工部會客廳內，黃花梨茶幾上茶水氤氳，冰裂紋窗欞透進午後斜陽，卻驅不散幾位大佬眉宇間的暗流湧動。
石璞端起官窯青瓷盞，啜了一口，打破沉默：“蕭總憲，聽聞昨日陳鎰回京了？可是徐閣老與沈藩台那樁公案，已有定論？”
蕭維禎撚著稀疏的鬍鬚，長嘆一聲，官袍袖子跟著抖了抖：“沈文淵這回……算是栽了，誰能料到，他竟犯這等蠢！”
他放下茶盞，長嘆一聲：“為一己私怨，膽敢卡剿匪軍糧，簡直是利令智昏！”
“哦？”石璞眉頭微蹙，麵上露出幾分疑惑，“徐閣老與沈藩台素有嫌隙，本官是聽聞過的。可……僅因此便行此等自毀前程之事，沈藩台不該如此短視纔是。”
陳循眼皮都沒抬，嘴角卻緩緩勾起一絲笑意，慢條斯理道：“二位，還是把問題想得淺了。沈文淵此人，豈是那等意氣用事的莽夫？”
石璞和蕭維禎同時望向他：“哦，這其中難道還有其他隱秘不成？”
陳循這才睜開眼，慢慢道：“徐有貞此人，諸位也是知道的，奸佞狡猾。讓他巡河，竟狂妄自大，不滿足隻防住今年汛期。近日他那封要全力整治河道，力保黃河十年無恙的奏疏，你們都看過吧？”
石璞一愣，沒明白怎麼突然轉到治河工程上去了。
那封奏疏他自然看過，就在陳鎰回京同日，攝政王便下令，命新任安固伯周墨林帶工匠赴山東，就近煉製鐵土，支援徐有貞治河。
同時徵發附近數個州府，近十萬徭役的政令也已經發出，這擺明瞭是要大搞一場。
石璞一時沒接上陳循思路，出言問道：“本官自然知曉此事，可這與沈藩台又有何關係。”
陳循輕笑一聲，打斷他，手指在茶幾上輕輕叩了兩下：“石尚書，你再往深了想。如此浩大的治河工程，牽扯山東全省物力財力，需得統一排程。攝政王若在山東設一個巡撫，總攬三司，居中協調……沈文淵這個佈政使，屆時該處於何等位置？”
石璞腦中靈光一閃，恍然大悟，倒吸一口涼氣：“治河之前，他沈文淵是山東名副其實的一把手。若設巡撫，他便要屈居人下！”
蕭維禎眉頭緊鎖，仍有些不解：“可這巡撫終究是臨時差遣，工程一畢，三五年內必撤。他沈文淵連這點時日都忍不得，暫避鋒芒，以待後日便是。”
“蕭總憲啊，”陳循搖頭：“自宣德爺起用巡撫以來，此職雖名義上屬臨時，可你瞧瞧，這十數年間，其權柄之重，管轄之廣，早已非昔日可比。太祖爺的三司分權之製固然精妙，然遇大事則易生推諉掣肘！反倒是這巡撫，權柄歸一，號令暢通，更利國事。此乃大勢所趨，非人力可逆也。”
蕭維禎喃喃：“原來如此……誒，這豈非更改祖製？首輔竟不反對？”
陳循端起茶盞，輕吹浮沫，淡淡道：“於國有利，為何要反對？祖製是死的，人是活的。若事事拘泥於舊製，豈非自縛手腳？再說了，”
他話鋒一轉，眼底掠過一絲譏誚，“這巡撫之設，乃為統合事權、提升效率，與我等文臣共治天下的理念並無衝突。倒是某些人，處處打破祖製，擾亂國體，那才真正值得警惕。”
蕭維禎若有所思，正要再問，廳門卻“哐當”一聲，被人毫不客氣地從外推開！
石璞被打斷思路，心頭火起，抬眼就要斥責是哪個不開眼的胥吏。
隻見門口光影一暗，一個魁梧的身影當先踏入，身著麒麟補子侯爵常服，龍行虎步，正是武清侯石亨。
他身後跟著一臉陰沉的前軍都督孫鏜。
石璞臉色一沉，壓著火氣，生硬問道：“武清侯，不知你來我工部，有何要事？”
“尋你問問甲冑之事。”石亨目光一掃，彷彿這纔看見陳循與蕭維禎，“喲，首輔和總憲也在？正好，一塊兒聊聊！”
說罷自顧自撩袍坐下，拎起茶壺就給自己斟了一杯。
石璞心中冷笑：甲冑之事何須他這軍方第一人親自來尋工部？分明是個幌子。
果然，孫鏜緊接著便粗聲道：“還不是為你工部那位新封的伯爺，你們就乾看著王爺封一個匠人當伯爺？”
陳循輕咳一聲，語氣平和：“周墨林是有舉人功名的，正經科舉出身。”
“哼！舉人又怎樣？”石亨重重一拍茶幾，震得茶盞亂跳，茶水潑了一桌，“乾的還不是匠人的活計！王爺封爵時你們都在場，為何不出言諫阻？”
說罷，怒目掃視三人。
石璞被那目光刺得有些煩躁，沒好氣地回道：“怎未勸阻，當時便已據理力爭！可陛下和攝政王心意已決，金口玉言！我等身為臣子，難道還能抗旨不遵？”
孫鏜更是不忿，聲音拔高了幾分：“陳首輔！你們內閣手握票擬之權，不擬旨他這爵位能封得成，還有蕭總憲！”
他猛地指向蕭維禎，“六科給事中不是有封駁聖旨之權嗎？為何不用？就讓那封匠人為伯的旨意，這麼輕飄飄地發了出去？朝廷勛貴的體麵還要不要了！”
這兩人毫無風度，闖進來便是一通興師問罪，劈頭蓋臉，唾沫星子都快濺到幾位大佬臉上。
蕭維禎最是無語，六科給事中跟他督察院有何關係，這孫鏜連權責都搞不明白，也好意思過來質問？
六科給事中自從潘榮堯舜之事後，可老實了許多，結繩居還在午門外立著呢。
陳循不動聲色，以袖掩鼻，心下鄙夷：
果真是粗鄙武夫，分明是對攝政王心存怨懟，卻來我等這裏撒氣。
轉念一想，反倒覺得周墨林封爵未嘗不是好事，匠人與丘八，本就一路貨色。
心中雖然鄙夷，臉上反而浮起幾分同情，嘆道：“王爺此番封賞……嗯，確是有欠考量，過於厚賞了。”
他話鋒一轉，目光落在孫鏜身上，帶著幾分惋惜：“反觀孫都督，西直門血戰，幾度生死，又隨王爺征討寧化逆賊，鞍前馬後。不說功勛卓著，這份忠心苦勞，朝野上下誰人不知，卻至今卻未得爵位賞賜。這般賞罰，實在……”
“首輔大人說得太對了！”孫鏜被被說中心事，一股邪火直衝腦門，再也壓不住。
他猛地跨前一步，隨意抄起茶盞，也不管是誰的，仰頭就“咕咚咕咚”灌了下去。
“噗——！”
他一大口將嚼碎的茶葉狠狠吐在地上，抹著嘴，猶自憤憤不平：“呸！淡出個鳥味，工部衙門連點像樣的酒水都沒有嗎？心裏憋悶得慌，喝這玩意兒能頂個屁用！”
石璞見他如此作態，心生不悅，正要開口趕客，卻被陳循暗中拉住衣袖。
陳循看向孫鏜，微微一笑：“工部衙門豈會有酒？即便有酒，隻怕也解不開孫都督心中鬱結吧？”
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