王越率領著他那支匆忙整編的隊伍，終於抵達了乃隻蓋鄉。
這支五百餘人的隊伍成分複雜，核心是孤山堡的那些軍戶。
另一部分，則是剛剛收編的四百餘名雲川衛潰兵。
為有效管束這群潰兵，王越請示撫寧伯朱永後，進行了改組。
他將潰兵中原先的趙總旗和另一位馬姓總旗，皆破格提拔為“試百戶”。
在兩位新百戶看來，王越不僅給他們脫了潰逃之罪，還升了官，對他的崇拜那可是溢於言表。
王越自己親領一百人，又將孤山堡的馬榮同樣擢升為試百戶，令其暫領一百人。
因年紀較雲川衛那位馬百戶為輕，軍中便呼其為“小馬百戶”。
乃隻蓋鄉地處大黑河畔，河水在此拐出一道巨大的彎弧，沖刷出一片宜於耕牧的平坦河川。
這地形雖富饒，卻也天然限製了大規模騎兵的集群展開。
一條古老的驛道沿河蜿蜒，向北可通豐州，向西則深入後套腹地。
此地曾有大明設立的哨所，如今早已荒廢，隻餘下些斷壁殘垣，在風中訴說著往事。
王越勒馬環視，迅速判明形勢，一道道指令清晰傳出：
“劉百戶，帶你的人前出三裡，佔據東側土坡，設立瞭望哨。有敵情，即刻燃煙示警！”
“趙百戶，帶你的人去南側山坡伐木立柵，於窪地邊緣設定障礙，務必遲滯敵騎衝擊！”
“其餘人等，以糧車輜重為核心，依託廢墟，搶築環形防禦工事！弓弩手居前，長槍手次之！”
命令一下，全軍即刻有序行動起來。
劉百戶佈置好哨探，返身回到王越身邊，望著正奮力構築工事的軍士們，臉上憂色不減反增。
他湊近幾步，壓低了嗓音：“王大人，咱滿打滿算就五百多人，九成是步卒……若真有韃子大隊騎兵從這兒過，這……這如何擋得住？”
王越目光掃過四周地形，語氣沉穩：“劉百戶，你可知撫寧伯為何派我等來此？”
“扼守要道？”
“是，也不是。”王越抬手遙指東方，“若我所料不差，撫寧伯大軍主力此刻正將孛羅、卯那孩等部圍困於東麵的和林格爾一帶。”
“韃子若突圍，最便捷之路是徑直北上，逃去豐州。即便要西撤返回後套，也多半會擇南麵沿黃河而行的大道，那裏地勢平坦，更利於大隊騎軍賓士。”
劉百戶聞言，失望道：“照大人這般說，這乃隻蓋鄉豈非是個閑差？韃子根本不會來？那咱們弟兄這番辛苦，豈不是白費力氣，到頭來半點戰功也撈不著？”
邊軍子弟，刀頭舔血，搏的不就是斬首賞銀、軍功升遷？
此刻他的心情，便如那閨中等候新郎的新娘，既怕他不來，又怕他胡來。
王越聞言，微微一笑，反身拍了拍劉百戶的鎧甲：“急什麼？仗，有得你打。王爺力主收復河套，此戰不過是開端。”
乃隻蓋鄉的這幾日，平靜得令人心焦。
除了呼嘯的北風和偶爾掠過的蒼鷹，視野所及之處，唯有枯黃的草甸與沉默的遠山。
王越麾下的五百餘人，從最初的緊張戒備，逐漸變得有些懈怠和茫然。
“王大人，這都第三天了，連個韃子毛都沒見著，看來這會是一點功也撈不到咯？”
劉百戶蹲在剛挖好的戰壕邊，嘴裏叼著根草莖，語氣裡滿是失落。
那四百多雲川衛的兵更是如此，剛被點燃的一點心氣，眼看又要被這無休止的等待中磨滅。
王越站在一處土台上，極目遠眺，語氣依舊平靜：“我們越是撈不到功勞，越說明撫寧伯那邊一切順利，大局已定。”
一旁的馬榮也嘀咕道：“話是這麼說…可沒有戰功，咱這試百戶的名頭，啥時候才能去掉了‘試’字？”
劉百戶沒好氣地瞪他一眼：“小馬，知足吧！才幾天就混上個試百戶，還想著一步登天？”
就在這時，一騎斥候如離弦之箭般狂奔而來，馬蹄聲碎，踏起滾滾煙塵。
那斥候衝到近前，幾乎是滾鞍下馬，臉色煞白，聲音都變了調：“大人！東麵！東麵發現大股韃騎！距此隻有十餘裡，正朝我方撲來！”
“多少人？！”王越心頭一凜，急聲問道。
“鋪…鋪天蓋地，根本望不到頭！煙塵蔽日，蹄聲如雷……至少、至少上萬！”斥候臉上寫滿了驚懼，手指都在顫抖。
“上萬？！”一旁的雲川衛趙百戶失聲驚呼，臉色瞬間慘白，“大人！我們才五百人，這…這如何守得住？趁他們還沒合圍，我們是不是…”
“撤？”王越猛地回頭，目光如電，掃過那些已然麵露怯意的官兵，“軍令如山！我等奉命扼守此地，豈能未戰先逃？！”
他深吸一口氣，用盡全身力氣，聲震四野，壓過了曠野的風聲：
“雲川衛的弟兄們！你們剛剛從潰敗中掙出一條命來，難道還想再當一次潰兵，一輩子背上這逃軍的罵名嗎？！”
“你們看看東麵！這大股韃子為何倉皇西竄？正是因撫寧伯統帥大軍正在其後窮追不捨！”
“我等在此多堅守一刻，便能多為大軍爭取一刻時間！隻要拖住敵人，待總兵大軍殺到，必能將其盡數殲滅，今日之仇，必百倍報之！”
他聲嘶力竭的呼喊，如同投入死水的巨石，終於激起了漣漪。
劉百戶與小馬百戶立刻反應過來，紛紛振臂高呼：“總兵大人就在後麵，堵住他們，隻要拖上一刻鐘就行！”
士氣總算被勉強提振起來。王越當即改變部署，厲聲下令：“所有人，放棄外圍工事，全部撤回營寨核心！弓弩手上牆！長槍手堵門！刀出鞘，箭上弦——依託車陣壁壘，死守待援！”
“我們要讓韃子知道，大明邊軍，哪怕隻有五百人，也是他們啃不動、砸不爛的硬骨頭！”
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