。
“啊……”他極為滿足地嘆道，“不知為何，隻覺得大明的風，都格外清甜！”
徐永寧聞言，嘴角不由微微抽動，這他媽是海風，你聞到的是海腥味。
好傢夥，這廝對大明的忠心，怕不是比我這小公爺還要赤誠幾分。
此番唐津八郎來大明，乃是奉了足利義政之命，出使大明。
首要便是呈遞國書，感謝天朝撥亂反正之恩，並請求大明天子予以正式冊封。
借大明之天威，穩固將軍在倭國已搖搖欲墜的法統。
除此之外，還有個更重要的任務，便是請求大明賜下一方新的國王寶印。
這還是八郎自己提的建議，經義政深思後採納。
將軍舊有的權威，自細川勝元闖入禦所、奪走禦劍朱印的那一刻起，便已蕩然無存。
如今諸位大名雖表麵臣服，支援將軍親政，也不過是大明兵威斡旋下的權宜之計。
其內裡無不各懷心思，難保不會出現第二個細川氏。
在此危局之下，若能求得天朝禦賜寶印，便等於將將軍的權力與大明國威直接繫結。
這方寶印，不再是傳統的信物，而是大明武力與意誌的延伸，是足利義政權力合法性的最高、也是最強的保障。
任何勢力，若再想挑戰將軍，便需掂量是否承受得起與大明為敵的後果。
“國王印來自我大明恩賜，如此一來，倭國算是徹底臣服。”
徐永寧心中默唸，這份功績，當夠他在父親和攝政王麵前有所交代。
“小公爺，馬上靠岸了。”家將徐天成的聲音打斷了他的沉思。
徐永寧點點頭，收斂心神，準備下船。
就在這時，一陣急促的鑼聲和興奮的呼喊由遠及近，打破了港口慣常的喧囂。
隻見一名紅衣報子，騎在快馬上，手中高舉一份泥金報帖，正沿著碼頭外的街道一路吆喝過來，聲音洪亮而喜慶：
“捷報——天津衛衛學張老爺，諱文廣，高中景泰四年乙醜科二甲第六十八名進士，金鑾殿上傳臚，京報連登黃甲！”
這呼聲如同投入水麵的石子，在港口的人群中迅速盪開漣漪。
商賈、力夫、小販，乃至維護秩序的兵丁，都紛紛側目，臉上露出與有榮焉的讚歎。
“是衛學的張老爺，真中了進士了！”
“了不得，咱們天津衛又出一位文曲星！”
“張家光宗耀祖了！”
聽著耳邊的議論，看著那報子遠去的身影。
徐永寧淡然一笑，吩咐道：“哦，我們剛回到天津，就有人報喜，真是個好兆頭。”
徐天成卻是有點疑惑道：“小公爺，這有點不對吧，正常來說，殿試乃是三月十五日。”
“王爺又發明瞭計分製，當日就能出結果，訊息再傳至這天津港，怎麼也會早於二十號。現在都廿三了，怎麼還有報子在報喜？”
報喜之人最重時效，為求頭籌厚賞，往往是放榜即刻出發，晝夜兼程。
京師至天津不過百二十裡，即便路上有所耽擱，也斷不該延遲至今。
“乃是因今科會試稍延了幾日，連帶殿試也順延了。”一個聲音自岸上傳來，代為釋疑。
那人抬頭一看，見是船上是徐永寧，連忙行禮道：“原來是小公爺的船，失禮失禮。”
徐永寧從船上向下一打量，來人正是提舉市舶司事，張胤德。
他記得清楚，數月前自天津揚帆出海，最後所見的大明官員是他。
而今歸國抵岸，第一個遇見的竟又是他。
當真是好緣分。
“張大人，別來無恙。”徐永寧拱手道。
待船板搭穩，他穩步下船，自有稅吏登船與徐天成清點貨物、覈算稅銀。
定國公府的船自然不可能空艙返航，此行亦載滿海外珍貨，豈會做虧本買賣。
張胤德近前解釋道：“今科入京舉子較往年又增兩成，竟逾五千之數，連貢院都容納不下。”
“還是禮部徐尚書當機立斷，緊急擴建考舍，才將眾舉子悉數安置。這一來二去，會試、殿試便都順延了幾日。”
“原來如此，”徐永寧微微頷首，順著話道，“人才輩出，總是國家之福。”
張胤德又道：“說來，這數算之道在我大明是越發受重了。小公爺有所不知，此番殿試，王爺所出策問之中，又有數算題，聽聞儘是田畝計量之類，繁雜得很，難倒了不少舉子呢。”
“哦，竟有此事？”徐永寧眉梢微動。
“正是，”張胤德輕嘆，“卻不知此風之盛，於士林而言是福是禍啊……”
二人閑聊敘話之間，徐天成已辦妥一應手續，稅銀交割清楚。
徐永寧遂與張胤德別過，轉身吩咐：“天成，貨物事宜交由旁人處置。即刻備好車馬，帶上倭國使團，隨我速速進京。”
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